裴长靖翻着晋级名册，嗤笑了一声：“这届选手的基本功倒是不差，照这个进度，决赛怕是要打到下个月才开。”
尹正放下手中的茶盏，也点点头：“人数确实多了些，大会虽说是以发掘新秀为宗旨，但若每一轮都这般温和，到了决赛便成了人海，观赏性也会大打折扣。”
几位长老低声商议了片刻，又将目光投向场中那片已经重新布置妥当的平台，都决定原定的第三轮难度，要临时上调一个台阶。
随后主持的声音再次响彻广场：“第三轮，合丹。经评委席一致决议，本轮难度上调，每位选手将随机抽取一张四品丹方，大会提供丹方所需全部辅料及一份标准主药。选手亦可选择使用自备的高级主药替代大会标准主药，但丹方本身不得更改。在规定时间内成丹者晋级，未成丹或丹药品质不达标者淘汰。”
此言一出，看台上顿时炸开了锅，议论声此起彼伏，有经验丰富的老丹师在观众席上摇头点评，说这分明是照着五品丹师的标准在考四品丹方。
这对控制力的要求比平时高出何止一个台阶，这一轮怕是要涮掉大半的人。
当近七百名选手重新站到各自的石台前，看着面前那份薄薄的丹方，不少人脸上的表情凝重了不少。
忽的几个大宗门弟子，不慌不忙地从储物袋中取出自备的珍品灵草往石台上一搁，引得周围一片艳羡的目光。
其中一个年轻人，他手中那株紫光流转的星纹草品阶极高，一亮相便将周围好几个选手的目光吸了过来。
他瞥了一眼旁边一个穿着朴素衣袍的散修，毫不掩饰地讥讽道：“道友，你这主药还在用大会发的标准品，这成色，怕是连药性都提不到八成。要不要我分你半株？虽说比不上我这株千年份的，但也比你那株强些。”
那散修涨红了脸，嘴唇动了一下，最终还是没有反驳，只是低着头将大会发的标准主药放进了丹炉。
孟秋然站在人群中，目光在人群中扫了一遍，眉头微微蹙起，像是在找什么人。
从第一轮到第三轮，他始终没有看到苏婉儿的身影。
前辈明明说过她要参加这次的炼丹大会，可他从头到尾都没有在参赛者中看到她。
既然前辈来了，那苏道友为什么没有出现，莫非出了什么意外？他的思绪飘了一瞬，随即被钟声拉了回来。
不管怎样，眼下最重要的是比赛，他深吸一口气，将所有杂念排出脑海，灵力缓缓释放。
阮瑟抽到的丹方是四品寒露丹，是所有丹方中难度较高的几种之一，而她面前那份大会提供的标准主药，品相普通，枝叶干瘪，显然是库存中被挑剩下的。
她将寒髓草拈起来看了看，不动声色地放了回去。
原本她是打算用自备材料的，但是她发现灵石大部分都去买青木合气丹的材料了，没有多余的灵石准备。
她现在的灵力本就不多了，刚刚休息区内调息半个时辰也只恢复了一小半。
此刻她的面色比平时更加苍白，引火石亮起，灵火从丹炉底部腾起，安静的映在她的瞳孔中。
评委席上，阮琴的目光第一次在阮瑟身上停留了许久，虽然看不出任何关切的表情，但她搭在扶手上的手指却微微收紧了。
广场的角落里，邵蛟也开始了炼制，他抽到的是一张相对中庸的四品丹方，难度不算高也不算低。
他拿起大会发的标准主药在手中掂了掂，微微点头，好像材料的好坏对他而言，从来都不是最重要的。
但没有人注意到，他的灵火在燃起的那一刻，火苗不正常地跳动了一下，那一下极其轻微，连他自己都只当是引火石受潮了。
他将灵力调整了几分便稳住了火势，随即将药材投入炉中，开始了炼制。
赖黎安坐在评委席上，视线从阮瑟身上移开，不经意地扫过广场周边的看台。
