当最初的、关于隆美尔遇袭受伤的模糊消息传来时，元首的愤怒几乎要掀翻“狼穴”那厚重的水泥天花板。他挥舞着拳头，咆哮声在狭窄阴暗的地下掩体走廊中回荡，痛斥着盟军的卑鄙、前线情报部门的无能、以及对“帝国最优秀的元帅之一”安全保卫工作的疏失。他要求彻查，要求报复，要求不惜一切代价摧毁“影子”部队（此时他尚未完全了解“影子”计划的细节，只知道有这么一支给盟军制造麻烦的部队），甚至扬言要撤换西线指挥部的一批“懦夫和蠢材”。
参谋和将军们噤若寒蝉，没有人敢在这个时候触怒正处于暴怒边缘的元首。隆美尔不仅是德军在西线的支柱，更是希特勒颇为赏识和依赖的将领，他的安危牵动着太多。
然而，仅仅几个小时之后，当第二份绝密电文——详细描述了“断崖”反伏击战的过程与辉煌战果——被送到希特勒面前时，地下掩体内的气氛，发生了戏剧性的、一百八十度的逆转。
“什么？你再说一遍？多少人？” 希特勒一把抢过电文，布满血丝的眼睛死死盯着上面的字句，手指因为激动而微微颤抖。
“我的元首，” 一旁的约德尔大将小心翼翼地重复道，“据B集团军群隆美尔元帅亲自确认的战报，代号‘断刃’的盟军精锐突击队，约150人，装备精良，计划利用滑翔机对我‘许特根森林’纵深指挥部进行斩首突袭。我方提前获知情报，将计就计，在预设阵地伏击，经约二十分钟战斗，全歼该股敌军。初步统计，击毙约140人，俘虏4人（后因伤重死亡），缴获包括完整滑翔机、大量特种装备、武器弹药及作战文件。我方……轻微伤亡。”
“轻微伤亡？多少？” 希特勒追问道，声音因为急切而显得有些尖利。
“……据报，伏击部队阵亡3人，伤7人，皆为轻伤。” 约德尔念出这个数字时，自己都有些难以置信。150:10，而且是全歼对方最精锐的特种突击队，己方近乎零伤亡！这简直是一个神话般的战损比！
“阵亡三人……伤七人……” 希特勒喃喃地重复着，脸上的怒容如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的是一种病态的、混合着狂喜、骄傲和复仇快意的潮红。他猛地抬起头，眼睛在昏暗的灯光下闪闪发光，仿佛重新注入了生命力，“全歼！全歼了一支盟军的精锐突击队！还是在我们的土地上！在我们濒临绝境的时候！好！好！好！”
他连说三个“好”字，激动地挥舞着手中的电文，在狭小的办公室里踱步，几乎要手舞足蹈起来。“这才是德意志军人应该有的样子！这才是对敌人卑鄙偷袭的最好回击！隆美尔！我的元帅！他总是能给我带来惊喜！还有那支‘影子’部队！对，就是那支部队！电文里说，这次完美的伏击，正是由‘影子’部队的指挥官亲自策划和指挥的！干得漂亮！太漂亮了！”
希特勒越说越兴奋，仿佛西线的颓势、东线的溃败、资源枯竭、盟军轰炸……所有令人绝望的阴霾，都被这一场“微不足道”的胜利瞬间驱散了。“证明了我的理论！证明了意志的力量！证明了哪怕在最困难的时刻，最优秀的雅利安军人依然能创造出军事史上的奇迹！这不仅仅是一场胜利，这是一次宣言！对盟军，对全世界，对那些怀疑我们的人的宣言！”
他猛地停下脚步，看向约德尔和其他在场的将领，用一种不容置疑的、近乎狂热的语气命令道：“立刻！以我的名义，向隆美尔元帅，以及参与此次伏击行动的所有官兵，特别是‘影子’部队的指挥官和战士们，表示最热烈的祝贺和最崇高的敬意！他们的英勇、机智和对帝国的忠诚，必将载入史册！”
