这一次，来自大地。
“呜——————！！！”
那不再是斯图卡的凄厉俯冲嘶鸣，而是一种更加低沉、更加浑厚、仿佛从地壳深处传来的、无数头远古巨兽同时咆哮的恐怖闷响！声音来自德军战线后方，来自那些伪装良好、之前一直保持沉默、此刻却骤然露出狰狞獠牙的炮兵阵地。
首先是天际。昏暗的、被爆炸火光和硝烟染成诡异橘红色的夜空，骤然被无数道拖着炽热尾焰的、流星般的光痕撕裂！那不是星星，那是死亡的信使——德军最新装备的、令人生畏的Nebelwerfer 41型六管300毫米火箭炮，以及其各种改进型和仿制品，在同一时间发出了怒吼！
数十乃至可能更多个火箭炮连，在统一的命令下，将致命的钢铁与火焰，倾泻向天空！火箭弹发射时喷出的火焰，短暂地照亮了发射阵地周围的地面，映出炮兵们狂热而扭曲的面孔。随即，那些拖着长长尾焰的火箭弹，便如同地狱中升起的、愤怒的萤火虫群，在夜空中划出一道道诡异而壮观的抛物线，带着毁灭一切的尖啸，向着盟军的阵地、交通枢纽、疑似集结地、以及一切地图上标注的可能目标，覆盖而去！
“火箭弹！是德国佬的喷火炮！” 盟军阵地上，刚从斯图卡轰炸中惊魂未定地爬出来的士兵们，再次发出了绝望的呐喊。他们比恐惧斯图卡更恐惧这些火箭炮——它们没有精度，但覆盖范围极广，发射时那独特的、令人头皮发麻的呼啸声，足以摧毁最勇敢士兵的意志。
“隐蔽！找掩体！快！”
“该死的！是六管琴！是斯大林管风琴！（盟军士兵对德军多管火箭炮的称呼）”
话音未落，第一波火箭弹便如同密集的冰雹，狠狠砸落！
“轰隆隆隆——！！！！”
没有斯图卡炸弹那种相对尖锐的爆鸣，火箭弹落地时发出的是更加沉闷、更加震撼、仿佛大地本身在呻吟的连绵巨响！无数团炽热的火球，几乎同时在前线盟军的阵地上、阵地后方、道路上、树林中……炸开！爆炸的冲击波横扫一切，将积雪、泥土、碎石、残肢断臂，甚至整棵大树都抛向空中！硝烟、尘土、火光混合成一片死亡的烟幕，瞬间笼罩了大片区域。
这仅仅是开始。
几乎在火箭弹的尖啸声尚未完全消散之际，更加密集、更加尖锐的呼啸声，如同死神的镰刀划破空气，从稍近一些的距离传来！
是105毫米、150毫米，甚至更重的榴弹炮和加农炮！德军隐蔽已久、分散配置的炮兵集群，终于接到了全线开火的命令！他们不再顾忌暴露阵地，不再吝啬弹药储备（尽管库存本身也已不多），而是以近乎极限的射速，将炮膛中储存的死亡，疯狂地泼洒向盟军的防线。
“咻——咻咻咻——！！！”
“轰！轰轰！轰轰轰——！！！”
不同口径的炮弹，带着各自独特的尖啸，如同暴雨般砸落。105毫米榴弹在空中炸开，破片如死神的镰刀横扫；150毫米重型榴弹则直接凿入冻土，掀起巨大的弹坑，将附近的工事和人员彻底抹去。炮弹的落点不再是精确瞄准的单个目标，而是覆盖性的、旨在制造最大混乱和杀伤的面积射击！
整个阿登前线，从北部的马尔梅迪到南部的埃希特纳赫，漫长的弧形突出部，此刻仿佛变成了一座正在喷发的火山口！目力所及之处，地平线上连绵不断地爆开一团团耀眼的火光，浓烟滚滚升腾，与低垂的云层连接在一起，将天空染成一片暗红与漆黑交织的、不祥的色调。大地的震颤从未停歇，仿佛永无止境的地震，将掩体中的士兵震得东倒西歪，内脏都仿佛要移位。
“炮击！全线炮击！”
“上帝啊，他们到底有多少炮弹？！”
“医护兵！这里需要医护兵！”
“稳住！不要离开掩体！”
无线电里充斥着绝望的呼喊、痛苦的呻吟和军官们嘶哑的命令。盟军的前线指挥完全陷入了混乱。士兵们蜷缩在散兵坑、交通壕、甚至弹坑里，抱着脑袋，忍受着仿佛永无休止的爆炸和冲击。耳朵里除了轰鸣什么也听不见，鼻腔里充斥着硝烟和血腥，视线所及只有火光、浓烟和飞扬的泥土。很多人出现了暂时性失聪，更多的人被震得口鼻流血。简易的工事在重炮的轰击下如同纸糊般垮塌，暴露在外的观察哨、机枪阵地、迫击炮位，在第一时间就被密集的炮火覆盖、摧毁。
这还没完。
当105、150毫米重炮的轰击稍稍减弱（并非停止，而是装填间隙），一种更加贴近地面、更加急促的、如同死亡鼓点般的“咚咚”声，加入了这毁灭的交响乐。
