但这并不妨碍“胜利”的消息被添油加醋，通过《国防军公报》和戈培尔博士掌控的宣传机器，以惊人的速度扩散开来。“帝国勇士粉碎盟军斩首阴谋！”、“影子部队全歼敌精锐突击队！”、“隆美尔元帅亲临前线指挥，挫败敌军毒计！”——诸如此类极具煽动性的标题，配以模糊不清但气氛渲染到位的“前线照片”（大多是摆拍），试图在日益低落的国内和前线士气中，点燃一小簇希望的火苗。
隆美尔对此不置可否。他默默接受了勋章，签署了嘉奖“影子”部队其他人员的命令，然后将那枚象征着“无上荣耀”的骑士铁十字勋章，随意地扔进了办公桌抽屉的角落里，仿佛那只是一枚普通的纽扣。宣传？他早已看透，那不过是绝望中的麻醉剂。他现在更关心的，是如何利用这场胜利带来的、或许只有几周的短暂震慑期，将“影子”部队的作用最大化，为西线日益恶化的战局，争取哪怕一丝渺茫的转机。
而林晓白，则仿佛彻底进入了某种“休假状态”。她对勋章毫无兴趣，甚至没有打开那个装着勋章的精美小盒子。她依旧在指挥部，但更多时候是斜靠在她那张行军椅上，或是站在地图前，用那支缴获的盟军匕首，漫不经心地在粗糙的地图纸上划拉着什么，目光悠远，仿佛神游天外。她偶尔会提出一些关于“影子”后续训练和部署的建议，依旧精准、致命，但语气却更加随意，甚至带着点“爱听不听”的意味。她也不再刻意保持那种军人的刻板姿态，有时会解开领口，有时会将袖口挽起，露出线条流畅的小臂。那枚象征着上校军衔的领章，在她身上似乎也失去了约束力，只是一个无关紧要的装饰。
更让隆美尔和指挥部其他人暗自惊异的是，她似乎……变得有些嗜睡？虽然她本就作息不规律，但最近，她会在汇报的间隙，毫无预兆地陷入短暂的、仿佛沉思又仿佛瞌睡的状态，长长的睫毛垂下，呼吸变得轻缓。当有人试图唤醒她时，她又会立刻睁开那双暗紫色的眼眸，里面没有丝毫困倦，只有一片深不见底的清醒，仿佛刚才的“小憩”只是错觉。
没人敢多问。这位神秘、强大、且刚刚以零伤亡代价全歼一支盟军精锐的指挥官，早已在指挥部众人心中建立起了难以言喻的敬畏和……恐惧。她的任何异常，都被归结为“高深莫测”的一部分。
只有隆美尔，隐隐觉得，林晓白这种慵懒、随性、偶尔心不在焉的状态，并非伪装，也非疲惫，更像是一种……内在的、彻底的放松。一种在他面前，卸下了所有心防和伪装的真实。这想法让他感到一丝莫名的……被信任的暖意，但更多的，是一种更深的不安。因为他完全无法预测，这种状态下的林晓白，下一步会做什么。
这一天，当一份关于盟军在阿登地区增兵的常规情报送到隆美尔案头时，他正凝神思考着“影子”部队下一步的渗透方向。林晓白则靠在对面的墙上，用匕首的刀尖，轻轻剔着指甲——一个在军人看来绝对称得上“不雅”和“散漫”的动作。
“盟军又在增兵了。”隆美尔将文件推到一边，揉了揉眉心，声音里是掩饰不住的疲惫，“就像潮水，一波接着一波，永无止境。我们的防线，就像破旧的水坝，到处都在渗水，堵住这边，那边又漏了。”
林晓白停下动作，抬起眼皮看了他一眼，暗紫色的眸子里没什么情绪。“很正常。绝对的力量优势下，战术层面的挣扎，只能延缓，无法逆转。除非发生奇迹，或者……” 她顿了顿，没有说下去。
“或者什么？” 隆美尔追问。
“或者，对手内部突然崩溃，或者自己犯下致命的战略错误。” 林晓白将匕首收回鞘中，语气平淡得像在讨论天气，“前者可能性微乎其微，后者……可以期待，但无法依赖。”
又是这种直白到近乎冷酷的分析。隆美尔苦笑。他何尝不明白。只是，作为指挥官，他必须战斗到最后一刻，哪怕只是徒劳的挣扎。