他顿了顿，眼中闪烁着一种奇异的光芒，仿佛看到了某种足以鼓舞全国士气的象征：“还有，授予隆美尔元帅……嗯，他已经是钻石橡叶带剑骑士铁十字勋章了……授予他金质德意志十字勋章！以表彰他杰出的领导和无畏精神！至于‘影子’部队的指挥官和所有参战官兵……”
希特勒挥舞着手臂，声音因为激动而高亢：“全部授予一级铁十字勋章！不！我要给那个指挥官，那个策划了这场完美伏击的英雄，授予骑士铁十字勋章！我要让所有人都知道，帝国是如何嘉奖她的英雄的！告诉隆美尔，我要亲自为这位指挥官授勋！如果可以，把他……不，等等，电文里说指挥官是……”
他重新看向电文，找到了那个名字——一个在德语中略显怪异的名字。
“……林晓白？这是个中国人的名字？女人？” 希特勒的眉头微微皱了一下，眼中闪过一丝疑惑和审视。在他的世界观里，女性在战争中扮演的角色，尤其是在前线指挥如此重要行动的女性，是极其罕见的。但旋即，狂喜和对胜利的渴求压倒了一切疑虑。“不管了！无论他是谁，来自哪里，只要他为帝国立下如此不世之功，他就是帝国的英雄！骑士铁十字勋章！就这么定了！我要在下一期的《国防军公报》上，用头版头条报道这次胜利和授勋！让前线的每一个士兵都知道，胜利依然属于我们！英勇和智慧，将得到最高的奖赏！”
元首的狂喜和慷慨，如同旋风般席卷了“狼穴”。一道道嘉奖和授勋的命令被草拟、加密、发出。一场局部的小规模伏击战的胜利，在希特勒这里，被无限拔高，视为扭转西线战局、重振士气的关键节点和象征。他迫不及待地想要将这场胜利，包装成一剂强心针，注入第三帝国日益衰朽的躯体。
而在千里之外的B集团军群指挥部，地下掩体内，气氛则要复杂得多。
胜利的喜悦是真实的。以微不足道的代价，全歼一支威胁巨大的盟军精锐突击队，不仅化解了一次致命的斩首危机，更是对“影子”战术有效性的最强有力证明，极大地鼓舞了知情者的士气。指挥部里洋溢着一种压抑的、却真实存在的振奋。参谋们低声交谈时，脸上也难得地有了一丝血色。
隆美尔的手臂上缠着绷带（那处“恰到好处”的枪伤已经得到了妥善处理，并无大碍），站在作战地图前，听着副官汇报详细的战果统计和损失情况。他的表情平静，但眼底深处，却有一丝难以察觉的凝重。胜利固然可喜，但他比远在“狼穴”的元首更清楚现实。这场辉煌的伏击，改变不了西线整体兵力、装备、资源的绝对劣势，改变不了盟军海空军的绝对优势，改变不了第三帝国四面楚歌、油尽灯枯的绝境。它只是一次漂亮的战术反击，一次成功的“止损”，甚至可以说是“回光返照”式的亮点。而且，这场胜利，也必将引来盟军更加疯狂、更加不择手段的报复。下一次，对手的准备会更加充分，手段会更加狠辣。
“影子”已经暴露了其巨大的威胁和价值，也必将成为盟军接下来重点打击的眼中钉。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，目光下意识地转向指挥部角落里，那个与这里紧张、压抑、充满汗味和烟味的环境格格不入的身影。
林晓白。
