满满几麻袋粮食，伊莱莎搬不动拿不了，为避免过于显眼，只能讪笑着拜托希斯缇娜，将这些东西暂时存放在她的储物装备中。
伊莱莎原以为，希斯缇娜即便答应，也会表示嫌弃，说些“你这杂鱼，用储物装备收纳廉价物品，会污染整片空间”之类的话，不过既然请人帮忙，听几句抱怨也可以接受。
然而，希斯缇娜什么都没有说，三两下便将粮食收好。
伊莱莎目光探究，甚至隐隐带上了几分警惕。
一言不合就用秘制夹心小饼干把自己灌满的希斯缇娜，今天却先是主动安慰，再是干脆帮忙，这岂止是不对劲，简直是不对劲！
不管你是谁，快给我从希斯缇娜身上下来！
感受到伊莱莎怪异的视线，希斯缇娜疑惑道：“在这里愣着干什么？还去不去孤儿院了？……等等，你这杂鱼，不会在想什么很失礼的事情吧？”
伊莱莎露出释怀的笑容。
这下对味儿了。
……
孤儿院位于城郊，房屋许多年没有修缮过，外墙上挂着褐色枯藤，墙砖大多破损风化。
深灰色的大门锈迹斑斑，铰链松脱，开合时稍不注意，就会发出刺耳的“吱呀”声。
好在伊莱莎有经验，轻手轻脚，没有惊动孤儿院里的人。
“你这是在做什么？”希斯缇娜不解。
“先悄悄看一眼，孩子们最真实的状态。”伊莱莎轻声说道：“如果我们直接敲门拜访，只能看到对方想让我们看到的一面。”
伊莱莎穿越前见过许多事，有好的，也有坏的，因此养成了不着急下判断、而是先冷静收集信息的习惯。
“你这家伙，总有一套道理。”希斯缇娜虽然吐槽，但也配合着压低声音。
两女穿过前院，在屋外停下脚步。
木门向一边倾斜，根本关不严实，有谈话声隐约从缝隙中传出来。
“……院长，我听说劳伦斯侯爵家在招收女仆，想去试试。”
“曼蒂，我听过一些不好的传闻，所以并不希望你去。要是你愿意，在找到工作前，就在孤儿院里帮帮忙吧。”
“可那是侯爵家啊，只要我能被选中，应该可以让弟弟妹妹们吃上饱饭，院长您也可以，不用那么劳累。”
“那你呢？你要是受了欺负，怎么办？”
“我没关系的，只要小心一点，机灵一点，没关系的。毕竟，艾拉院长您照顾了我这么多年，现在该轮到我做些事情回报您和孤儿院了。”
伊莱莎默默走开。
在对话提及劳伦斯侯爵家时，希斯缇娜眼中闪过厌恶的神色，由此可以推测，传闻大概率不是空穴来风。
“你打算怎么做？”希斯缇娜不禁有点好奇。
“去敲门。”
之前有一瞬间，伊莱莎生出了就这么推门进去的冲动，因为二人的对话，让她回想起，安安姐刚建立孤儿院时，也曾遇到许多难处，后来才一点一点好起来。
可是，那种在别人陷入困境时帅气登场的“救世主”姿态并不适合她。
因为她是带着“研究金手指”这一目的才来到孤儿院的，并不是王国举重冠军，做不到将所有人的人生都担在自己肩上。
……
艾拉没有料想会迎来两位访客。
从连帽斗篷的华美程度，她能判断出，访客非富即贵，不由开始紧张。
“两位小姐，我是这间孤儿院的院长，艾拉，不知您二位来这里，是有什么事吗？”
伊莱莎也在不着痕迹地打量面前的中年女人，以及她身边不知是否成年的少女。
二人都十分清瘦，这使得她们穿着的粗糙羊毛衫显得格外厚重且不合身。
“艾拉院长，请问能让我们看一看孩子们吗？”
艾拉表情有些古怪。
以往的确会有人家来孤儿院领养孩子，但是这两位看上去过于年轻，还同为女性，这种情况，她从未碰到过。
不过艾拉也不好拒绝，只能问道：“两位需要我把孩子召集过来吗？”
伊莱莎摇了摇头。“不用，我们随便走走看看就行。”
伊莱莎穿越前就是和安安姐生活在孤儿院，自然知晓如何准确识别孩子们的状态。
有些孩子目光接触时会躲闪，但好在只是怕生，而不是因为受欺负而恐惧瑟缩。
几名年长的女孩，包括那位曼蒂，手指上有被针扎的痕迹，看样子应该是做针线活儿导致的，但伊莱莎不会据此判断艾拉院长压榨孩子们，因为艾拉院长本人手上的伤更多。
只能说，大家都在用力地活着。
伊莱莎示意希斯缇娜取出购买的粮食。
“艾拉院长，冬天了，给孩子们送点温暖。”伊莱莎笑得温和恬静。
艾拉院长一怔。
孤儿院濒临倒闭，即使大家一起努力想要赚钱，也是入不敷出。
但有了这些粮食，至少，至少大家不用饿肚子了。
“如果孩子们过冬还需要什么物资，这是我的一点心意。”伊莱莎说着，将仅剩的那枚金币递到艾拉院长手上。
这下，自己又回归身无分文了呢。
艾拉院长双手颤抖，捧着金币，掌心的温热让她泪水盈眶。
曼蒂提出想去劳伦斯侯爵家当女仆时，她劝曼蒂放弃那个想法，但是，她并没有坚持的底气。
冬天是残酷的，缺衣少食的孩子们身体虚弱，也最容易生病。
孤儿院连食物都快要买不起了，更别谈药品。
生活像一双无形的大手，将曼蒂和剩余的孩子们置于天平的两端，无声地逼迫她做出抉择。
她曾希望，能够给这些命途多舛的孩子们最后的安身之所，能够让他们的人生中不只有寒冷、黑暗和孤寂，可是她连这个希望都没有资格说出口，因为，她没能做到。
要不是遇见这两位好心的小姐，她阻拦不住曼蒂，也无法保全剩余的孩子们。
“谢谢您，小姐。我没能做到，要不是您，我什么都做不到……”
艾拉院长声音哽咽，长久积压的自责与愧疚爆发出来，令她语无伦次。
下一秒，粗糙的大手被一双细软的小手用力握住。
“艾拉院长，我听过一句话：爱是常觉亏欠，不爱是常觉亏本。我相信，只有认真做实事、满心想着孩子的人，才会觉得自己做得不够，还可以再多做一点；反而是只耍嘴皮子的人会成天觉得自己劳苦功高。艾拉院长已经很努力了，是当之无愧的英雄，我想孩子们都是这样认为的，我也是！”
倒是自己，怀着目的前来，甚至不如为了自我感动而行善的家伙纯粹。