穿过昏暗潮湿小径，一路走到山顶平地向南。
往前行走，沐冰画等人再穿过一片茂密得几乎不透光的树丛。
呈现在眼前，一栋与周遭自然格格不入的建筑——
一座座早已废弃、充满旧年代风格的简陋平房。
墙壁斑驳，爬满墨绿的苔藓，窗框腐朽，玻璃十不存九。
据易毓曦说，这曾是人们的居所，后来或因战乱、天灾，被遗弃在此，渐渐被荒野吞噬，成郊野的一部分。
踏进小巷深处，脚下是零碎硌脚的石子，两边是老旧的砖墙，湿气混合泥土和腐烂木材的气味钻入鼻腔。
沐冰画脚步微顿，一种莫名、模糊的熟悉感涌上心头，仿佛在久远的梦里曾踏足此地。
“哗——”
一阵凉风毫无预兆地穿巷而过，卷起地面的枯叶和尘埃。
沐冰画下意识地抬手，紧紧攥住挂在胸前的紫水晶吊坠。
冰凉的触感透过皮肤传来。
“怎么了？”走在她旁边的易毓曦察觉异样，轻声问道。
“没……什么，”沐冰画松开手，摇摇头，将心头那丝异样压下，“觉得，考试时间好像过去很久。”
“我看看。”闻言，易毓曦低头看向数字规划胸章，流光数字轻轻跃动，“已经过去七十五分钟。”
“会不会是监考老师传送错了位置？”沐冰画忍不住往坏处想。
“不好说，”黄筱晖挠了挠头，插话道，“可要是那虎妖梦灵一直不出现，我们连考试的‘素材’都拿不到，是不是就算失败？”
“好像是……”
易毓曦沉吟，觉得这话不无道理。
时间在不断流逝，目标却踪影全无，这绝不是一个好兆头。
“我们或许，忘了一个很重要的问题？”
一直安静跟在后面的朱左儿，此时忽然细声开口。
“问题？”
“说到底。”朱左儿抬起头，粉色的眼眸扫过众人，“你们知道，虎妖梦灵……是多少阶的吗？”
“…………”
一片寂静。
朱薰和沐冰画面面相觑，都从对方眼中看到茫然。
她们一门心思只想着找到目标、完成考试，却忽略最基础的情报。
“初雪同学，我知道哦。”黄筱晖脸上露出些许自得，他这“包打听”的名号可不是白叫的，“——第七阶。”
“啊？！你知道为什么不早说？！”朱薰猛地扭头瞪向他。
“抱、抱歉！”黄筱晖那点得意瞬间烟消云散，脸色垮下来，惭愧，“我也是被初雪同学提醒，才突然想起来……”
光顾着沉浸在和几位“女神”同行的愉快里，差点把这么关键的信息给忘了。
“高一年级主要以灵神学习和灵气掌控为主，野外梦灵的全阶段介绍，是高二‘梦物学’课程的内容。”
黄筱晖赶紧补充解释。
朱薰没有从学长学姐那里听说过吗？
不，是她自己从未主动去问。
自从两年前枫月林那件事后，她对野外便心存排斥，极少涉足。
这次若非期中考试硬性要求，她恐怕依然不会踏足此地。
此刻，黄筱晖道出的信息，却像一块巨石投入平静湖面，在朱薰和冰画心中激起惊涛骇浪。
“不但如此。”黄筱晖语气严肃，“虎妖是一种极具灵性的野外梦灵。”
“它不像低阶梦灵那般蠢笨，反而狡诈得很，甚至会幻化作小猫模样骗取路人信任，再将其吞噬。”
听黄筱晖的描述，沐画心头猛地一跳。
那种置身相似境地的既视感再次袭来，对他话中描绘的情景，莫名感到几分熟悉。
总觉得……在哪里见过？
沐冰画跟着朱薰等人的步伐走出废弃小巷，脑海中的疑惑却如同雪球，越滚越大。
“为什么我们的期中考试，会被安排来挑战第七阶的梦灵？”
沐冰画一边漫无目的地走着，一边忍不住将疑问说出来。
