阿列克谢上尉所在的那个苏军近卫步兵团，在完成突袭、造成最大混乱和缴获后，没有恋战，在德军增援部队合围之前，果断撤离了已是一片狼藉的司令部区域，带着俘虏和战利品，迅速与前来接应的大部队汇合。
林晓白（或者说，曾经的安娜少校，如今苏军眼中的“特殊俘虏”）也随着这支得胜之师，踏上了转移的路途。她依旧被单独看管，但待遇明显改善，甚至得到了一件不太合身但厚实的苏军旧大衣，以抵御东线夜晚刺骨的寒风。押送她的士兵，是阿列克谢上尉连队里那两个在伏特加事件后对她态度最“和善”的老兵——瓦西里和谢尔盖。两人话不多，但眼神里的警惕少了许多，偶尔还会递给她一小块黑面包或一撮马合烟。
“嘿，安娜……同志，”瓦西里，一个脸颊带着冻疮、胡子拉碴的老兵，在行军间歇，递过来一个水壶，“喝点水。这鬼天气，又要下雨了。”
林晓白接过水壶，道了声谢，浅啜一口。水是凉的，带着铁锈味，但她喝得很自然。她抬头看了看铅灰色的天空，厚重的云层低垂，空气中弥漫着湿冷的、泥土和腐烂植物的气息。确实，要下雨了。
“我们要去哪？” 她看似随意地问了一句，用的是流利的俄语，口音纯正得让瓦西里都愣了一下。
瓦西里和谢尔盖交换了一个眼神，最后由瓦西里瓮声瓮气地回答：“还能去哪？南边，伏尔加河。大本营的命令下来了，我们要去加强防线。”
虽然说得含糊，但“南边，伏尔加河”这个方向，已经足够明确了。
斯大林格勒。
“重生之火”的目标，也是苏军誓死保卫的、浸透了鲜血的荣耀与伤痛之地。
林晓白没有再问，只是默默将水壶递还。她知道，阿列克谢上尉肯定向上级汇报了她的情况和那些文件的价值。她被允许随军行动，而不是被立刻送往后方专门的战俘营或情报部门，本身就说明了一些问题——要么是她的“价值”和“特殊性”得到了更高层的注意，需要进一步甄别和利用；要么是阿列克谢上尉在其中起了作用，试图将她“控制”在自己可观察的范围内；又或者，两者兼而有之。
无论如何，她正朝着这场“泡影”世界风暴的中心——斯大林格勒而去。这比跟随德军参加“重生之火”正面进攻，或许能提供一个更加“安全”（相对而言）且独特的观察视角。
雨，果然在傍晚时分淅淅沥沥地下了起来，很快转为冰冷的中雨，将本就泥泞不堪的道路变得更加湿滑难行。部队在泥泞中艰难跋涉，士兵们低声咒骂着天气，但脚步却并未停歇。坦克和卡车在泥浆中挣扎，不时有车辆陷入深坑，需要人推马拉。整个行军队伍弥漫着一种疲惫、忍耐，但目标明确的沉默。
林晓白披着那件略显宽大的苏军大衣，跟在瓦西里和谢尔盖身边，深一脚浅一脚地走在队伍侧翼。雨水打湿了她的头发和肩膀，顺着帽檐滴落。她并不觉得特别冷或累，这具身体的耐受性极好。她更多地在观察。
观察这支苏军部队。他们的装备算不上精良，很多士兵还穿着打补丁的军装，扛着磨损的莫辛-纳甘步枪。但他们的眼神，在疲惫之下，有一种历经战火淬炼后的坚定，以及对即将到来的大战某种近乎本能的、沉默的接受。没有德军那种刻板的纪律和狂热的氛围，却有一种更贴近土地、更顽强的生命力。军官和士兵之间的界限似乎也更模糊一些，阿列克谢上尉就经常走在队伍最前面，和士兵们一起踩着泥泞，偶尔回头吼一嗓子，催促掉队的人跟上。
她还观察着这片被战火反复蹂躏的土地。烧焦的树林，炸毁的村庄废墟，随处可见的弹坑和锈蚀的武器残骸。雨水冲刷着泥土，将深埋地下的硝烟味和隐约的铁锈血腥气翻腾出来，混杂在湿冷的空气中，形成一种独特的、令人窒息的战场气息。
暴风雨前的宁静。
这不仅仅是天气的隐喻，更是整个东线南翼，斯大林格勒地区，大战前那种令人心悸的、死寂般的压抑。
德军“重生之火”的计划被打乱，但并未取消，反而可能因为司令部遇袭而更加疯狂和孤注一掷。苏军则在紧急调兵遣将，加固斯大林格勒及其周边地区的防御，准备迎接德军可能发起的、更加猛烈的进攻。双方都在调集兵力，囤积物资，磨砺爪牙。空气仿佛凝固了，只有雨声、脚步声，和远处天际偶尔传来的、不知是雷鸣还是炮声的闷响。
“喂，安娜。” 谢尔盖，一个沉默寡言、脸上有道狰狞伤疤的壮汉，突然开口，声音低沉，“你以前是德国人那边的……通讯官？就是整天和那些嘀嘀嗒嗒机器打交道的？”
“嗯。” 林晓白简单应了一声。
“那你能听懂德国佬在无线电里说什么了？” 瓦西里也凑过来，好奇地问。
“一部分。” 林晓白回答得模棱两可。她当然能“听懂”，甚至能分析出更多东西，但现在没必要说。
“那你说，德国佬这次，是真要打斯大林格勒，还是吓唬人的？” 瓦西里压低了声音，脸上带着忧虑。他们虽然对上级的命令无条件执行，但内心深处，对那座吞噬了无数生命的城市，依然充满敬畏和一丝恐惧。
林晓白沉默了片刻，看着雨幕中蜿蜒前行的队伍，缓缓说道：“他们的司令部被你们端了，计划可能泄露，可能会推迟，可能会改变方向……但目标，很大概率还是那里。”
她没有说得很绝对，但语气中的笃定，让瓦西里和谢尔盖都沉默了一下。
“妈的……” 瓦西里低声骂了一句，紧了紧肩上的步枪，“又是那里……我兄弟就死在那儿，42年冬天……”
谢尔盖没说话，只是用粗糙的手掌抹了把脸上的雨水，眼神变得更加锐利，盯着前方仿佛没有尽头的泥泞道路，仿佛能穿透雨幕，看到那座矗立在伏尔加河畔的、残破却永不屈服的城市的轮廓。
队伍继续在雨中沉默地行进。雨水冲刷着士兵们疲惫而坚毅的面庞，也冲刷着这片饱经创伤的土地。远处的地平线上，乌云低垂，偶尔有闪电无声地划过天际，照亮一片荒芜的大地，随即又被更深的黑暗吞没。
大战前夕的压抑，如同这冰冷的雨水，渗透进每一个毛孔。
林晓白紧了紧身上的大衣，暗紫色的眼眸在雨幕中，倒映着铅灰色的天空和泥泞的道路。
目的地，斯大林格勒。