“所以，你建议我们继续这样，在注定坍塌的废墟上，多坚持几天，多消耗一些盟军的弹药和鲜血？” 隆美尔的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“这是你的职责，元帅阁下。” 林晓白歪了歪头，那姿态带着一种奇特的、不属于这个时代和这个场景的闲适，“也是我的……合同内容。”
合同内容。这个词再次提醒隆美尔，眼前这个女人，并非真正的“帝国军人”，她的忠诚（如果存在的话）和对这场战争的态度，都建立在某种他无法理解的、冰冷的交换或契约之上。
“那你呢？” 隆美尔忽然问道，目光直视着林晓白，“你的‘内容’，完成了多少？或者说，你还打算在这里……‘玩’多久？”
“玩”这个字眼，他用得很轻，但意思却很明显。他感觉到，林晓白对这场战争的态度，与其说是参与，不如说更像一种观察，一种……实验，甚至是一种带着某种目的的“游戏”。这种认知让他既困惑，又隐隐有些愤怒。无数人在流血，在牺牲，而她却似乎超然物外。
林晓白似乎听出了他话里的潜台词。她没有生气，反而嘴角向上弯了弯，那是一个很浅，但确实存在的、带着点玩味的笑容。
“玩？” 她重复了一遍，似乎觉得这个形容很有趣，“嗯……某种程度上，是的。观察文明的碰撞，智慧的较量，人性在极端压力下的扭曲和闪光，权力的游戏，毁灭与新生的轮回……确实挺‘好玩’的。”
她的语气很平淡，但话语里的内容，却让隆美尔心头一跳。文明的碰撞？智慧的较量？这听起来，完全不像是置身其中的士兵或指挥官会用的词汇，倒像是一个高高在上的……观察者，或者学者。
“不过，” 林晓白话锋一转，那点玩味消失，又恢复了那种平淡的叙述感，“扮演‘帝国的杀人机器’太久，也会腻的。我不是他们，也不想成为他们。”
她站起身，走到隆美尔的办公桌前，双手撑在桌沿，微微俯身，暗紫色的眼眸近距离地凝视着隆美尔有些错愕的脸。这个姿势有些侵略性，也过于……随意，完全不符合上下级或者合作者的礼仪。
“我是林晓白。” 她一字一句地说道，声音不高，却带着一种奇特的、不容置疑的清晰，“林家的始祖之一。我有晚辈，一个叫维娜丝，虽然总喜欢捣蛋。我还有一个……嗯……”
她说到这里，忽然停住了，脸上掠过一丝极其细微的、几乎难以察觉的……波动？像是想起了什么，又像是某种本能的反应。隆美尔甚至注意到，她撑在桌沿的手指，似乎几不可察地蜷缩了一下。
“……还有一个撸猫手法很好的……小蛇。” 她最终还是说了出来，但语气变得有些古怪，似乎夹杂着一丝无奈，甚至是一点点……不自在？她移开了视线，不再看隆美尔，而是盯着桌面上的一份文件，仿佛那上面有什么极其吸引她的东西。“不过这个算了，没什么好说的。”
隆美尔完全懵了。林家的始祖？晚辈维娜丝？撸猫手法很好的小蛇？这都什么跟什么？听起来像是家族成员和宠物？但在这种时候，这种场合，用这种语气说出来，简直荒谬绝伦，又透着一股难以言喻的诡异。尤其是最后那句“没什么好说的”和那瞬间的不自然，更让人疑窦丛生。什么“小蛇”能让她露出那种表情？那绝不是提到宠物时该有的样子。
但林晓白显然不打算解释。她似乎只是突然想这么说，于是就说了。说完之后，她重新站直身体，又恢复那副慵懒随性的样子，仿佛刚才那段莫名其妙的“自我介绍”从未发生过。
“所以，” 她拍了拍手，像是要拍掉不存在的灰尘，然后看向隆美尔，用一种“就这么愉快地决定了”的语气说道，“去你家玩玩，似乎是个不错的放松机会。整天待在这个地洞里，空气不流通，人都要发霉了。”
