惠数到第三百二十七级时放弃了。两侧墙壁上的水墨画每隔一段就会出现一幅，画的都是同一个人——那个穿着十二单衣、站在桥上的女人。有时候是背影，有时候是侧脸，偶尔能看到她微微低头的角度，长发垂落，遮住了大半面容。

但始终没有正脸。

“她的脸……”柚希也注意到了，小声说，“为什么一直不画出来？”

“也许画不出来。”甘城奈走在队伍最后面，声音在空旷的楼梯间里回响，“有些东西，看得太清楚反而不好。”

阶梯到第三百八十级左右，红地毯断了，被人为地割断，露出下面灰扑扑的水泥台阶。扶手也从光亮的木质换成了生锈的铁管，摸上去有细碎的锈屑。

“这里应该是后来加建的。”白羽用剑鞘敲了敲铁管，“材料和下面不一样。”

“百鬼夜行之后，有人修复过塔。”甘城奈说，“SST的记录里提过，但具体是谁修的不清楚。可能是你父亲。”她看向惠。

惠没有说话。他只是继续向上走。

第四百级。空气变得干燥，那种黏腻的妖气消散了，取而代之的是一种类似旧书库的气味——纸张、墨水、还有一点点霉味。墙壁上的水墨画消失了，取而代之的是书架。嵌入墙壁的书架，每一层都摆满了古旧的书卷，书脊上的字迹已经模糊。

水岛倩忍不住靠近看了一本。“这是……《万叶集》？平安时代的抄本？”

“别碰。”惠说，“可能有机关。”

水岛缩回手。

书架一直延伸到视线尽头。每隔几米，书架之间会有一扇小窗，窗外是紫红色的天空，能看到其他建筑的轮廓，像是某种不能言说的符号。惠在某一扇窗前停下，向外看了一眼。远处有一个熟悉的身影——扭曲的公园塔的另一个部分，此刻他所在的位置大概在塔身的中下段。

“还有多远？”柚希问。

“不知道。”甘城奈说，“SST的资料里没有这座塔的内部结构图。我们只能向上走，直到走不通为止。”

第五百级。楼梯开始变窄，只能容两人并肩。惠走在最前面，柚希跟在身后，白羽第三，水岛第四，甘城奈殿后。队形拉得很长，但每个人都能听到前面人的脚步声。

柚希忽然说：“惠，你还记得我们第一次见面吗？”

惠愣了一下。

“代目大厦？”他问。

“不，第一次第一次。”柚希的声音里带着一丝笑意，“在废弃工业区，我把你心脏打穿那次。”

惠的嘴角抽搐了一下。

“记得。很疼。”

“那时候我真的很讨厌你。”柚希说，“觉得你就是个追着魔法少女跑的变态。后来……后来就变了。”

“哪里变了？”

“不知道。”柚希想了想，“也许是代目大厦那次，你明明可以把我交给SST，但没有。也许是你带着我找住所、训练、出生入死。也许是我站不起来时，你没有丢下我。”

她的声音越来越轻。

“总之，就变了。”

白羽在后面淡淡地说：“这算是告白吗？”

柚希的脸在昏暗中看不清颜色，但耳尖明显红了。“不、不是！就是随便说说！”

水岛倩轻笑出声。

惠没有回头，但他的嘴角微微上扬。

第六百级。楼梯变宽了，墙壁上出现了窗户，不再是狭小的采光窗，而是落地的大窗。窗外不是紫红色的天空，而是一片浓雾。乳白色的雾完全遮住了外面的景物。

“起雾了。”水岛倩走到窗边，手指按在玻璃上，“不是自然雾。有魔力。”

“魔都里没有什么是自然的。”甘城奈说，“离远点，别靠太近。”

众人继续向上。

第七百级。楼梯间里出现了岔路。一条继续向上，一条向左拐进黑暗深处。惠在岔路口停下来，看向左边——那边的空气更冷，隐约能听到滴水声。

“那是通往哪里？”白羽问。

甘城奈看了看地图，摇头：“没有记录。”

惠想了想，没有过去。他选择继续向上。这里不是探险的时候。他来这里有明确的目标——塔顶，父母。

第八百级。楼梯终于到了尽头。

不是想象中的一扇门，而是一个不大的平台。平台三面是墙壁，一面是楼梯。天花板上有一个方形的开口，一架折叠铁梯垂下来，通向更上方的空间。

惠仰头看着那个开口。里面有微弱的光，隐约能听到某种机械运转的嗡鸣声。

“我先上去看看。”他说，然后伸手抓住铁梯。

铁梯冰凉，但很稳。惠一级一级地向上爬，头顶的光越来越亮。当他探出头时，眼前是一个圆形的房间，不大，直径大概十米。房间里摆满了各种仪器——不是术具，而是真正的电子设备。屏幕、键盘、线缆，还有一些他叫不出名字的东西。