她正斜靠在墙边一张简陋的行军椅上，姿态是前所未有的……慵懒。一条腿随意地曲起，脚搭在另一条腿的膝盖上，手里把玩着一枚从“断崖”战场上捡回来的、造型奇特的盟军突击队匕首，匕首在她修长的手指间灵活地翻转，闪烁着冷冽的寒光。她似乎刚刚洗过脸，湿漉漉的黑色短发随意地贴在额前和颊边，几缕发丝还带着水珠。身上那件原本笔挺的德军上校制服外套随意地敞开着，露出里面黑色的高领毛衣，领口处还能隐约看到白皙的脖颈。她微微歪着头，暗紫色的眼眸半睁半闭，似乎有些出神，又似乎只是在单纯地……发呆。那种漫不经心、随性松弛的样子，与周围肃杀紧张的军事指挥部氛围形成了鲜明对比，也与她平日里那种冰冷、精确、如同机器般高效的姿态判若两人。
自从“断崖”行动结束，返回指挥部后，隆美尔就隐约察觉到了林晓白身上这种微妙的变化。她似乎……卸下了一层无形的盔甲，或者说是，在他面前，不再刻意维持那种绝对理性、绝对疏离的“非人”面具。汇报战果时依旧条理清晰、数据准确，但语气中少了几分公式化的冰冷，多了几分……随意？甚至偶尔会在他沉思时，用那种若有所思的、带着点玩味的目光打量他，就像现在这样。
这变化很细微，但隆美尔敏锐地捕捉到了。他不知道原因，也猜不透这个神秘女人的心思。或许，是接连的神经紧绷、高强度的计算和指挥后的疲惫？或许，是那场血腥屠杀后，人性本能的某种疏离和倦怠？又或许……她只是觉得，在自己面前，已经“足够安全”，无需再时刻扮演那个完美的、冰冷的战争机器？
隆美尔宁愿相信是最后一种。这让他心中泛起一丝复杂的情绪，有些许被信任的微妙感觉，但更多的是警惕和不确定。一个放松下来的、难以预测的林晓白，或许比那个冰冷的“战争机器”更让人不安。
“元首发来了嘉奖令。” 隆美尔清了清嗓子，打破了略显诡异的沉默，将手中的电文抄件递了过去，“授予你骑士铁十字勋章，并希望能在合适的时候，亲自为你授勋。所有参与行动的‘影子’成员，皆授予一级铁十字勋章。”
林晓白手中的匕首停止了转动。她抬起眼帘，暗紫色的眸子看向隆美尔手中的电文，又移到他脸上，嘴角似乎极其轻微地向上扯了扯，那是一个介于讥诮和无聊之间的、几乎看不见的弧度。
“勋章……” 她低声重复了一遍，语气平淡得听不出任何情绪，仿佛在谈论一件与她毫不相干的物品，“不错的金属片。能熔了做子弹吗？”
隆美尔：“……”
他被这完全出乎意料的回答噎了一下，一时间竟不知该如何接话。熔了做子弹？这大概是元首听到会当场气晕过去的评价。
“咳，” 隆美尔掩饰性地咳嗽了一声，决定忽略这个危险的话题，“元首……很振奋。他将这次胜利看得很重。这或许能为我们争取到一些……额外的资源，或者至少，是喘息的空间。” 他顿了顿，看着林晓白依旧那副慵懒随性的样子，忍不住问道：“你似乎……并不在意？”
“在意什么？勋章，还是元首的振奋？” 林晓白将匕首插回靴筒，换了个更舒服的姿势窝在椅子里，甚至微微打了个哈欠，那模样像极了午后晒着太阳的猫，如果忽略她眼中那偶尔闪过的、非人的紫芒，“一场预设战场的伏击战，歼灭一百五十个装备精良但情报泄露、盲目深入的突击队员，战损比符合预期，仅此而已。元首的嘉奖，改变不了西线每天损失一个师的现实，改变不了燃料只够坦克开三天的窘境，也改变不了……”
她停下来，目光投向掩体那低矮的、渗着水珠的天花板，仿佛能穿透厚重的混凝土，看到外面那阴云密布、战火纷飞的天空。“……改变不了既定的事实。”
隆美尔沉默了。他无法反驳。林晓白的话，一如既往地尖锐，直指那血淋淋的、令人绝望的现实核心。元首的狂喜和慷慨授勋，更像是一种精神上的麻醉剂，而非实实在在的强心针。