忽然他在人群中捕捉到了一个熟悉的身影，那人裹在斗篷里，身形隐在看台最边缘，是殷无极，赖黎安的眉头顿时皱了起来。
比赛进行到约莫半个时辰的时候，意外开始接连发生。
先是一个散修的丹炉无缘无故炸了炉，炉中的灵火猛地窜起数尺高，将整份材料吞没。
那散修被炸得灰头土脸的，满脸不可置信地看着自己的丹炉，周围人也不禁侧头看过来。
紧接着是两个选手，一前一后地出现了灵力失控的征兆，像是被一阵看不见的风吹过，然后火势便开始诡异地摇摆不定，无论他们怎么注入灵力都无法稳住。
其中一人勉强稳住了局面，可是另一人却没能及时收住药力，灵草精华在炉中过热崩散，将他的丹炉炸得偏离了位置，险些波及旁边的选手。
执法堂的弟子迅速介入，场面已经稍稍有了些骚动。
这些事故看起来各不相干，散落在广场的不同位置，但赖黎安将它们的位置在脑中迅速连了一遍，每一个出事的位置，都恰好离邵蛟不远。
他的目光再次看向看台边缘，发现那里已经空无一人。
场中，阮瑟的炼制已经进入了最关键的时刻，她双手悬在丹炉上方，灵力化作数十道极细的游丝同时探入炉中，分别护住寒露丹的每一味辅药。
她的手法依旧精妙绝伦，面色却越来越苍白，炉中翻滚的药液正在她的引导下缓缓凝成丹胚。
突然灵火爆燃了起来，座位上的阮琴猛地坐直了身体，那似乎不是普通的爆燃，阮瑟的灵火在那一瞬间同时往四个方向拉扯，像是被好几股无形的力量拽着角力。
炉中即将成形的丹胚剧烈震颤起来，发出一阵细碎的嗡鸣。
阮瑟猛地睁大双眼，眼中闪过一丝慌乱，她将灵力疯狂注入丹炉，以蛮横的姿态强行将震颤的丹胚重新压回原位。
最终丹胚稳住了，不过她的嘴角溢出了一丝血线。
她最后灵力在这一下强行压制中被几乎抽干，炉中的灵火开始明灭不定地摇晃起来，像一盏即将耗尽油的灯。
赖黎安感觉自己的心跳停了一拍。
看台上的议论声瞬间小了下去，不少人的目光都聚焦在阮瑟身上，谁都看得出来，她已是强弩之末。
方才那股无形的力量太过诡异，分明是有人暗中作祟，而阮瑟本就灵力不足，经此一耗，怕是撑不到成丹了。
有个大宗门弟子见状，嘴角勾起一抹轻视：“就算是天才又如何，逞能罢了，没有好药材，又没足够灵力，还想炼出寒露丹？”
阮瑟扶着石台，喉间的腥甜又涌了上来，她强行咽了回去，目光死死盯着那枚勉强稳住的丹胚。
灵力耗尽，寻常丹师此刻或许早已弃炉认输，可阮瑟的眼底却没有丝毫退缩，反而闪过一丝决绝，她忽然想起，先前前辈炼丹时的场面，“以药驭药”。
或许无需大量灵力催动，只需借辅药的药性滋养灵火，就能反哺丹胚！
来不及多想，阮瑟颤抖着抬起手，不再强行注入灵力，将仅剩的一丝灵力，轻轻勾住炉中一味辅药。
她指尖微动，那缕灵力轻轻挑拨着灵草的药香，引导着它缓缓渗入灵火之中。
原本摇摇欲坠的灵火，竟微微亮了一瞬。
阮瑟心中一松，又顺势引导着其他几味辅药的药性，一一融入灵火，每融入一味，灵火便稳一分，丹胚的震颤也轻一分。
评委席上，阮琴紧绷的身体缓缓放松，眼中闪过一丝讶异，随即化为赞许。
她从未见过这般奇特的炼丹之法，竟能弃灵力而用辅药，反其道而行之。
场中，邵蛟不知何时停下了手中的动作，侧头看向阮瑟的方向，似乎感到震惊。
阮瑟此刻已然忘却了周身的一切，炉中的嗡鸣渐渐平息，一阵清越的丹香散发出来，那丹香带着刺骨的寒凉，却又不失温润，看台上的老丹师们纷纷眼前一亮，忍不住低声赞叹：“好纯粹的寒露丹香气！这品相，怕是很高了！”