她目光不自觉地扫过看台上层层叠叠的人海，试图找到那个戴玄青色面具的身影。
但看台上人头攒动，各色衣袍交织成一片斑斓的海洋，她找了片刻便放弃了。
随后她将目光投向了评委席，她的姐姐阮琴就坐在那里，青色的长裙格外显眼，两双极为相似的琥珀色眼睛隔着半个广场对撞在一起。
阮琴只是淡淡地看了她一眼，目光中既没有赞许也没有期待，仿佛她万象识灵拿到头名只是一件再寻常不过的小事。
阮瑟先是惊讶随后低头，心中那一丝若有若无的落寞还没来得及蔓延，余光便捕捉到了一个奇怪的画面。
就在她姐姐右手边隔了几个位置的地方，一个身着玄青色长衫、戴着半张面具的男人正朝她挥手。
那人左右晃了两下手，姿态随意，甚至带着几分欠揍的悠闲。
阮瑟愣住了，赖前辈？他怎么会坐在评委席上？
赖黎安远远地看到阮瑟那双一向清冷的眼睛瞪得溜圆，整个人像是被定身术定住了一样。
他心满意足地收回手，靠在椅子上，笑意已经快要憋不住了。
阮瑟在原地沉默了一会，才将目光从赖黎安身上硬生生扯了回来，耳根处隐隐透出一层极淡的粉红。
评委席上，阮琴将这一幕尽收眼底。
她将目光落在那个翘着二郎腿悠闲品茶的男人身上，眼睛里闪过一丝兴味。
自家妹妹居然会认识评委席上的人，而且好像还不是那种普通的点头之交，她不动声色地将他从头到脚打量了一遍。
金丹中期的修为，不算顶尖但也拿得出手，但阮瑟从小眼高于顶，除了炼丹对什么都不上心，能让她另眼相看的人，绝不会只是因为修为。
第一轮比试正式结束后，广场中央的平台被迅速清理干净，原先铺满灵草的草丘被撤下，取而代之的是上千张独立石台。
每张石台上都摆放着一份完全相同的原材料，主持长老的声音再次响彻全场：“第二轮，淬药。每位选手面前的石台上，已备好一份完全相同的原料。赤阳草为主药，冰髓花、苦藤根、石蕊粉为辅，无根水为引。选手需在规定时间内完成淬炼提纯，交出精粹药液。评分以纯度为首要标准，纯度不达标者直接淘汰；纯度达标者中，取用时最短的前若干名晋级。比试过程中，禁止干扰其他选手操作，违者取消资格。沙漏流尽之时仍未完成者，淘汰。”
随着一声悠长的钟鸣，场上近千簇灵火同时燃起，橘红色的光芒映得整片广场如同熔炉。
赤阳草是火行灵药，淬炼时需要以武火猛攻茎叶，将药力逼出后再瞬间转为文火收汁，火候稍有不慎便会让整株灵草化为灰烬。
更棘手的是，辅药中的冰髓花与赤阳草药性相冲，萃取出的药液必须在完全冷却之前与赤阳草精华融合，否则两者都会失效。
赖黎安的目光越过场上星星点点的灵火找到了阮瑟。
她的动作依然从容，灵力操控精准得令人赞叹，赤阳草在她的灵力引导下缓缓褪去外壳，露出内部一簇金红色的精华，但赖黎安注意到她的眉头微微蹙了起来。
问题出在冰髓花上，冰髓花是水行辅药，对木灵根修士来说本不成问题，但萃取冰髓花需要极寒环境，而赤阳草的武火淬炼却将整个石台烤得滚烫。
阮瑟不得不在两种截然相反的灵力输出之间来回切换，前一息还要以灵力催动冰髓花在低温中结晶，后一息便要分出心神去压制随时可能过火的赤阳草。
“令妹的木行操控确实精湛，”裴长靖不知什么时候坐直了身体，凤眼中的困倦少了几分，“但赤阳草配冰髓花，这对水木灵根的选手本就不公平。火灵根的丹师淬赤阳草如烹小鲜，木灵根却要付出双倍的灵力去压制火候，这规则，老裴我当初就说过该改改。”
尹正端起茶盏，语气平静道：“淬药考的是通用手法，而非灵根偏好。将来丹师行走天下，难道遇到的所有药材都与自己灵根相合？能在劣势中稳住阵脚，本身就是实力的一部分。”
裴长靖挑了挑眉，不置可否，目光又飘回场中。
阮瑟的手依然很稳，赤阳草的精华在武火中渐渐凝成一团金红色的液珠，冰髓花则在另一侧以肉眼可见的速度结晶成霜。
她在同时处理两味药性完全相冲的药材，而且进度并不比其他选手慢，只不过脸色变得有些越苍白。
忽然广场东侧传来一声熟悉的闷响，有人萃取冰髓花时操作失误，寒气反噬，将整份材料冻成了一坨冰疙瘩。
那年轻丹师捂着手跳开，被执法堂弟子迅速请出了场，这个小插曲引起了一阵短暂的骚动，赖黎安连看都没看，他的目光始终黏在阮瑟身上。
就在这时，广场中央偏南的方向忽然又起了一阵骚动。
“开玩笑吧？那是什么炉子？”
赖黎安顺着声音的方向望去，便看到了邵蛟，他站在最角落的位置。
他的石台上，一尊破旧的铜炉正架在灵火上，炉身满是划痕和锈迹，看起来像是从某个废品堆里捡出来的。
旁边一个穿着华丽锦袍的选手瞥了一眼他手中那尊破炉，嗤笑出声：“这位道友，你们宗门是穷成什么样了？连个像样的丹炉都置办不起？要不要我借你一个？免得回头输了说是工具不好。”
邵蛟没有理他，将赤阳草丢进那尊破炉，右手五指轻轻搭在炉壁上将灵力缓缓注入。
片刻之后，一股极其纯净的赤阳草精华从炉底流出，注入他左手早已准备好的玉瓶中。
那精华的颜色纯正得几乎透明，没有一丝杂质。
华丽锦袍选手的笑声卡在了喉咙里，他一言不发地收回了目光，再也没有多看一眼。
“有意思。”裴长靖在评委席上轻轻敲着扶手，“那尊炉，炉身上的纹路虽然磨损了，但依稀看得出来是上古铜炉的手工，比现在市面上卖的那些法器级丹炉还要考究。这小子识货，而且知道怎么用那种老炉子。”
赖黎安微微挑眉，不过此刻他没有心思去关注别人，因为阮瑟的进度明显慢了下来。
她不是技术不够，而是灵力不够了，木灵根在赤阳草的烈火面前消耗太大了。
忽然阮瑟猛地收回双手，在空中划出一道弧线，赤阳草的精华与冰髓花的结晶在同一瞬间被两道灵力分别裹住，牵引到石台上方，然后在她十指交错之间猛然合拢。
冷热相激，一团白雾腾空而起，将她的身影吞没了大半，片刻之后白雾散去，她的石台上安安静静地躺着一枚药晶，居然是更难得的晶化形态。
鉴药师走上前来，以法器测过之后高声宣布：“阮瑟，纯度九成八，合格！”
看台上爆发出震天的欢呼声，赖黎安缓缓靠回椅背，长长地吐出了一口气。
待阮瑟走回休息区时，脚步明显沉重了几分，她坐下来之后便闭上了眼睛，这第二轮却几乎抽干了她大半灵力。