“芸儿，我带吃的回来啦。”

牧谨冲进院内，他确定无人尾随，便有些开心地喊了一声。

无人回应。

破庙里只有风声。

牧谨脚步停住。

心里咯噔一下。

他很快又安慰自己，她没有修为，在下面，听不见正常。

绕到神像后面时，又喊了几声，却发现甬道入口被石板盖住。

没有任何回应，毫无动静。

不好的预感瞬间冲上心头。

牧谨脸色骤变，抬手掀开石板，冲入甬道。

“芸儿！”

声音在暗道里回荡。

无人答应。

牧谨心跳越来越快。

脚下石阶被他踏得碎屑飞溅，几息之后，他便冲进石室。

火把还燃着，石室内光影摇晃。

然后，他看见了苏芸。

佳人横卧在石台旁，血色已经浸满衣裙，在石台上蔓延。

她一只手里握着一封书信。

另一侧，一把剪刀落在地上，刀刃旁淌着满地鲜血。

牧谨整个人僵住。

那一瞬间，天地像是忽然没了声音。

火把燃烧声消失了。

自己的呼吸声也消失了。

他只觉得嗓子像被谁一把掐住，半分声音也发不出来。

喉咙上下滚动了几次，只挤出一阵干涩的气音。

“呵……呵……”

他踉跄走上前，跪坐到苏芸身边，伸手去探她鼻息。

没有，半分也无。

他不死心，去探她腕脉，去按她心口，去感受她体内是否还有残存生机。

什么都没有。

苏芸躺在那里，脸色安静得像睡着了。

牧谨跌坐在旁，眼神空得吓人。

为何？

只是片刻功夫。

为何会这样？

莫不是有贼人？

一念至此，他眼中猛然泛起血色。

真人监察？

是谁趁他离开，找到了这里，逼死了她？

牧谨呼吸一点点急促，体内残余真气完全无法控制，在体内横冲乱撞，夜明砂灵机也随之翻涌，整个身体霎时间就染上白霜。

他几乎就要走火入魔。

就在这时，他余光落到了苏芸手中那封信上。

那封信干净整洁，边缘压着熟悉的云纹，上面似乎还盖了闭月楼的章子。

牧谨眼神猛然凝住。

是了，必然是那监察老贼。

定是趁他不在，进来害……

牧谨颤抖着伸手，几乎是抢一般从苏芸手中取下信件。

信纸展开。

一行秀丽端庄的字迹映入眼帘。

“见字如晤”

那字迹他认得，是苏芸的笔迹。

牧谨双眼早已模糊，泪水不受控制地涌出来，挡住了所有字迹。

他根本看不清上面写了什么。

“停下……”

牧谨声音嘶哑。

他狠狠用袖子去擦眼睛。

越擦，眼泪越多，字迹散开又重叠，像被水泡碎了一样。

牧谨双手发抖，几乎要把信纸捏破。

他又用力揉搓双眼，力道重得像是恨不得把眼仁也抠出来。

“该死！”

“给我停下！”

他的声音终于从喉咙里挤了出来，却不像人声，更像一只受伤野兽的低吼。

石室中无人回应。

他低下头，再次努力去看那封信。

信纸在他指间轻轻发颤。

而那一行行字，终于在模糊泪光中，一点点重新浮现。

苏芸又似乎坐在桌案旁，像从前那样，递上一杯热茶来。

“见字如晤。牧公子亲启。

看到这份信时，请原谅我的懦弱与最后的任性。

我本想亲口向公子道别，可若真见到公子，只怕又会舍不得。公子心软，定然又要说什么‘没有半途而废的道理’，然后带我一起逃命。

我身不去，命灯长明。真人神威，想必公子最为清楚。

只要我还活着，苏家便总能按图索骥，无休止地寻到我。

公子能护一时，却不能永远带着我躲藏。

何况公子本该是修道天才，十六岁便能筑基的真人苗子。

你该去寻自己的大道，而不是为了一个凡俗女子，搅合进这些腌臜事里。

公子不必担心。

我去后，凭公子一人逃走，如鱼入大海，苏家必然不可能为了一个管事兴师动众。

纵使他们要追查，也再无由头死死咬住公子。

公子可安心求道。”

牧谨看到这里，手指几乎扣进信纸里。

他张了张口，想说不是这样。

想说不过是一个苏家，不过是一个真人，只要再给他一点时间，他总能想到办法。

然而没有人回答他......