这个问题一经抛出，便像阴云笼罩小队。
寻找虎妖的动力肉眼可见地消散，取而代之的是对可能遭遇的深深忌惮。
她们穿过树丛，不知不觉竟走到水云涧山顶南面的一处悬崖边。
脚下是深不见底的峡谷，风声呜咽。
“监考老师不可能犯这种错误吧？”朱薰望着幽深的崖底，声音发颤，“这简直是让学生去送死……还是说，他们故意不想让我们及格？”
尤其是在最高只应有四阶梦灵的水云涧，出现七阶的存在？
这不合常理。
除非……就像枫月林那次突然出现的灰狼王一样，是有人恶意为之。
又或者，是监考老师们故意将这高阶梦灵带来，作为对他们的“特殊”考验？
朱薰想不通，思绪乱成一团。
“监考老师自然不会犯这种低级错误。”一个清脆却微冷的声音忽然响起，接过她的话，“倘若是有人故意为之，那就另当别论。”
“谁？！”
众人瞬间警惕，背靠背围成一圈，目光锐利地扫视四周。
风吹过悬崖边的灌木，发出沙沙声响，却不见人影。
“你是……虎妖梦灵吗？”
黄筱晖壮着胆子问道。
既然虎妖梦灵智极高，会说人话也不是不可能。
“黑猩使？第七阶的梦灵，是会说话的吗？”
躲在身后的朱左儿小指轻轻戳了戳黄筱晖的背，那副中二的腔调，口吻中却透着真实的困惑。
“黑……使？”那声音似乎被朱左儿的称呼逗笑，轻哼一声，“这不禁让我想起，两年前在野外看到的那个女孩，和你有点像。”
“两年前？”朱薰心头一紧，声音不自觉地提高，“你是谁？”
为什么扯到两年前？
难道枫月林的事和他有关？
“哦，对了，”那声音无视朱薰的质问，语调转向朱左儿，带着某种令人不适的探究，“还在为失去‘灵气根源’而烦恼吗？”
“我……”
朱左儿的声音更小，细若蚊蚋，向黄筱晖身后缩了缩。
“罢了！”声音的主人似乎失去兴致，语调变得冷傲，带着一丝“中二”的夸张语气，“能不再是那副表情，倒也不错。否则，任由黑暗降临，你的人生恐怕就要终结于此。”
话语令人费解，但那高高在上、仿佛洞悉一切的口吻，却无端让人火大。
“你到底是谁？！给我出来！”
察觉到身后朱左儿微微发颤，黄筱晖心头怒火腾起。他立刻上前一步，欲打断那藏头露尾的声音。
他弯腰捡起一块石头握紧，警惕地扫视四周，摆出投掷的架势。
这与他平日模样截然不同，但此刻他必须在‘女神’们面前，硬气一回。
“英雄吗？”那声音带着毫不掩饰的讥诮，“如果人人都想当英雄，这片梦大陆，恐怕就不会有那么多混乱。”
依旧是中二病十足的发言，但意思很明白：别逞能，你不是那块料。
“既然你这么想知道我是谁。”声音顿了顿，似乎满足戏弄的兴致，“实话告诉你，我，也是芳草地学院的学生。”
“芳草地的学生？不可能！”朱薰第一个反驳，“监考老师说过，每个考场空间是独立，每组队伍只会分配到自己的区域！你怎么可能进来？”
“因为。”那个声音拖长语调，带着宣告般的意味，“我是‘不存在的’学生会会长。”
话音落下，悬崖前方的半空中，光线一阵奇异的扭曲。
一个骑着通体洁白、背生双翼的天龙马的身影，缓缓浮现。
由于距离尚远，加上午后阳光强烈，根本无法看清他的具体样貌，只有一个朦胧而神秘的轮廓。
“是他？！”
沐冰画瞳孔微缩，几乎脱口而出。
她上前一步，下意识地挡在朱薰和左儿身前。