迫击炮！从50毫米的小家伙到120毫米的重型迫击炮，德军战线前沿，无数迫击炮小组，如同发了疯一般，以最快的射速，将炮弹砸向距离最近的盟军前沿阵地、交通壕、可能的集结点和反斜面。迫击炮弹的射程短，弹道弯曲，能够打击到直射火炮难以顾及的死角。此刻，这些相对“温和”的武器，也变成了收割生命的死神镰刀，专门用于压制暴露的步兵，杀伤堑壕内的有生力量，制造持续不断的、近距离的死亡威胁。
“咚！咚咚咚！”
“轰！轰轰！”
迫击炮弹的爆炸声与重炮的轰鸣交织在一起，构成了立体而绵密的死亡之网，将盟军的前沿阵地彻底笼罩。士兵们被压制在掩体里，抬不起头，更无法组织有效的观察和还击。许多地段的前沿观察哨和通讯线路被炸断，指挥官失去了对一线部队的掌控。
整个阿登前线，此刻仿佛变成了一个巨大的、正在被无数重锤反复夯击的铁砧。而盟军的士兵们，就是铁砧上那块被反复锻打的、承受着无尽痛苦的铁胚。
“坚持住！顶住！” 军官们嘶吼着，声音在爆炸声中显得如此微弱。“这是德国佬最后的疯狂！他们把家底都打出来了！顶过这一波，他们就完了！”
“援军！我们需要空中支援！需要重炮还击！”
“联系不上后方！通讯断了！”
“侧翼报告伤亡惨重！请求增援！”
混乱、恐慌、绝望，如同瘟疫般在前线蔓延。尽管最高统帅部的命令是“顶住最后一波”，尽管士兵们也在咬牙坚持，但面对这种前所未有的、仿佛要犁平一切的炮火覆盖，人的意志和肉体，都在承受着极限的考验。
“狼穴”，东普鲁士拉斯滕堡，那座隐藏在密林深处、戒备森严的地下堡垒。此刻，气氛与阿登前线那毁灭般的景象形成了诡异而狂热的反差。
巨大的作战指挥室里，希特勒正站在巨大的阿登战区沙盘前，他那双深陷的、此刻却燃烧着病态亢奋火焰的眼睛，死死盯着沙盘上那些代表着德军攻势的、密密麻麻的红色箭头。参谋和将军们环绕在他周围，每个人都屏息凝神，空气中弥漫着一种混合着期待、紧张和某种近乎宗教狂热般的氛围。
墙壁上巨大的扩音器里，传来经过延迟和过滤的前线通讯片段，虽然嘈杂不清，但其中夹杂的炮声、爆炸声、以及德军士兵冲锋时的呐喊（有些明显是经过剪辑或夸大的），都让这位元首的血液似乎要沸腾起来。
“炮击！我们的炮击开始了！全线炮击！” 一名通讯官激动地挥舞着刚刚收到的电报，“第5装甲集团军报告，火箭炮和重炮部队已按计划，对当面美军防线进行了覆盖性打击！敌军前沿阵地陷入混乱！”
“第6党卫军装甲集团军报告，炮兵观察哨确认，敌军多个疑似指挥所和炮兵阵地被我火力覆盖！”
“第7集团军报告，迫击炮部队正对敌前沿堑壕进行压制射击，效果显著！”
每一条消息，都让希特勒那苍白而紧绷的脸上，增添一丝兴奋的红晕。他背在身后的双手，手指神经质地扭动着，喉咙里发出一种近乎满足的、低沉的咕噜声。
“好！很好！” 他猛地转过身，用那特有的、嘶哑而充满煽动性的声音说道，目光扫过在场的每一个人，“看吧！这就是德意志军队的力量！这就是我们钢铁般的意志！当那些胆小鬼、那些懦夫以为我们筋疲力尽的时候，我们给了他们当头一棒！用钢铁和火焰告诉他们，日耳曼的战士，永不屈服！”
他挥舞着拳头，指向沙盘上巴斯托涅和圣维特的位置：“隆美尔做得对！佯攻！全线佯攻！用最猛烈的炮火，敲碎美国佬的乌龟壳！让他们以为我们要总攻了！让他们把最后的预备队都调上来！然后……” 他咧开嘴，露出一个扭曲而残忍的笑容，手指猛地戳向沙盘上，阿登地区更深远的腹地，那里代表着盟军脆弱的交通线和后方，“然后，我们的‘毒牙’，我们真正的利刃，就会从他们最意想不到的地方刺进去！刺穿他们的心脏！”
他转向约德尔和凯特尔，眼神灼热：“命令！立刻传达我的命令！告诉A集团军群，告诉莫德尔！前线佯攻已经发起，空军的牺牲（他特意用了‘牺牲’这个词，仿佛那些飞行员的死亡是他的慷慨馈赠）已经为我们创造了机会！现在，是他们行动的时候了！不要犹豫，不要等待！立刻集结所有还能动的坦克，所有还有力气的士兵，从佯攻制造出的缺口，从美国佬被炮火炸懵的防线，给我狠狠地冲过去！冲向马斯河！冲向安特卫普！胜利！我要的是胜利！彻底的胜利！”
