再次出来时，隆美尔的眼睛里布满血丝，但那份沉重的疲惫之下，却燃烧着一种孤注一掷的火焰。他召集了最核心、也最值得信任的几名参谋和前线指挥官，进行了一场极度机密的会议。会议的内容外界无从得知，但从走出会议室时那些军官们苍白、震惊、却又带着一种病态亢奋的表情判断，一场风暴正在这片名为西线的绝望泥潭深处酝酿。
几天后，在远离主战线、靠近比利时边境、地形极端复杂、遍布森林沼泽的“许特根森林”边缘地带，一处废弃的林间猎人小屋被秘密征用，成为了“莱茵之影”计划的第一个，也是最核心的试验场和训练基地。从B集团军群各部，尤其是那些即将崩溃的防线残部中，隆美尔以“组建特别预备队”、“执行特种侦察任务”等名义，秘密抽调了一批人员。
这些人成分复杂：有在东线斯大林格勒地狱中幸存下来、眼神如冰、沉默寡言的“老兵油子”；有来自山地部队、熟悉森林作战、擅长攀爬和隐蔽的“猎兵”；有因伤从前线撤下、康复后却无处可去的“残疾军人”（缺胳膊少腿，但枪法精准）；甚至有因为不服从命令、或者“思想危险”而被扔进惩戒营、却身怀绝技的“兵痞”和“刺头”。唯一的共同点是：他们都是某种意义上的“边缘人”，对纳粹宣传的那套早已麻木或嗤之以鼻，对这场战争的前景不抱希望，却又因各种原因无法或不愿逃离，骨子里还残存着军人的技艺、求生的本能，以及……一丝被压抑的、对现有秩序的反抗欲望。他们是被遗忘者，是被抛弃者，是“灰色地带”的幽灵。
现在，他们被聚集到了这片潮湿、阴暗、散发着腐朽落叶和泥土气息的森林里，聚集到了那个站在猎人小屋前、银发紫眸、平静得不像人类的“林上校”面前。
没有战前动员，没有政治灌输，甚至没有多余的废话。
林晓白只是用那双能洞穿人心的暗紫色眼眸，缓缓扫过这第一批、大约两百名被精挑细选（或者说，是被“淘汰”出来）的士兵。他们穿着混杂的军服，有的甚至没有完整的军衔标识，站姿各异，眼神里充满了警惕、怀疑、不以为然，以及深深的疲惫。
“你们被带到这里，原因很简单。” 林晓白的声音不高，却清晰地穿透林间的薄雾，传入每个人耳中，“因为你们要么足够优秀，在正面战场浪费可惜；要么足够麻烦，放在后方是隐患；要么……足够绝望，不在乎用什么方式去死。”
她的话像冰冷的刀子，直接剖开了所有伪装和借口。士兵们脸上露出各异的神情，但无人反驳。
“在这里，没有军衔，没有编制，没有那些狗屁不通的条例和口号。” 林晓白继续用那平淡的语调说着，“你们只有一个身份——‘影子’。你们的任务，是潜入敌人占领的阴影，制造混乱，然后消失。你们的敌人，是盟军的后勤、通讯、指挥节点，是任何能让盟军感到疼痛和麻烦的目标。你们的战术，是偷袭、伏击、破坏、暗杀。你们的信条，是‘一击即走，绝不停留，生存优先，杀伤次之’。”
“现在，回答我。有谁不想干，或者自认为做不到，现在可以离开，回到你们原来的部队，继续在战壕里等待炮弹，或者被宪兵以逃兵罪枪毙。”
一片死寂。只有风吹过树梢的沙沙声。没人动。离开？回到那个毫无希望、只是晚几天死和早几天死的战壕？还是去面对宪兵的枪口？这里虽然听起来诡异，但至少……似乎还有点主动权，哪怕是用更不光彩的方式去死。
“很好。” 林晓白似乎对他们的沉默毫不意外，“那么，从现在开始，忘掉你们以前学的一切。你们将要学习的，是如何像幽灵一样活着，像毒蛇一样攻击，然后像烟雾一样消失。”
训练随即开始。与C-7区那种将新兵蛋子“工具化”的冷酷填鸭不同，对这些本身就有相当军事素养、甚至身怀绝技的“边缘人”，林晓白的训练方式更加“因材施教”，也更加……诡异。
她将这两百人打散，重新编组。基础单位是她提出的“三三制”三人战斗小组。但很快，她就根据初步观察和评估，从中筛选出了一批“特殊人才”——枪法极准、心理素质过硬、擅长潜伏和伪装、尤其是那些在东线残酷的狙击与反狙击战斗中幸存下来的老兵。
这些人被单独划分出来，组成了“莱茵之影”计划下的第一个，也是林晓白极为重视的独立子项目。