朱薰的视线猛地转向沐冰画，惊讶道：“他？冰画，你也见过他？”
“说是遇见……更像是一场梦。”沐冰画凝视空中那道身影，回忆翻涌，“梦里，我迷路，差点被一只幻化成小猫的、饥饿的猛兽袭击。幸好他救了我……再之后的事，就不记得。”
“想起来了吗？”空中，学生会长的声音清晰传来，带着一种掌控一切的从容，“在很早以前，你就已经‘通过’这所谓的期中考试。只是你不知道而已。”
“应该说是被我动了点手脚，你们现在佩戴的‘数字规划胸章’，已经不起作用。”
“那么本次的期中考试。”他顿了顿，语气平淡，“就由我来监考你们。”
谜团被一一揭开。
“难道就是……那只老虎？”
沐冰画忽然想起很久前梦中最后那惊鸿一瞥——学生会会长挥手间，将那只凶悍巨虎轻易抹去的场景。
此刻，心底涌起一阵复杂难言的情绪，有后怕，也有一种莫名的……焦虑。
“没错。”
学生会长冷淡地给予肯定。
但他随即补充道，当时的虎妖并非他安排，而是水云涧区域本身存在的“隐藏梦灵”。
每个野外区域，都可能潜藏着一两只这样的特殊存在，其实力远非同阶普通梦灵可比。
那时的沐冰画，不知该算是不幸，还是幸运，撞见这难得一见的隐藏梦灵。
“既然你是学生会会长！”朱薰的声音陡然拔高，打断对方的话，压抑已久的情绪如同火山般爆发，“那你为什么要做这种事？！为什么两年前……不帮帮左儿？！为什么……！！”
为什么不能像你救了我，救了冰画那样，也去帮帮左儿？！
最后这句话，朱薰哽在喉咙里，没能吼出来，化作滚烫的泪水，冲破眼眶，顺着脸颊汹涌而下。
“帮了哦。”学生会长声音平静，略带一丝淡漠的嘲弄，“帮她‘逃避’，帮她用‘幻想’，来填补失去灵气根源后的空洞现实。”
“你这个……混蛋！！！”
一瞬间，学生会会长在朱薰心中那或许残存的一丝“正义”形象，彻底崩碎。
阴阳怪气，冷漠，嘲讽……
这种态度，让朱薰怒火中烧。
尤其是，这还牵扯到朱左儿的遭遇。
明明以前的左儿乖巧懂事，爱学习，开朗又容易融入大家……
不像现在这样难以靠近，沉迷那些中二的小说，整天不知道在想些什么……
逃避……吗？
朱薰无法抑制内心的愤怒，牙齿咬得咯咯作响，恨不得立刻冲上去揍对方一顿。
她想不通。
父母的事也好。
左儿的事也好。
自己，一直都没能帮上任何忙。
一直，都这么无力。
“呀啊——！！！”
想不懂啊！！！
在巨大的打击和积压的愤怒下，朱薰再也控制不住自己。
她尖啸一声，周身灵气轰然爆发，淡绿色的气焰不受控制地升腾而起！
“愚蠢。”
学生会会长嗤笑。
“聚神闪！”
朱薰在灵气暴走的状态下，根本不顾及招式需要蓄力的限制，强行催动！
一道道仓促而不稳定的风压刃胡乱地射向空中的人影，除了消耗她自身宝贵的灵气根源，几乎造不成任何有效伤害。
“天罡画板。”
学生会会长没有移动，只是随手一挥。
一面半透明的、刻满复杂纹路的灵气画板便出现在他身前，将朱薰那零散的攻击尽数挡下，连涟漪都未曾激起。
“没用的。你连我一根毫毛都伤不到，只会让你自己灵神透支。”
冰冷的嘲讽如同冰锥，狠狠扎进朱薰心里。
“姐姐——！！”
望着朱薰第一次在别人面前落泪，看着她为自己不顾一切地攻击，朱左儿的心像被狠狠揪住，疼得几乎无法呼吸。
姐姐的背影在泪水中模糊，却又前所未有的清晰。