“去我家……玩玩？” 隆美尔怀疑自己听错了。在战线崩溃、指挥部朝不保夕、元首刚刚嘉奖、他自己还肩负着西线防御重任的时候，这个女人，居然用这种“周末去郊游”般的轻松口吻，说要去他家“玩玩”？
“对，黑尔林根。听说你在斯图加特附近有栋不错的房子，环境清幽，适合休养。” 林晓白点了点头，仿佛在陈述一个再合理不过的提议，“而且，你不是想家了吗？正好，我也想去看看，能让帝国元帅念念不忘的地方，是什么样子。”
“这不可能！” 隆美尔几乎是脱口而出，声音因为震惊和荒谬而提高了八度，“我现在是B集团军群司令！前线随时可能爆发大战！我怎么可能在这个时候离开指挥部，回家……‘休养’？这简直是开国际玩笑！是渎职！是逃兵行为！”
“所以，需要一点‘小小的安排’。” 林晓白对他的激烈反应似乎毫不意外，语气依旧平淡，“比如，一次绝密的、短期的、以视察前线防御工事和鼓舞士气为名义的‘前线巡访’。路线可以稍微绕一点，比如，‘恰好’经过斯图加特附近。然后，因为‘座车突发机械故障’，或者‘遭遇小股流散敌军袭扰，被迫改变路线’，不得不在附近的‘安全屋’（也就是你家）短暂停留、检修和等待救援。时间嘛，一晚，最多两晚。然后，‘故障排除’或‘援军抵达’，继续‘巡访’。”
她语调平稳地说出这个漏洞百出、但放在混乱的前线背景下又并非完全不可能的“计划”，暗紫色的眼眸看着隆美尔，里面没有任何戏谑，只有一种近乎冷酷的认真。
“指挥部有参谋长，有参谋部，常规事务他们可以处理。真正重大的决策，无线电联系。而前线……” 她顿了顿，“没有你隆美尔元帅坐镇，难道盟军明天就能打到柏林？不至于。‘影子’的行动，我可以远程指挥。至于你的安全……”
她再次露出那种“安啦安啦”的表情，虽然这次没那么明显，但意思是一样的。
“有我在，还怕什么。”
又是这句话。隆美尔感觉自己太阳穴在突突直跳。这个女人的思维，完全无法用常理揣度。前一秒还在说着家族秘辛（？），下一秒就策划着让前线总司令在战事紧张时“擅离职守”回家探亲的疯狂计划。而且，她说得如此轻描淡写，仿佛这就像出去散个步一样简单。
荒谬！疯狂！不可理喻！
但……内心深处，那个被压抑了太久、几乎已经死寂的念头，却因为这句“去你家玩玩”和那个看似可行的“计划”，而不可抑制地、疯狂地生长起来。家。露西。曼弗雷德。黑尔林根那栋安静的房子，后院的花园，书房里熟悉的烟草味……那些平凡、温暖、与战争和死亡毫无关系的记忆碎片，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他理性的堤防。
他想回家。哪怕只看一眼。哪怕只待一晚。在这一切彻底崩塌，在末日来临之前。
这个念头是如此强烈，强烈到让他几乎忘记了身份、职责、以及可能带来的灾难性后果。
他看着林晓白，这个神秘、强大、不按常理出牌，却又总能创造出奇迹的女人。她策划了“断崖”的胜利，她似乎总能看透一切，她说过“有我在，还怕什么”……或许，或许真的可以？一次短暂的、隐秘的、不会有人知道的……
不！这太疯狂了！他是埃尔温·隆美尔！沙漠之狐！B集团军群司令！他不能……
就在隆美尔内心天人交战，理智与情感激烈搏杀时，林晓白已经自顾自地走到了门口，拉开了那扇沉重的、隔音效果并不好的木门。走廊里昏暗的灯光和隐约的电台电流声传了进来。
“就这么定了。” 她转过头，对着还在发愣的隆美尔说道，语气平静，却带着不容置疑的意味，“去准备一下，换身不起眼的便服。指挥车和司机用你最信任的。路线我来规划。一小时后，地下车库见。”