房间中央有一把椅子，椅子上坐着一个人。

背对着他。

灰色西装，花白头发。

惠的心脏猛地跳了一下。

他从开口爬进房间，站起身。

“……父亲。”

十一姬奥寺没有回头。

他只是微微抬起手，指了指房间另一端的沙发。“坐。”

惠没有坐。他站在那里，看着父亲的背影。记忆已经模糊了，但那种感觉还在——压迫感、距离感、还有说不清的怨恨。

“你能找到这里，不容易。”奥寺的声音很平静，“坐吧。站着说话累。”

惠犹豫了一下，还是走到沙发前坐下。她们看到惠坐在沙发上，对面的椅子上坐着一个中年男人，都停下了脚步，没有靠近。

奥寺慢慢转过身。

惠看到了父亲的脸。

比记忆中老了。头发白了大半，脸上的皱纹多了很多，眼窝深陷，颧骨突出。但那双眼睛没变——锐利、冷峻，能看穿一切。

“你带了很多人。”奥寺看了一眼柚希她们，“也好，人多力量大。”

“她们是我的同伴。”惠说。

“同伴。”奥寺重复这个词，嘴角微微动了一下，不知道是笑还是别的什么，“你以前从不相信同伴。一个人流浪，一个人战斗。”

“人总是会变的。”

奥寺没有再说话。他伸手在椅子扶手上按了一下，墙上的一面屏幕亮起来，显示着整个东京的地图。地图上有许多闪烁的光点，密密麻麻。

“这是死灭回游的实时数据。”奥寺说，“每个光点代表一个玩家。红的是高点数，蓝的是低点数，灰的是……已经不在了。”

惠看着那些光点。

“死了多少人？”

“从游戏开始到现在，四百三十七人。”奥寺的声音没有任何感情波动，“比预期少。有些人选择了合作，有些人放弃了资格，有些人被收容在中立区。人类的韧性，总是超出我的计算。”

“你计算这些？把生命当成数字？”

“不计算，就无法管理。”奥寺说，“这个游戏需要一个管理者。我选择了这个角色。”

“那你选错了。”惠站起身，“你设下自相残杀的游戏，把整个东京变成斗兽场。这就是你作为父亲做的事？”

奥寺看着他。

“那你作为儿子，这些年做了什么？”

惠语塞。

“追捕魔法少女，证明自己不是我。”奥寺替他说，“你很努力，我看到了。但你没有找到答案，因为你问的问题不对。”

“什么问题？”

“不是‘我为什么背叛’，而是‘我为什么这么做’。”

奥寺从椅子上站起来，走到屏幕前，指着地图上的一个点——魔都新宿，公园塔。

“三十年前，你母亲在这里失踪。”他说，“我花了十五年找她，找到了。但她被困在一个时间停滞的结界里，无法出来。我又花了十五年寻找破解的方法，找到了。”

他转过身，看着惠。

“死灭回游，就是那个方法。”

房间里安静下来。

柚希的声音从后面传来：“所以……你让那么多人互相残杀，只是为了救一个人？”

“不。”奥寺说，“是为了救两个人。”

他看着惠。

“我，和你母亲。我们都被困住了。她被困在结界里，我被困在复活她的执念里。这个游戏，是我给自己设的牢笼。”

“代价呢？”惠的声音有些发紧，“代价是四百多条人命？”

奥寺没有回答。

他坐回椅子上，闭上眼睛。

“你想救你母亲吗？”

惠沉默了很久。

“……想。”

“那就让她来见你。”

奥寺睁开眼睛，在扶手上按了一下。天花板忽然裂开，露出一个更大的空间。一架升降梯从上方缓缓降下来，梯上站着一个人。

白衣。

长发。

熟悉的脸。

惠的呼吸停住了。

那个女人走下升降梯，站在灯光里。她看着惠，眼睛里有泪光，嘴角有笑容，和照片上一模一样的温暖。

“惠。”她轻声说，“你长大了。”

惠张了张嘴，发不出声音。

十一姬诗织，他的母亲，站在他面前。