她将其命名为——“神枪手行动”。
“现代战争，尤其是在敌后袭扰和非对称作战中，高价值、低风险、心理威慑巨大的定点清除，具有不可替代的战略价值。” 在森林深处一个更加隐蔽的、用伪装网和树枝覆盖的营地中，林晓白对着一群被筛选出来的、大约三十名顶尖射手，用她那标志性的、分析仪器般的语调阐述着。
这些人，有的眼神锐利如鹰，有的表情麻木如石，有的脸上还带着未愈的伤疤。他们安静地听着，与之前那些新兵不同，他们的眼神里没有茫然，只有专注和评估。他们能听懂林晓白话里的意思，也明白自己即将扮演的角色意味着什么。
“你们，将不再是普通的狙击手。” 林晓白继续说道，暗紫色的眼眸在昏暗的林间光线中，仿佛在幽幽发光，“你们的任务，不是猎杀普通士兵，不是在前线进行反制狙击。你们的猎杀名单，优先级如下：第一，盟军的无线电操作员、迫击炮观察员、前敌指挥官、装甲车辆的车长——任何能提高敌军作战效率的‘节点’。第二，运输车队司机、油料管理员、军械员——任何能瘫痪敌军后勤的‘血管’。第三，落单的军官、通讯兵、医疗兵——任何能制造恐慌和混乱的‘目标’。”
她的声音平静，但说出的内容却让这些久经沙场的老兵也感到一阵寒意。这不是战场上的对等厮杀，这是有计划的、系统性的、针对软目标的、阴险的屠杀。
“为此，你们将不再以单人或双人小组活动。” 林晓白抛出了“神枪手行动”的核心编制，“你们将以四人为一个特等射击小组，配属一把专用的反器材步枪。”
“四人？反器材步枪？” 一个脸上带着刀疤、眼神阴鸷的老兵忍不住开口，他叫霍夫曼，曾是东线某精锐狙击手连的军士长，死在他枪下的苏军不计其数，“长官，狙击手贵在隐蔽和灵活，人越多，目标越大，越容易暴露。而且，反器材步枪？那东西又重又笨，后坐力大，射击间隔长，不适合狙杀人员目标。”
他的质疑代表了大多数老兵的想法。传统的德军狙击手，崇尚隐蔽、精准、一击必杀，通常以单人或双人小组活动，装备毛瑟Kar98k狙击型或Gewehr 43半自动狙击步枪，追求隐蔽性和射速的平衡。反器材步枪，比如德军自己装备的PzB 39反坦克枪（虽然已基本淘汰）或者缴获的苏军PTRS-41，那是用来打轻型装甲车、机枪阵地和土木工事的，打人？太浪费，而且机动性太差。
林晓白对霍夫曼的质疑并不意外，也没有生气，只是用那双平静得过分的紫眸看着他，反问道：“如果目标是三百米外，一辆刚刚停下、车长探出半个身子查看地图的‘谢尔曼’坦克，或者五百米外，一个正在架设重机枪的环形工事，或者八百米外，一座疑似前线指挥部的木屋窗口，你的Kar98k，能做什么？”
霍夫曼噎住了。Kar98k的有效射程和精度虽佳，但面对装甲目标或坚固掩体后的目标，杀伤力严重不足。
“特等射击小组，不是传统意义上的狙击小组。” 林晓白开始解释，她的声音在林间清晰回荡，“四人分工明确。一号，主射手，装备反器材步枪，负责对中远距离的‘硬’目标——轻型装甲车辆、机枪阵地、指挥所、雷达站、油罐、弹药堆放点——进行精确打击。他的任务不是爆头，是毁伤。让坦克炮塔卡死，让机枪哑火，让木屋燃烧，让油罐爆炸。”
“二号，观察/警戒手，装备高倍率望远镜和冲锋枪，负责为一号指示目标，测算风速、距离，观察弹着点，同时警戒小组侧翼和后方，防备敌军步兵或狙击手的反制。”
“三号，副射手/突击手，装备半自动步枪（Gewehr 43或StG44如果可能）和充足手榴弹，负责在必要时提供压制火力，清理接近的敌军步兵，并在小组转移时，协助携带反器材步枪的备用弹药和部件。”
“四号，通讯/爆破手，装备无线电（如果有可能）、炸药、地雷和工兵工具，负责与后方或其他小组保持有限联系，在撤退路线上设置诡雷，以及在必要时，对无法用步枪摧毁的重要目标，进行爆破作业。”