他继续往下看。

“此间事情皆由苏芸一人所致。

若非我，公子不会失去财物流落巴陵，也不会为了替我周旋，一次次陷入险境。

让公子平白受苦月余，苏芸愧疚难言。”

信纸上的字迹渐渐被泪水洇开。

牧谨用袖口狠狠擦过眼睛。

这是苏芸留给他的最后几句话，他不能看不清。

可眼泪像是失了控，越擦越多。

他只能睁大眼睛，死死盯着那一行行字，像是只要自己看得够用力，苏芸便还能从纸上活过来。

“好啦，严肃的事情说完了。

最后，请再次原谅芸儿的任性和自私啦。

听说筑基真人寿命三百有余，金丹真君更是长生久视，寿与天齐。

因此百年以后，公子若还记得芸儿，那芸儿岂不是千百年间一直有人惦记？

此等鸿福，就是皇帝恐怕也艳羡不止吧。

所以公子千万不要太快忘记我。

但也不要一直伤心。

若有一日，公子真成了高高在上的真人、真君，偶尔想起巴陵城里有个叫苏芸的姑娘，曾经请你吃过烧饼，替你付过押金，还厚着脸皮喊过你几声牧哥哥，那便够啦。

苏芸绝笔。”

最后四个字落入眼中时，牧谨整个人像是被抽空了。

他盯着那几个字，久久没有反应。

好像根本无法理解它们是什么意思。

明明不久前，她还.....

只是片刻，这是为何？

牧谨缓缓低头，看向躺在身旁的苏芸。

她脸色很白，唇边却像还残着一点极淡的笑意。

牧谨伸手，想碰一碰她的脸。

指尖伸到半途，却又停住。

他怕。只摸到一片冰冷。

指尖落在苏芸脸侧。

没有温度。

牧谨喉咙里发出一声压抑到极点的呜咽。

就像是什么东西在胸腔深处裂开了。

“芸儿……”

牧谨将信纸按在胸口，另一只手把苏芸抱入怀中。

动作很轻像是怕惊醒她。

牧谨声音断断续续。

“我明明说过……不会半途而废……”

“为什么不信我……”

他越说，声音越低。

到最后，几乎只剩气音。

体内真气在这一刻彻底失控。

青云真气，夜明砂灵机都像被一只无形的手搅碎，疯狂冲撞起来。

阴寒灵机轰然爆散。

石室里的火把猛地一暗。

火焰被压得只剩细细一点，随后啪的一声熄灭。

寒意从牧谨身上扩散开来。

先是身下，随后是石台四壁都被白霜覆盖。

牧谨却毫无所觉。

他只是抱着苏芸。

手臂一点点收紧。

“对不起……”

白霜爬上他的衣袖，爬上苏芸染血的裙摆，也爬上那封被泪水浸湿的信纸边缘。

牧谨眼中最后一点清明，也被翻涌的阴寒灵机淹没。

他像是又看见苏芸坐在桌案旁，指着自己脸颊笑意盈盈。

“牧哥哥，这次可不许躲啦。”

牧谨唇角动了动。

他想回答。

想说不躲了。

再也不躲了。

但他发不出声音。

寒意越来越重。

整座石室被这股失控灵机一点点封入冰霜之中。

牧谨抱着苏芸，低着头，终于把那个没来得及给出的拥抱还给了她。

只是太晚了。