“但至少，我们赢得了时间。” 隆美尔最终说道，声音有些干涩，“‘影子’证明了它的价值。我们需要更多的时间，训练更多的‘影子’，将这种战术扩散到整个西线，甚至……东线。我们需要给盟军制造更多的麻烦，让他们每前进一步都付出血的代价，直到他们内部出现分歧，或者迫使他们坐下来谈判……” 他的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语。连他自己都知道，这希望是多么渺茫。谈判？在盟军高歌猛进、第三帝国日薄西山的时候？
“谈判？” 林晓白轻轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种洞悉一切的凉意，“或许吧。在流尽最后一滴血之前，总有人会幻想和平。不过……”
她忽然从椅子上站起身，动作依旧带着那种漫不经心的优雅，走到隆美尔面前，暗紫色的眼眸近距离地凝视着他，那目光深邃得仿佛能看穿他的灵魂。“在那之前，元帅阁下，您打算一直待在这个阴暗潮湿、随时可能被一枚‘高脚柜’（英国重型炸弹）送上天的地方，指挥一场注定失败的防御战，直到和您的司令部一起，被埋在这些混凝土下面吗？”
隆美尔的心脏猛地一缩。他迎上林晓白的目光，在那片深紫中，他看到了一种近乎残酷的直白，还有一种……难以言喻的、仿佛置身事外的疏离感。她问得如此直接，如此不加掩饰，仿佛在讨论明天的天气，而不是他个人的生死和第三帝国的命运。
“我是军人，是B集团军群司令。” 隆美尔挺直了脊背，尽管手臂的伤口还在隐隐作痛，“我的职责是战斗，直到最后。”
“战斗到最后一兵一卒，然后和您的司令部一起，成为帝国崩塌时一抹悲壮的注脚？” 林晓白歪了歪头，语气依旧平淡，但话语却像刀子一样锋利，“很符合传统军人的美学。但，然后呢？”
然后呢？隆美尔被问住了。然后？没有然后了。要么战死，要么被俘，或许会被送上军事法庭，或许会在战俘营度过余生。这就是注定的结局。他早已心知肚明，只是不愿、也不能去细想。
看着隆美尔眼中一闪而过的茫然和深藏的疲惫，林晓白忽然又笑了起来，这次的笑容里多了点别的意味，像是无奈，又像是某种了然。她伸出手，不是行纳粹礼，而是随意地、甚至有些无礼地，拍了拍隆美尔没受伤的那边肩膀。
“好啦好啦，我的元帅。” 她的语气忽然变得轻松，甚至带上了一丝……哄劝？或者说是那种看到顽固孩子时的无奈？“别想那么多了。仗要打，命也要保。元首要授勋，那就去呗，反正也是走个过场。不过在这之前……”
她收回手，插回裤兜，恢复了那副随性的样子，但眼神却认真了几分。
“你这家伙……这才多久，想家了？” 她忽然没头没脑地问了一句，用的是德语，但发音有些奇特，带着她特有的那种平淡语调。
隆美尔愣了一下，没明白她怎么突然跳到“想家”这个话题上。家？他在斯图加特附近黑尔林根的那栋房子？他的妻子露西，还有儿子曼弗雷德？在战火纷飞、朝不保夕的此刻，那些温暖的记忆遥远得仿佛来自另一个世界。想家？他当然想，无时无刻不想。但作为军人，作为指挥官，尤其是在这种时候，这种情感是奢侈的，甚至是被认为软弱的。
他没有回答，但眼中瞬间闪过的复杂情绪——思念、愧疚、疲惫、茫然——没有逃过林晓白的眼睛。