她顿了顿，目光扫过眼前这群若有所思的老兵：“这是一个集观察、狙杀、警戒、掩护、通讯、破坏于一体的多功能猎杀单元。你们不再是孤独的猎手，而是一个配合默契的、能应对多种威胁的、致命的‘钉子’。四人相互掩护，可以极大提高在敌后的生存能力和任务弹性。反器材步枪提供了传统狙击步枪无法企及的对‘面’目标的毁伤能力，能打击更高价值的目标，制造更大的混乱和心理威慑。而且……”
她的嘴角，似乎几不可察地向上弯了一下，形成一个近乎冷酷的弧度：“用反器材步枪，在超远距离上，将一名盟军军官连人带吉普车一起打成碎片，或者将一辆弹药车打爆，制造冲天火光和巨响……这种视觉和心理冲击，远比悄无声息地狙杀一个哨兵，更能让敌人感到恐惧，更能有效迟滞他们的行动，制造更大范围的恐慌和混乱。这，就是‘神枪手’的价值——不仅是肉体消灭，更是精神摧毁和战场态势的‘塑造’。”
老兵们沉默了。他们不是新兵蛋子，他们是真正从死人堆里爬出来的老兵油子。他们瞬间就理解了林晓白话中那冰冷而高效的逻辑。是的，狙杀一个军官，可能只会让该部队混乱一阵。但如果用反器材步枪，在众目睽睽之下，将一辆满载弹药的卡车打爆，将半个连队炸上天，那造成的恐慌和后续影响，将是毁灭性的。这不再是骑士般的对决，这是最阴险、最冷酷、也最有效的心理战和消耗战。
“我们没有那么多反器材步枪。” 另一个老兵，名叫科赫，以前是装甲掷弹兵，因为重伤失去了一只耳朵，但枪法奇准，瓮声瓮气地说道。
“装备我来解决。” 林晓白的回答简短而肯定，“你们需要做的，是学会如何像一个整体一样战斗。四人小组的阵位选择、交替掩护、观察与射击的配合、快速转移的路线规划、目标优先级的判定、与友邻小组的简易协同……这些，将是你们未来一周训练的全部内容。”
训练随即展开，其严酷和怪异程度，远超这些老兵们的想象。林晓白仿佛一个最苛刻的、最无情的教官，用各种他们闻所未闻的方法，锤炼着这些“特等射手”。
她强迫他们长时间潜伏在冰冷泥泞的沼泽里，只露出眼睛和枪管，模拟狙杀远距离目标，同时要忍受蚊虫叮咬、潮湿寒冷，以及随时可能被“敌军巡逻队”（由其他受训士兵扮演）发现的压力。
她设计复杂的战场环境，让他们在有限时间内，快速判断并“狙杀”多个不同类型的目标（用画着目标标识的木牌或废弃车辆代替），并规划出最优撤退路线。
她让他们在夜间，仅凭星光和微光，进行小组间的对抗演练，锻炼夜战能力和小组间敌我识别、默契配合。
她甚至找来一些废弃的盟军车辆（主要是缴获的吉普和卡车）和装备，让他们用各种武器，包括那几支费尽周折才搞来的、状态不一的反器材步枪（有老旧的PzB 39，有缴获的PTRS-41，甚至还有一两支实验型的s.Pz.B. 41 28/20毫米锥膛炮），进行实弹射击，摸索不同武器对不同部位（油箱、发动机、轮胎、观瞄设备）的毁伤效果。
最让这些老兵们感到不适甚至屈辱的，是林晓白反复强调并演练的“脱离接触”战术。
“你们的首要任务是生存，其次是制造混乱，最后才是杀伤。” 林晓白的声音如同魔咒，在他们耳边回响，“开火后，无论是否命中，无论目标是否被摧毁，必须在敌人做出有效反应前，立刻撤离。撤离路线必须预先规划好，有多个备选。撤离时，必须设置诡雷、利用地形掩护、制造假象。绝对，绝对不要因为贪图多开一枪，或者确认战果，而将自己暴露。你们是影子，是幽灵，不是英雄。英雄都死了，而影子，要活下来，去猎杀下一个目标。”
这让很多崇尚“狙杀艺术”、以精准和冷静为傲的老兵们感到别扭。狙击手的传统，往往要求确认战果，甚至收集“纪念品”（比如敌人的肩章或证件）。但林晓白用最残酷的现实告诉他们，在敌后，多停留一秒钟，都可能意味着死亡，而死亡，意味着任务失败，意味着小组其他成员陷入危险，意味着“神枪手行动”暴露。
“记住，你们的价值，不在于杀了多少人，而在于让多少敌人因为恐惧而不敢睡觉，让多少补给车队因为害怕被袭击而延误，让多少前线指挥官因为担心被狙杀而不敢靠近窗口。” 林晓白如是说。
