那张脸他太熟了，从小看到大。

可此刻这张脸变得陌生，五官柔化，轮廓纤细。

明明还是那副眉眼，偏偏像被什么东西重新捏了一遍。

不是毁容，不是残缺，是彻彻底底换了一副模子。

他的手微微发抖。

“不是来杀你的。”

陈炎的嗓音闷闷的，像堵了一团棉花。他移开视线，不敢再盯着陈曦的脸看。

“你……变成这样……”

“我知道。”陈曦打断了他，语气淡得像在说别人的事。

陈炎吞咽了一下，喉咙发干。

他想说点什么安慰的话，张了几次嘴都咽了回去。

说什么？说对不起？说我不知道？

他确实不知道那枚丹药会把人变成这样。

可他知道祖父要动手——整个清洗计划，他虽然没有参与谋划，但提前三天就得到了消息。

他什么都没做。

没有通风报信，没有暗中阻拦，甚至连一句提醒都没给。

他只是沉默地站在原地，看着事情发生。

“陈曦，我来……是想帮你。”

陈曦靠着墙，没动。

“帮我？”

“帮你离开这里。”

陈炎压低了声音，膝盖往前挪了半步，凑近了些。

“今晚，我会在外面制造一场意外。东边的柴房堆了不少干草，我已经安排了人手。”

“火一起来，地牢这边的守卫肯定要抽调过去，到时候我会安排一个人过来接你，把你带出陈家的地界。”

他说得很快，显然是提前反复演练过。

“出了这里往北走二十里，有一条旱河道，沿河道一直走到头就是江陵城的外郊。那边人杂，不容易被追踪。

我会给你备一些银两和干粮，够你撑一阵子。”

说完这些，他紧张地看着陈曦，等她的反应。

陈曦没有立刻开口。

她在想。

陈炎从小跟她一块长大，骑马射箭，读书习武，什么都在一起。

两个人名义上是堂兄妹——不对，以前是堂兄弟。

他穿着崭新的玄色锦袍，腰间是赤金纹路的带子。

几天前还是白丁小辈，现在已经是陈家对外宣布的新任继承人。

这身行头穿得倒是利索。

陈曦心里翻了几个来回，面上什么都没露。

“好。”

只有一个字。

陈炎愣住了，似乎没想到她答应得这么干脆。

“你……信我？”

“不信。”陈曦抬起头，声音平平的，“但我没有别的选择。”

这话戳得陈炎脸上的血色退了大半。

他张了张嘴，想解释什么，终究还是吞了回去。

“行……你等着，今晚子时。”

他站起来，在门口停了两秒，没有回头。

“陈曦，我欠你的。这辈子还不清，但至少……不能看你死在这里。”

铁门合上，门栓落下。

脚步声渐远。

陈曦盯着那扇铁门，慢慢把头靠回墙壁上。

她不信陈炎。

不是因为恨，是因为不敢。

这个世上刚刚教过她一课，血脉至亲都能把刀递到你嘴边，笑着看你咽下去。

陈烈风做得到，陈炎凭什么做不到？

但她说的也是实话。

被关在这里，武功全废，身体变了模样，连吃饭都要靠人施舍。

她确实没有别的路可以走。

如果陈炎是真心要救她，那就借这个机会出去。

如果陈炎是在演戏……陈曦低头看了看自己细瘦的手腕。

大不了就是个死字，总比在地牢里一天天烂掉强。

——

时间在地牢里过得极慢。

陈曦估摸着天色从孔洞透进来的光线一点点暗下去，应该快到黄昏了。

她把破碗里最后一点粥渣刮干净吃了，又灌了几口铁锈水，尽可能给身体蓄力。

逃跑需要体力，而她现在这副身板，走快了都喘。

等光线彻底消失，地牢陷入漆黑之后，陈曦开始默数心跳。

一千下，两千下，三千下。

数到将近五千的时候——

远处传来一声闷响。

紧接着，有人大喊了一声，听不清内容，但声调急促慌张。

又过了几十下心跳，空气里飘进来一丝焦糊味。

火。

真的起火了。

陈曦站起身，双腿有些打晃，扶着墙稳住重心。

她摸到铁门旁边，耳朵贴上去。

外面的脚步声开始密集起来，哐哐哐地往一个方向跑。

有人在吆喝调人，声音越来越远，地牢这一片安静下来。

她等着。

子时，陈炎说的是子时。

火起来了，守卫被抽走了，接下来应该有人来开门。

可她心里始终吊着一口气，放不下来。

太顺了。

陈烈风的手段她见识过了，能用十几年时间编一张天衣无缝的网。

这种人，会让一个毛头小子轻轻松松搞出一场火来？

不对劲……但她没有时间多想了。

门外又响起脚步声，似乎不止一个人。

四、五道脚步，步调参差不齐，并不像陈家护卫那样整齐划一。

其中有一道特别轻，轻得几乎踩不出声响，可陈曦那双变得过于灵敏的耳朵还是捕捉到了——

那是一个功力极深的人在刻意放轻步伐。

陈曦迅速退回墙角，蹲下身子。

不是陈炎。

步伐不对，人数不对，气息也完全不对。

“哗啦——”

