陈曦停在一片枯草丛里，弓着腰，呼吸急促得几乎要呕出来。

三只，不，至少五只。

翅膀扑扇的声音在头顶盘旋，偶尔一只掠过矮树梢，带起一阵风。

这些不是普通的乌鸦。

普通的乌鸦半夜不会出来活动，更不会听铜哨子的命令。

那是阴姥姥养的。

陈曦蹲得更低了，脑袋几乎贴到地面。

有一只乌鸦落在她头顶三尺外的树枝上，爪子抓着枝干，脑袋一歪一歪地转动。

它在看。

陈曦一动不动，大气不敢喘。

乌鸦盯了她这个方向大约十几个心跳的工夫，忽然扑棱一声飞走了，朝着更远的方向去了。

陈曦松了口气，但只松了半口。

刚才那只乌鸦落下来的时候，它的头在转，在找东西。

可天这么黑，树丛这么密，它没发现她。

不是因为她藏得好。

是因为它看不清。

陈曦脑子里闪过一个念头——这些乌鸦靠的是视线。

阴姥姥的哨子把它们放出来搜人，它们在空中飞，一旦看到活物移动，就会盯上去，然后叫唤着给阴姥姥报信。

但在这种月亮被云盖着的黑夜里，它们的视野有限。

只要不动，不被它们锁定，就有活路。

可问题在于——她不能一直不动。

天一亮，太阳出来，这些乌鸦就能把方圆几里地看得清清楚楚。

必须在天亮之前彻底摆脱它们。

陈曦重新挪动，贴着地面往北爬。草叶刮过脸颊，泥巴糊了满身。

她的手腕还在渗血，脚底也是，爬过的地方留下了暗色的痕迹。

爬了大约百来步，前方的地势忽然矮了下去。

泥土变软变湿，鼻子里闻到了水腥气。

旱河道。

陈曦趴在河岸边缘往下看。河道不宽，大约四五丈，水不深，但在流动，水面上漂着些枯枝败叶。

跳下去？

她犹豫了两个心跳。水里冷，她现在只穿一件里衣，失温的风险很大。

但一泡进水里，身形就和岸上的环境彻底隔开了。

乌鸦从天上往下看，水面反光，人在水里根本分辨不出轮廓。

身后又传来乌鸦的叫声，比刚才近了。

不犹豫了。

陈曦翻身滚下河岸，扑通一声栽进水里。

水是真的凉。

不是凉，是刺骨。初秋的山区，后半夜的河水，温度低得骇人。

冷意从皮肤直接钻进骨头缝里，浑身的肌肉瞬间绷紧，牙关控制不住地打颤。

但她没有发出声音。

水刚好没过肩膀，她踩着河底的淤泥和卵石，把身子沉下去，只露出鼻子和额头。

头顶上，一只乌鸦飞过去了。

叫了两声，没有停留，朝下游去了。

管用。

陈曦慢慢顺着水流往北移动。

河水推着她走，省了不少体力，但水底的石头磨得脚掌生疼。她咬着牙忍，一步一步往前挪。

走了大约一刻钟，前面出现了一段开阔的水面。

河道在这里拐了个弯，河面变宽了，水也浅了些，露出大片的河卵石滩。

陈曦停住了。

浅滩。

水太浅就遮不住身形。

她正要后退，天上忽然传来扑翅声。

两只乌鸦，从上游方向飞过来，直直朝这一片水面掠了过来。

陈曦心脏猛跳，来不及后退，整个人直接趴进了水里，脸朝下，头发散开浮在水面上。

乌鸦在她正上方盘旋了一圈。

她憋着气，一动不动。

水灌进耳朵，什么声音都听不见了，只有自己的心跳，咚咚咚咚，震得太阳穴发胀。

十几秒过去。

二十秒。

肺里的气快用完了。

嗓子眼发痒，有一股剧烈的冲动想要咳嗽。

再忍。

她把最后一口气咽回去，额头上的青筋凸起来。

又过了几秒，耳朵里隐约听到了翅膀扑动的声音——变远了。

陈曦猛地抬头，嘴巴出了水面，拼命吸气。差一点，再多三秒钟就得呛水。

第一次。

她抹了一把脸上的水，四下张望。乌鸦飞走了，但没飞远，还在附近的树顶上停着。