约德尔和凯特尔对视一眼，都从对方眼中看到了一丝隐忧。前线的炮击虽然猛烈，但真的能制造出决定性的“缺口”吗？盟军的防线真的就如此脆弱？A集团军群在经历了多日苦战、后勤不济、损失惨重之后，真的还有能力发起决定性的突击吗？隆美尔之前的报告，可是反复强调部队已近极限，急需转入防御啊！
但看着元首那亢奋的、不容置疑的眼神，感受着指挥室里那几乎要燃烧起来的狂热气氛，任何理性的、劝阻的言论，此刻都显得如此不合时宜，甚至……危险。
“是，我的元首！” 约德尔立正，大声回答，“我立刻将您的命令传达给A集团军群司令部！”
“还有！”希特勒猛地提高了音量，眼中闪烁着偏执的光芒，“告诉莫德尔，告诉每一个士兵！东线的援军正在路上！新的、神奇的武器即将投入使用！胜利属于我们！属于德意志！让那些胆敢阻挡我们的人，在铁与火中颤抖吧！”
狂热的命令，通过加密电报，如同注入强心剂一般，传向了位于西线前线的A集团军群司令部，传到了莫德尔元帅手中。
前线，A集团军群指挥部。这里的气氛，与“狼穴”的狂热截然不同，充满了更加现实、也更加焦灼的紧张。
莫德尔元帅，这位以坚韧甚至顽固著称的防御大师，此刻眉头紧锁，盯着地图上那代表着己方炮兵覆盖区域的大片红色标记，以及前方侦察兵和监听哨传来的、混乱不堪的敌军动态报告。炮击的威力是巨大的，从监听中盟军通讯的混乱程度和观察到的前沿混乱来看，效果甚至超出了预期。但作为一个经验丰富的老将，莫德尔深知，猛烈的炮击可以摧毁工事，可以杀伤人员，可以制造混乱，但未必能直接打开突破口，尤其是在对手是意志同样顽强、且拥有纵深防御的美军的情况下。
而且，他手下的部队，状况远比元首想象的要糟糕。装甲部队油料弹药匮乏，步兵师减员严重，许多单位在连日苦战后已近强弩之末。此刻让他们“集结所有还能动的坦克”、“狠狠冲过去”，谈何容易？
然而，元首的命令，措辞严厉，不容置疑。那字里行间透出的，不仅是对胜利的渴望，更是一种“不成功便成仁”的最后疯狂。莫德尔可以想象，如果他此刻提出异议，等待他的绝不会是理解和商讨，而很可能是被立即撤换，甚至更糟。
他看了一眼身边同样脸色凝重的参谋长和主要将领们。从他们眼中，莫德尔看到了同样的忧虑，以及……一丝被那狂热命令所感染的、不甘心的蠢动。毕竟，前线的炮火是如此猛烈，敌军的混乱似乎也是真实的。万一……万一真的出现了机会呢？万一盟军的防线，就在这最后一击下崩溃了呢？作为军人，谁不渴望胜利？谁不想成为创造奇迹的那个人？
“命令，”莫德尔的声音嘶哑而干涩，但带着一种不容置疑的决心，“第5装甲集团军，以第2装甲师、装甲教导师为核心，在炮火延伸后，立即向巴斯托涅西北方向，马尔维-奥通一线，尝试突击！第6党卫军装甲集团军，以第1、第2党卫军装甲师为矛头，在圣维特以南，向维尔萨姆方向施加压力！第7集团军，加强步兵突击，务必牵制当面美军，防止其抽调兵力增援主攻方向！”
他顿了顿，手指重重敲在地图上：“告诉各部队指挥官，这是元首亲自下达的命令！是决定西线命运的一战！拿出你们所有的勇气，耗尽最后一滴燃油，打光最后一发炮弹，也要给我冲开一个口子！为后续部队，为‘冬之毒牙’，打开通往马斯河的通道！”
命令下达了。A集团军群这架已经严重磨损、油料不足的战争机器，在元首狂热的命令和前线猛烈炮火的刺激下，再次发出了沉重而不甘的咆哮，开始缓慢而吃力地，试图将最后的力量，压向那看似摇摇欲坠、实则依旧坚韧的盟军防线。
而此刻，在那片被炮火反复耕耘、被死亡笼罩的战场侧翼，在那黑暗的、风雪呼啸的密林与丘陵地带，数十支如同毒蛇般悄无声息潜行的“毒牙”，正利用这由炮声、火光、混乱和盟军全部注意力被正面吸引所创造的、稍纵即逝的窗口，向着他们的目标，向着盟军的腹地和软肋，继续着他们致命而隐秘的旅程。
真正的总攻并未开始，但一场由佯攻、欺骗、渗透和最后疯狂共同奏响的、更加宏大也更加血腥的乐章，已经进入了最高潮的前奏。所有人，无论是德军还是盟军，无论是高高在上的指挥官，还是蜷缩在战壕里的士兵，都被卷入了这架名为战争的、失控的绞肉机中，等待着最终审判的降临。