说完，她不等隆美尔回应，便径直走了出去，还顺手带上了门。留下隆美尔一个人，站在堆满地图和文件的办公桌前，心脏在胸腔里狂跳，脑子一片混乱。
一小时后。
地下车库。
空气中弥漫着汽油、灰尘和潮湿混凝土的气味。几辆半履带装甲车和军用卡车静静地停放着，车身上覆盖着伪装网。光线昏暗，只有几盏昏黄的灯泡提供着照明。
隆美尔最终还是出现在了这里。他换下了一尘不染的元帅制服，穿上了一身略显陈旧、但干净整洁的国防军少校常服，没有佩戴任何能显示高级军衔的标志，只在外套里面，小心地藏着那枚骑士铁十字勋章（或许是作为某种心理安慰或纪念？）。他戴着一顶普通的军帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他的副官兼司机，一位跟随他多年、绝对忠诚可靠的老兵，已经坐在一辆经过改装、外观普通但性能卓越的桶车（VW Type 82）驾驶位上，沉默地等待着。
隆美尔觉得自己一定是疯了。竟然真的听从了那个女人的疯狂提议，在战争最关键的时刻，像一个逃兵一样，偷偷溜出指挥部，踏上一段不可理喻的、回家的“旅程”。这如果被元首知道，被同僚知道，被敌人知道……后果不堪设想。
但他还是来了。或许是因为对“家”无法抑制的思念，或许是因为内心深处对注定结局的逃避，或许……只是因为林晓白那种诡异的、令人不由自主信服的自信。
林晓白已经到了。她换下了一直穿着的德军制服，不知从哪里弄来了一套合身的、深色便装——修身的黑色长裤，同色的高领毛衣，外面套着一件裁剪利落的深灰色风衣，脚下是一双结实的短靴。没有军衔，没有标志，只有腰间那把她从不离身的、造型奇特的匕首，低调地插在靴筒里。她那头标志性的黑色短发（隆美尔也不知道什么时候染的了）似乎随意梳理过，几缕发丝自然地垂在额前。她斜靠在桶车旁，双手插在风衣口袋里，姿态放松，甚至带着点慵懒，仿佛真的是要去郊游。
看到隆美尔过来，她只是微微抬了抬下巴，算是打招呼，然后拉开车门，坐进了副驾驶的位置。
“元帅。” 驾驶位上的老兵司机低声问候，声音里带着掩饰不住的紧张和疑惑。他只知道这是一次“绝密任务”，具体内容不明，但元帅亲自命令，他必须执行。
隆美尔点了点头，没有多说什么，拉开后车门，坐了进去。皮革座椅冰冷，车厢内弥漫着机油和灰尘的味道。他看了一眼旁边空空如也的后座，又看了一眼副驾驶座上那个随意靠着车窗、似乎已经开始闭目养神的女人，心中那股荒谬和不真实感愈发强烈。
真的要这么做吗？现在回头还来得及……
“出发。” 林晓白没有睁眼，只是淡淡地吐出两个字，声音在狭小的车厢里显得格外清晰。
老兵司机看了一眼后视镜里的隆美尔，隆美尔沉默了几秒，最终，几不可察地点了点头。
引擎发出一声低吼，桶车缓缓驶出昏暗的地下停车场，融入了外面更加深沉的夜色之中。车灯只开了近光，在布满弹坑和瓦砾的道路上投下微弱的光晕。远处，天际线的方向，依旧不时闪过炮火的光芒，传来沉闷的爆炸声。战争，并未因这辆悄然驶离的桶车而有丝毫停歇。
而一场疯狂、隐秘、前途未卜的“归家”之旅，就在这夜色和硝烟的掩护下，悄然开始。没有人知道，这辆看似普通的军用桶车里，坐着决定着西线数十万德军命运的元帅，和一个来自异世、目的不明、却悄然改变着战争走向的神秘女人。他们的目的地，是斯图加特附近，一个名叫黑尔林根的小镇，一栋或许能提供短暂安宁的房子。
但那短暂的安宁背后，是更加汹涌的暗流，和注定的、无法逃避的终局。