一周的高强度、高压、高度拟真的训练下来，这批被挑选出来的顶尖射手，气质发生了微妙的变化。他们眼中原本的桀骜、麻木或疲惫，被一种更加内敛、更加冰冷、也更加高效的东西所取代。他们学会了如何像一个精密的杀人机器零件一样，与小组其他成员无缝协作。他们熟悉了手中各种武器的极限，尤其是那沉重的反器材步枪，在反复磨合后，成为了他们延伸出去的、最致命的獠牙。他们更学会了将恐惧和荣誉感深埋心底，只剩下最纯粹的猎杀本能和生存欲望。
霍夫曼，那个曾经质疑过的老兵，在一次成功的模拟演练后，坐在地上擦拭着他刚刚“狙杀”了一辆“谢尔曼坦克”（一辆废弃卡车）的PTRS-41反坦克枪，突然低声对身边的观察手说道：“这女人……是个魔鬼。但她教的东西……真他妈的有用。”
观察手，一个名叫施耐德的年轻下士，以前是猎兵，眼神锐利，沉默地点了点头，目光却不由自主地飘向远处那个正站在林间空地上、与隆美尔派来的联络军官低声交谈的银发身影。她站在那里，明明身形纤细，与周围粗犷的士兵和环境格格不入，却仿佛是整个训练营，乃至整个“莱茵之影”计划的无形核心。一种冰冷的、高效的、却又令人不由自主信服的力量，以她为圆心，悄然辐射。
林晓白结束了与联络军官的交谈，军官敬礼后匆匆离去，大概是去向隆美尔汇报“神枪手”小组的初步训练成果。她转过身，暗紫色的眼眸扫过营地里那些正在休整、检查装备、低声交流的士兵们。他们的脸上依旧带着战场的风霜和疲惫，但眼神深处，已经点燃了某种不同于绝望的东西——那是一种被精心打磨过的、冰冷的、属于猎手的专注。
一种……被人依靠的感觉。
不是盲目的崇拜，不是狂热的信仰，甚至不是下级对上级的敬畏。而是一种更复杂、更微妙的感觉。这些人，这些在绝境中被挑选出来的、被传统军事体系所边缘化的、手上沾满鲜血也看透死亡的老兵，他们将自己的生死、将自己最后的那点价值、将完成那近乎不可能任务的一丝渺茫希望，寄托在了她提出的、这套离经叛道却又冷酷高效的战法之上。他们依靠她的判断，她的训练，她的计划，来在这必败的战争中，寻找一种更“有效率”的生存和毁灭方式。
这种感觉……很奇特。
在她漫长的、观察过无数文明兴衰、见证过无数个体挣扎的“存在”中，如此直接、如此具体、如此“沉重”地被一个群体所“依靠”，似乎还是第一次。在斯大林格勒，她只是“观察”，偶尔“介入”，如同神明拨弄蝼蚁的命运。在柏林，她更是如同幽灵，游离于一切之外。但在这里，在这片潮湿阴暗的森林里，在这群被战争磨砺得如同野兽般的士兵眼中，她不再仅仅是“观察者”。她是“教官”，是“计划制定者”，是他们在这绝望深渊中，所能抓住的、一根或许有毒、但至少看起来足够坚硬的藤蔓。
一种微妙的、陌生的、带着些许重量感的情绪，如同投入深潭的石子，在她那惯常平静无波的心绪中，漾开了一丝几乎难以察觉的涟漪。这涟漪无关善恶，无关立场，甚至无关“林晓白”这个身份本身。它更像是一种……对“被需要”、“被依赖”这种纯粹关系模式的，一种新奇而冷静的“观察”与“体验”。
“说真的，” 她望着森林上空被树枝切割成碎片的、铅灰色的天空，用只有自己能听到的、近乎呢喃的声音，轻轻说道，“这种被人依靠的感觉，还不错。”
声音很轻，很快就被林间的风声和远处隐约的炮声吞没。
但她的嘴角，那丝惯常的、近乎虚无的平静弧度，似乎微微加深了那么一丝丝。不是愉悦，不是满足，更像是一个科学家，在实验中观测到了一个未曾预料、但颇有意思的化学反应现象。
她低下头，目光重新落回手中那份刚刚拟定的、第一批“神枪手”小组的部署方案上。四个名字，对应着四个即将深入敌后、如同毒刺般潜伏起来的猎杀小组。他们的目标，他们的路线，他们的备用方案，都清晰地标注在地图上。
“影子，该动了。” 她合上文件夹，暗紫色的眼眸中，数据流般的光芒再次一闪而过，比以往任何一次都要清晰、迅捷。
“莱茵之影”的第一根毒刺，即将悄无声息地，刺入盟军看似强大、实则因推进过快而变得冗长脆弱的侧翼。
而“神枪手”们的子弹，也将第一次，带着被精心计算过的死亡轨迹，划破西线上空沉闷的战争阴云。