“看来是了。” 林晓白点了点头，仿佛得到了确认，然后用一种理所当然的、甚至带着点“包在我身上”的语气说道：“安啦安啦～有我在，还怕什么。”
隆美尔再次愣住。这句话是什么意思？有她在，还怕什么？怕什么？怕盟军的斩首行动？怕内部的阴谋？还是怕……回不了家？
“你……” 隆美尔张了张嘴，却发现不知道该说什么。他完全跟不上这个女人的思维跳跃。前一刻还在冷冰冰地分析战局、嘲讽元首的勋章，下一刻就拍着他的肩膀，用这种近乎“哥们儿”似的语气，说着“有我在，还怕什么”这种……充满歧义又莫名让人安心的话。
林晓白却没有解释的意思。她似乎觉得这个话题已经结束，或者说，她只是随口说了句自己想说的话。她转身走到地图前，目光重新落在地图上那纵横交错的战线和箭头，暗紫色的眼眸中，数据流般的光芒再次隐隐闪动，刚才那片刻的慵懒和随性仿佛只是错觉。
“元首的嘉奖和授勋，可以接受。这是个提振士气、至少是提振‘影子’部队和指挥部士气的机会。也可以借此向柏林要求更多的自主权和资源，哪怕只是象征性的。” 她的声音恢复了那种冷静分析的模式，“但重点在于，我们必须利用这次胜利造成的短暂震慑期，加快‘影子’第二、第三批人员的训练和投放。盟军不会善罢甘休，下一次的反扑，只会更猛烈，更有针对性。我们需要扩大活动范围，从袭扰后勤，转向更具战略价值的节点——通讯枢纽、指挥所、临时机场。甚至，可以考虑对盟军后方的重要人物，进行有限度的威慑性行动。”
她顿了顿，手指在地图上莱茵河西岸的某个点敲了敲。
“另外，关于元帅阁下您的安全问题，‘断崖’之后，盟军必然会将您和‘影子’视为最高优先级目标。指挥部需要再次转移，您的行程和安保必须升级。至于回黑尔林根……”
她转过头，看向隆美尔，嘴角那抹奇特的弧度再次浮现，这次带着一丝难以捉摸的意味。
“或许，也不是完全不可能。毕竟，一个‘想家’的元帅，偶尔需要一点私人时间，也是合情合理的，不是吗？尤其是，在获得了如此‘重大胜利’，身心俱疲，需要短暂休整的时候。当然，这需要一点……小小的安排，和绝对的保密。”
隆美尔的心猛地一跳。回家？在这个时刻？这简直是天方夜谭！是渎职！是逃亡！一旦被发现，不仅是军事法庭，等待他的将是身败名裂，甚至更糟。
但看着林晓白那双仿佛能洞悉一切、却又平静无波的眼眸，那句“有我在，还怕什么”莫名地又在他脑海中回响起来。荒谬，疯狂，不可理喻……但不知为何，在这个神秘、强大、且刚刚指挥了一场近乎完美胜利的女人面前，隆美尔那早已被绝望和重任压得冰冷僵硬的心湖深处，竟然泛起了一丝极其微弱的、连他自己都不愿承认的……涟漪。
或许，在注定沉没的巨轮上，偶尔仰望一下星空，幻想一下彼岸，也并非完全不可饶恕的罪过？
他甩了甩头，将这不切实际的念头强行压下。现在不是想这些的时候。他重新将目光投向地图，投向那片被红色箭头不断压迫、不断缩小的德军控制区。战斗还在继续，绝望的防御还在继续。元首的勋章，部下的鲜血，帝国的命运，以及身边这个越来越让人看不透的神秘女人……所有的一切，都像一张越收越紧的网，将他牢牢束缚在这辆冲向悬崖的战车上。
而林晓白，则再次将目光投向窗外（尽管窗外只是混凝土墙壁），仿佛透过它们，看到了更远的地方，看到了那条或许存在、或许只是幻影的……归家之路。她的嘴角，依旧挂着那抹似有似无的、慵懒而随性的弧度。