不能再这么硬挺了。每躲一次都要命。

她开始观察周围。

河面上漂浮的东西不少——枯枝、烂叶、一截断掉的树干，还有不知道从哪儿冲下来的半捆稻草。

那截树干最大，有一人多长，粗细跟她的身子差不多。

陈曦心里冒出了一个主意。

她慢慢游过去，靠近那截树干。树干泡了水，表面滑腻腻的，长了一层青苔。

她把身子贴上去，手臂搂住树干，让自己的头和身体都藏在树干下面，只留鼻子在水面上。

然后她伸手摸了一把河底的淤泥，往自己头发上抹。

黑泥糊了一头，湿头发和烂树皮搅在一起，远看就是树干上挂着几团水草。

她又扯了几根岸边漂下来的水草，搭在肩膀和手臂上。

她把自己变成了一根浮木。

做完这些，陈曦攥着树干，趴在水面上，随着河水慢慢往下游漂。

第二次险情来得很快。

漂了不到一百步，一只乌鸦忽然从左边的树林里飞出来，直直冲到河面上方，翅膀几乎刮到了水面。

它飞得太低了。

陈曦能看见那只乌鸦的爪子，湿漉漉的，爪尖泛着寒光。

它在河面上来回飞了两趟，脑袋不停转动，在找东西。

陈曦把脸埋进树干的凹槽里，鼻子贴着树皮，只能通过一条缝隙呼吸。

淤泥的臭味呛得她想吐，她硬生生压了下去。

乌鸦在她头顶蹲了下来。

蹲在了树干的另一头。

陈曦感觉到树干晃了一下——那是乌鸦的重量。

它就在离她脑袋不到两尺的地方。

她能听到它抓挠树皮的声音，嘎吱嘎吱的。

完了完了完了完了——

陈曦的手指死死抠进树干的缝隙里，指甲断了一截都没感觉。

乌鸦在树干上站了好几秒，突然偏了偏头，喉咙里发出一声低沉的咕噜。

然后，它叼起了树干上的一条小虫，吞了，扑棱一声飞走了。

陈曦差点哭出来。

吃虫子……它就是来找虫子吃的。

她把脸从树干上抬起来，大口喘气，手脚都在抖。

第三次最凶险。

河道在前方汇入了一条稍宽的水路，水流变急了，树干开始打转。

陈曦控制不住方向，被水流冲到了一处浅滩边上。树干搁在了卵石上，不动了。

她整个人半截露出了水面。

偏偏这时候，云散了一瞬，月光漏了出来。

银白色的光把河滩照得亮堂堂的。她身上那件湿透的里衣贴着皮肤，在月光下白得扎眼。

三只乌鸦同时从不同方向飞过来。

陈曦的血管几乎冻住了。

来不及跑，来不及躲，来不及做任何事。

她做了一个决定——不动。

身体贴紧树干，手臂裹着水草搭下去，头埋在泥和水草堆里。

不动。

一块烂木头不会动。

三只乌鸦在河滩上空盘旋了好几圈。

其中一只俯冲下来，几乎贴着水面掠过，翅膀带起的风吹动了她肩上的水草。

陈曦的心跳已经失控了，太阳穴突突突突跳得发疼。

但她没有动。

连呼吸都压到了最浅，胸口几乎不起伏。

乌鸦在头顶盘了很久。

久到她觉得自己要死在这了。

终于——叫声变远了，翅膀扑动的声音渐渐消散，三只乌鸦朝上游飞了回去。

月亮又钻进了云里。

陈曦把脸从泥里拔出来的瞬间，胃里翻涌了一下，吐出一口河水。

她用尽最后的力气把树干从浅滩上踹下去，重新漂回水中央。

然后她趴在树干上，任由河水带着她往下游走，没有再挣扎。

漂了多久，她不知道。

天边慢慢亮了，又慢慢变得刺眼。

太阳从山脊后面冒出半个头的时候，河道两边的景色变了。

矮丘没了，出现了平整的田地和零星的房屋。

有人烟了。

乌鸦的叫声早已经听不见。

陈曦从树干上爬起来，浑身是被泡烂的布。

里衣紧贴着身体，浑身都是泥和血，手腕上的伤口被河水泡得发白翻卷。

她爬上岸，光着脚站在田埂上。

“好冷……”