铁门上的门栓被人从外面一把扯断。

不是钥匙打开的，是直接硬生生拽下来的！

铁栓断裂的声音刺耳尖锐，碎铁片弹飞出去砸在墙上。

门被推开，几个黑影鱼贯而入。

打头的是个矮胖的老妇人。

五十来岁的年纪，穿着一件花里胡哨的绛紫织锦短袄，头上簪了七八根金钗银簪，叮叮当当响。

脸上涂了厚厚一层脂粉，眉毛画得又粗又浓，嘴唇抹成猩红色。

浓烈的劣质脂粉味扑面而来，呛得陈曦差点咳出声。

老妇人手里提着一盏纱灯，灯光昏黄，在地牢里晃了一圈。

光落在陈曦身上。

老妇人眯起眼，上下打量了好几遍，忽然拍了一下大腿。

“哎呀呀！”

她的声音又尖又细，拖着长腔，像唱戏一样。

“好胚子！好胚子啊！这眉眼，这骨架，这腰身——虽说现下瘦了些，养上两个月，那还了得？”

她凑近了两步，纱灯往陈曦脸前递了递。

陈曦偏头避开灯光，后背紧贴墙壁道：“你是谁？”

老妇人咧嘴笑了，露出一口被茶渍熏黄的牙。

“我？”她把纱灯往旁边一递，身后的随从赶紧接住。

“老婆子姓阴，江湖上叫我阴姥姥。江陵城极乐坊的事儿，归我管。”

极乐坊。

陈曦的脑子里“嗡”了一声。

江陵城谁不知道极乐坊？那是城里最大的销金窟。

明面上是歌舞场、酒楼、赌坊的合集，暗地里做的是皮肉买卖。

多少良家女子被骗进去，出来的时候已经不成人形。

“那你们来这里做什么？”

陈曦的声音稳住了，但心脏在胸腔里跳得发疼。

阴姥姥歪了歪头，表情像是听到了什么好笑的话。

“做什么？接你啊，小美人。”

她从袖子里抽出一张折好的纸笺，在陈曦面前抖开，上面密密麻麻写满了字，末尾盖着一方朱红印章。

“陈小子……哦不对，你们家那位陈老爷子，三天前就跟我定好了契。”

阴姥姥的指甲染着蔻丹，指尖点在纸笺上。

“白纸黑字，画押盖印，把你卖给了极乐坊～从今儿个起，你就是我的人了。”

陈曦整个人僵在原地。

卖？

不是杀，不是囚，是卖？

卖给青楼？

她脑子里飞速转过无数念头——陈烈风那天的话又炸开来。

“有人吩咐过，老夫也不敢违抗，他要你活着，你就得活着，至于活成什么样子……”

活成什么样子，原来是这个意思。

把她变成女人，然后卖进青楼。

陈烈风不是不敢杀她，是有人不让杀。

但那个人允许糟践她，允许把她推进泥潭里，让她生不如死。

阴姥姥见她不说话，也不催促。

老妇人从袖中掏出一条丝绦，在手指上绕了两圈。

“别害怕，到了我那儿，吃的穿的用的，一样不少。”

“极乐坊是拿你当宝贝买回去的，可不舍得糟蹋。”

她嘴上说着好听话，可身后那几个随从已经悄无声息地散开了，堵住了地牢里所有的退路。

陈曦看了一圈，四个人，每个都比她高出一头，站位训练有素。

她现在连一个普通护卫都打不过，更别提这些人了。

而阴姥姥刚才一把扯断铁门栓的动作，至少淬炼过皮肉筋骨的武者，放在陈家也是能排上号的高手。

跑不掉。

打不过。

可陈曦没有求饶，也没有哭。

她站直了身子，背靠墙壁，看着阴姥姥。

“这件事，陈炎知道吗？”

阴姥姥愣了一下，随即笑出了声。

“哪个陈炎？你们家那位新少主？”

她摆了摆手，满脸不在意。

“这种事，哪用得着他知道？你叔公安排得明明白白的。”

“那孩子这会儿啊，怕是正在前厅陪老爷子喝茶聊天呢，谈什么家族大计、未来方向……你说巧不巧？”

——

陈家，正厅。

灯火通明。

陈炎端坐在右侧首位，手里捧着一盏刚沏好的碧螺春，杯沿上水汽袅袅。

对面坐着陈烈风，老人靠在太师椅上，拐杖搁在手边，正笑眯眯地看着他。

“炎儿啊，东边柴房走水的事情，已经压下去了。火势不大，烧了半间屋子，几个杂役嚷嚷了一阵，没什么大碍。”

陈炎心里咯噔了一下，面上不露声色。

“是吗？幸好发现得及时。”

“可不是嘛。”陈烈风端起茶盏抿了一口，话锋一转。

“对了，你觉得，咱们陈家接下来跟江陵城的几个世家怎么打交道？李家那边一直想跟咱们联姻，你有什么想法？”

陈炎低头喝了口茶，借着低头的动作飞快地瞟了一眼厅外。

火已经起了一刻钟了，守卫应该已经被调走大半。

他安排去接陈曦的人，这会儿应该快到地牢了。

再拖一刻钟就够了。

“李家的事不急，”陈炎放下杯子，语调沉稳，“当务之急是稳住族内，旁系那边还有几个不服的声音……”

他开始和陈烈风逐条分析族内形势，说得头头是道，滴水不漏。

陈烈风听着，笑容始终没变。

老人慢悠悠地拨弄着茶盖，眼皮微微耷拉着，像是在认真听。

可他的手指，在椅子扶手上无声地敲了三下。

厅外的暗处，一个贴身侍从领命无声退去。

“说得好。”陈烈风点了点头，“炎儿长大了，有主见了。”

陈炎微微欠身，表情恭敬。

他不知道，就在他坐在这里侃侃而谈的时候——

地牢里的铁门，已经被人从外面撕开了。

而来接走陈曦的人，并不是他安排的那一个。