颤颤巍巍却又有些不合时宜的声音从旁打断，说话之人，正是方才辨认夜明砂的老管事。
他姓周，在闭月楼待了大半辈子，从苏芸父亲年轻时便已在楼中做事。平日里为人谨慎，少有多言，今日却像是实在忍不住了，抱着那本厚厚的旧册，缓缓跪了下去。
苏芸眉头微蹙。
“周伯这是做什么？快起来。”
周伯没有起身，只是低着头，声音苍老，却比平日多了几分决然。
“芸儿，芸小姐，这闭月楼，非你一人之物啊。”
苏芸沉默下来。
牧谨坐在一旁，原本还因苏芸愿意替他承担鉴宝费用而心中感动，此刻见情形不对，也不好开口，只能将那只装着夜明砂的袋子慢慢收回怀中。
周伯叹了口气。
“老朽年岁已高，这辈子也算活到头了。有些话，平日里不敢说，今日却不能不说。”
苏芸轻声道：“周伯请讲。”
周伯抬起头，看了她一眼，眼中有怜惜，也有担忧。
“你父亲病重，本家嫡脉便只剩小姐一人。偏偏小姐无法修炼，分家各路人马对楼主之位早已虎视眈眈。小姐上任巴陵，本就是他们从中做梗。若非如此，何至于让小姐一介弱女子，千里迢迢从上洛赶来？”
说到这里，他语气沉了几分。
“这一路上围追堵截，大家都以为小姐死在了路上，哪能想到小姐鸿福齐天，竟逃得性命，还真到了巴陵。”
牧谨听到这里，心头微震。
他早知苏芸来巴陵之事不简单，却没想到背后竟牵扯如此。
想来那日山路遇匪，并非单纯运气不好。
苏芸垂眸，神情却没有太大波动。
这些事，她早已心知肚明，只是今日才被点破。
周伯继续道：“这位牧公子救小姐有恩，老朽也不是不知。若没有牧公子，小姐恐怕真要折在途中。可恩情归恩情，闭月楼的规矩也归规矩。”
他说着，看向牧谨，神色中带着几分歉意。
“老朽观牧公子今日神色消沉，想必委托又是出了岔子。连续两次诛恶令失手，前后消息、人情、押金、调动人手，损耗已不止百枚灵石。楼中诸位管事，难免有些微词。”
牧谨心头紧了一下。
这些话难听，但并非全无道理，他确实连续失败，让闭月楼承担了损失。
他本想开口，却被苏芸先一步拦下。
“周伯。”
苏芸声音仍然温和，只是比方才多了几分冷意。
“牧公子是我请来的贵客。”
周伯苦笑。
“小姐，老朽并非要折辱牧公子。只是这世道艰难，闭月楼里盯着小姐的人太多了。”
他压低声音。
“老朽听说，那王管事，已经将此事上报总部了。监察之人，恐怕很快便到巴陵。”
此言一出，偏室中气氛顿时凝住。
苏芸指尖轻轻按在桌案上。
牧谨虽然不懂闭月楼内务，却也听得明白。
越级上报，总部监察。
这对刚刚到任、根基未稳的苏芸来说，绝不是小事。
周伯声音越发苦涩。
“小姐，您如今每一步都有人盯着。若再为牧公子破例花费灵石，请外头修士鉴定此物，只怕会让人抓住把柄。到时候分家那些人借题发挥，说小姐年纪轻，识人不明，任人情私怨损耗楼中财物，那该如何是好？”
苏芸没有立刻回答。
她坐在案后，安静沉默，若有所思。
面对牧谨时，她仍是那个温柔善解人意的芸儿。
如今灯火映着她的侧脸，竟让牧谨看出了一种压在温和表象下的冷静与锋芒。
“周伯，你说的，我又怎会不清楚？”
苏芸缓缓开口。
“我父亲病重，分家觊觎，巴陵之行有人做梗，这些我都清楚。”
她抬眼看向周伯。
“可也正因如此，我才不能事事退让。”
周伯怔了一下。
苏芸继续道：“恩怨两清。既然我这身性命拜牧公子所得，我便该回报公子。否则我今日能因楼中压力忘恩负义，明日又如何服众？闭月楼立足商道，靠的是信誉，也是人情。连救命之恩都能装作不见，这样的人，凭什么坐稳巴陵分楼？”
牧谨心中震动。
他看向苏芸，一时间竟说不出话来。
“这是其一。”
苏芸顿了顿，眼神终于冷了下来。
“其二，王管事越级上报，早已犯了规矩。巴陵分楼事务，尚未经过我这个主事之人核准，他便私自呈报总部监察。”
“这是不信我，还是根本没把我放在眼里？”
周伯脸色微变。
“小姐……”
苏芸没有再看他，而是转头吩咐门外侍女。
“去传王管事过来。”
侍女还未应声，门外忽然传来一阵沉重脚步声。
下一刻，偏室门扉被人从外头猛地撞开。
砰！
木门撞在墙上，发出一声闷响。
一道肥头大耳的身影大步走了进来。
来人约莫四十余岁，身穿锦袍，腰间挂着一串玉佩，脸上肉堆得很厚，眼睛几乎挤成一条缝。可他周身气息却一点也不弱，入门一瞬，沉重感便向室中压来。
周伯和苏芸面色一白。
牧谨眉头皱起，手已按上剑柄。
那胖管事看也不看他们，只盯着苏芸，冷笑一声。
“谁给我的胆子？”
“就凭我这身神通圆满的修为！”
话音落下，他体内真气轰然一震。
偏室中烛火猛地摇晃，案上茶水泛起细小波纹。
王管事背着手，肥胖身躯站在门口，竟生生挡住了大半光线。
“芸小姐，老夫敬你是本家嫡脉，才喊你一声小姐。可你也该知道，闭月楼不是孩童玩闹之地。”
他目光扫过牧谨，嘴角露出讥讽。
“为了这么一个连诛恶令都能连番失手的小白脸，你又是垫押金，又是压消息，又是听说准备请外人鉴宝。怎么，真当这巴陵分楼，是你苏芸的私库不成？”
牧谨脸色难看，小白脸三个字，实在刺耳。
尤其是他前些日子在醉春阁卖艺，最听不得旁人拿这副皮相说事。
可苏芸却只是抬手，示意他不要动。
她慢慢站起身，身形纤弱，却丝毫不避王管事周身气息。
“王叔好大的威风。”
苏芸声音很轻。
“闯我偏室，扰我议事，辱我贵客，还拿修为压人。”
她看向王管事，眼神淡得像水。
“这便是你给总部监察的交代？”
王管事脸上的笑容不变，冷哼道：“少拿规矩压我。芸小姐若真懂规矩，便不会把楼中资源往外人身上倒贴。”
“外人？”
苏芸道：“牧公子救我性命，是闭月楼贵客。此事楼中上下皆知。”
王管事嗤笑。
“救命之恩？好大的名头。救你一命，便可让闭月楼替他填无底洞？他今日又失败一次，明日是不是还要再失败一次？到时候损耗全由小姐一句救命之恩抹平？那你又如何对得起我们这些矜矜业业为了闭月楼干活的人！”