昼夜温差大，清晨的风吹在湿衣服上，比泡在水里还难受。

她必须尽快找到人。

身上的伤不多但都在流血，手腕上两道，脚底板无数小口子，加上在水里泡了半天，体温降得很低。

再这么下去，不用阴姥姥追上来，失温和伤口感染就能要了她的命。

田地尽头有条泥土路，路的另一头隐约可以看到几间铺面的轮廓。

集市。

陈曦深吸一口气，拖着发软的腿往那边走。

凌晨的集市几乎没有人。

铺面都关着门板，只有几只野狗在街角翻垃圾。

偶尔有推着独轮车的农户经过，看见她的模样，远远就绕开了。

也是。

一个浑身是泥、光着脚、衣衫褴褛的少女，半夜三更出现在街上——

要么是疯子，要么是惹了什么麻烦。

哪个正常人会上前搭话？

陈曦靠着一堵墙慢慢往前走，脚步越来越沉。

寒意从骨头缝里往外渗，牙齿磕得咯咯响。

视野开始发花，脑子也有点糊。

不行……不能倒在这。

她扶着墙继续挪，走到一条巷子口的时候，前面蹲着一个人。

裹着破麻袋片子，缩在墙根底下，瘦得皮包骨，脸上的皱纹深得像刀刻的。

头发乱糟糟打着结，胡须拉碴的，脏得看不出原本的长相。

一个乞丐。

陈曦本来想绕过去，但她只走了两步，那个蹲着的人忽然抬起了头。

两个人的视线撞上，对方怔了一下。

陈曦也怔了一下。

她盯着那张满是污垢的脸，辨认了好几秒。

那双眼睛。

左眼角下面有一道旧疤，是很多年前被马蹄铁划的。

陈曦十岁那年亲眼见过这道伤，还是她亲手去药房拿的金创药。

“……铁奴？”

蹲在地上的人猛地站了起来，麻袋片子从肩膀上滑下去，露出一身破烂的短褐。

“小、小主人？！”

那声音沙哑得像破了的锣，但语调里的惊喜盖都盖不住。

陈曦的喉咙一下子收紧了。

铁奴。

陈家养了二十多年的老家人，在马厩里干了一辈子，专门给主家养马喂马。

人长得丑，矮墩墩的，一张脸跟枣核似的，脾气又犟，府里的人都不待见他。

但他对主家忠心耿耿，尤其是对陈曦的父母——

陈曦小时候每次偷溜出去骑马，都是铁奴在旁边跟着护着，摔了就背回来。

连主母骂他看孩子不上心，他都笑嘻嘻受着，从不顶嘴。

“你怎么……你怎么在这儿？”陈曦声音发哑。

铁奴上下打量她，越看越懵。

“小主人，你……你怎么……”他嘴巴张了合，合了张，最后憋出一句，“也来了这里。”

陈曦没回答这个问题。

“你先说你，你怎么跑出来的？”

铁奴搓着手，蹲回墙根底下，声音压得很低。

“那天晚上，那个老东西清洗府里的人，马厩那边先动的手，几个护卫拿刀进来，要把我们这些下人全杀了灭口。”

他伸出手，把左边的衣襟往下扯了一截——肋骨下方一道长长的刀疤，从前胸一直拉到侧腰。

“我挨了一刀，滚进了马粪堆里，他们嫌臭，拿刀在粪堆里捅了两下没捅着我，后来又着急去杀别人，就没管了。”

铁奴的表情很平，像在说一件跟自己无关的事。

“我在粪堆里躲到天亮，趁乱从后墙翻出去的。

一路往南跑，跑到这个鬼地方，身上没钱，身体又不好，这条伤一直不见好，发了两回烧，差点死掉。”

他看了看陈曦。

“后来就在这讨饭，活一天是一天。”

陈曦蹲下去，和他面对面。

“府里其他人呢？”

铁奴摇头。

“不知道，我跑出来的时候，到处都是血，老孙头被砍了，刘妈他们也……”

他没说下去。

安静了一阵。

就在这时陈曦身体一个不稳，差点跌倒在地上，铁奴立刻上前来扶起对方。

然而一股清香扑面而来，让人有些心猿意马。

这让铁奴内心忽的感觉有点奇怪。

接触的手感也不像是曾经那般，而是有些小家碧玉般的柔嫩。

如果不是在陈家生活了几十年，铁奴甚至会误以为眼前的人不是少爷，而是小姐。