意识沉下去的那一刻，连日悬在心上的重量忽然被强行抽走，

太阳穴突突的胀痛，

四肢躯干的虚浮，

呼吸带着的焦躁，

全都在黑暗用来的瞬间归于寂静。

没有纷乱的念头，

没有没完没了的操心，

连梦都没有，只剩一片空茫的安宁。

就像是终于被按着头，强制歇息了一回。

再睁眼时，

先是一片刺目的亮光。

暖洋洋的阳光落在脸颊上、眼皮上，

模糊成朵朵光晕，炫得人发昏。

艾斯特感觉自己的四肢轻飘飘的，

浑身都是说不出的松快，

但也可能是单纯使不上劲了。

嘈杂的人声像是隔着一道墙，从下方模糊细碎地飘来，

那不是好奇的议论，

而是冰冷的敌视。

艾斯特半睁着眼，

底下被围得密不透风，少年们站在最前对她喊着什么，

自己则像是地面反转了一般，躺在石壁上。

随着耳鸣一点点退去，人声想潮水一样涌来，

听得真切。

带着戾气的咒斥，审判般的咒骂，

还有满是敌视的眼神。

那是永远被煽动，永远义愤填膺的人群，

圣疗所的那些人是，研究所的那些人是，

甚至是生命海岛上的那些岛民。

可与以前不同的，自己这次像是被钉在了十字架，

只能被动地承受着，

那化作实质的恶意，第一次真切地落在自己的身上，

仿佛身上没有衣服般，

紧贴肌肤，包裹身体，

如坠冰窖。

咔哒——

她的手指微微颤动，碎石随之滚落，

人群被惊动。

“都冷静！”领头的少年站在最前：“骑士们都在城外抵御魔物，现在只有我们能保护自己的家园了！”

他先前目睹了魔王被什么人击飞，

为了确保对方不是第三方势力，他拦着同伴观察，

却不见那位少侠再出现。

单纯是路见不平吗？他只能先这样判断，

他招呼着自己的同伴，打算趁魔王受伤拿下对方。

贴在他身后的寡言短发少女，依旧没有特别的行动，

就是混在其他三名普通少年少女中，

其他人都不是感染者。

“假扮英雄吗……”

那名法袍神秘人，看来攻击完自己就不见了。

是不是魔王，还有没有其他人，都是未知数。

都要以魔王有备而来为前提，

那这名少女如此高调行动，却又降低存在感的行为，

只能用这个理由解释了。

魔王想要反向占据“英雄”的舆论位，

就如同王国方控制了“魔王”的身份一样。

少年们齐齐释放魔法，

他们训练有素，直取要害。

艾斯特想要挪动身体，却发现暂时还做不到，

护盾已碎，不能硬扛，

于是她咬牙低语——

数道魔法从胸口的神器涌出，与袭来的攻击碰撞产生爆炸，

艾斯特被炸穿石墙，落入废弃教堂内，

她在石砖地面上翻滚，直到撞在尽头的主祭坛才停下。

“受到那样的伤居然还能使用魔法！”

“果然不是人类，快，一起上！”

随着少年们撞开教堂的大门，后面的人群黑压压的涌入。

艾斯特已经半蜷着腿，支起了上半身，

后脑勺靠在祭坛上。

所谓横眉冷对千夫指不过如此了吧，

如此狼狈的一面暴露在这些人眼中。

羞耻感、卑微感，还有一点点委屈，

想逃离与想留下的心情并存。

心头有点发麻，

跟身体的擦伤处一样。

首先可以确定的是，神器墨淤的效果没有因为她短暂的失去意识而解除。

不知道为什么，艾斯特感觉自己现在格外的平静，

大脑有条不紊地运转，

感觉到自己的呼吸带上了异样的色彩。

魔王留着没有马上尝试干掉自己，肯定要排除是想猫捉耗子，

诱饵吧，或者说人质。她想着。

思绪变得活络，

平时需要花时间的思考，现在只是闪过一个念头就已经理清。

踏着台阶，魔法先人影一步逼近。

“审判我吧……”

艾斯特手都没抬，又是数道土元素魔法，

从胸口处射出，

近距离和少年少女的冰锥火弹风刃一一精确抵消，

就连平时训练都没有完成过的细致行动，现在都能做到。

冲击波散去，

人们抬眼，发现艾斯特已然摇晃站起，

“怪物……！”

艾斯特往身体两侧轻轻抬起手：“怨恨我吧……”

她的声音依旧在伪装下显得嘶哑、邪恶。

领头少年发号指令：“别再靠近了！一起攻击！”

这次除了少年少女，

人们的愤恨也化作无数魔法袭来，

直面这一切的艾斯特，瞳孔反射出数不清的光点，

如同在暴雨中拥抱雨滴。

……

魔王此前一直在搜集情报，了解他们的行动模式。

利用要塞城的构造，隔绝了魔物，创造了“英雄行动”的空间，

或许在今日之前就说服了同伴甚至居民，可能只是稍加引导。

不清楚一共多少魔王，但是其中一人实力深不见底，

预计至少A级冒险者水平，

至少要把这些情报带到。

这次魔法的余波散去后，

众人看到的是倒在血泊中的人影，

看不清胸口的起伏，甚至不确定魔王是否需要呼吸。

不等他们决定要补刀还是观望，

支吾一声，人影坐了起来。

人群哗然。

“不、不死之身？！”

“攻击到底有没有作用……”

有用。艾斯特在心里替他们回答。

当然有用。

她只尽量挡下了袭向脑袋及心脏的攻击，其他的全靠尽可能地侧身减少受伤面积，

说白了不过硬扛，

依仗神器的治愈魔法续命而已。

“吓人的把戏而已！希尔达、艾莉莎、布鲁诺，我们上！”领头少年手握长剑率先冲锋。

啊啊啊……

再多一点，

再多一点贬低我、羞辱我、支配我……

艾斯特的瞳孔被蒙上一层灰色。

清楚得感觉到自己的存在，

不论是身体还是精神，都如此强烈地存在。

承受不该承受的，

在为了“大义”牺牲，

在被全世界误解，

但自己却心甘情愿地承受着。

哈啊，哈啊……

是因为失血缺氧导致的呼吸急促吗？

看到那四名年轻人当着众人的面，剑刃直直指向自己冲来，

心口发麻的感觉又来了，

就像一道细微的电流窜过全身，浑身轻飘飘的，

连骨头都像软了几分，看不见的面色染上温度。

不知道这是什么感觉，也没空去想，

只是任由情绪将自己吞没。

利刃距离自己面部只有一步之遥。

啪！

“？！”

她忽然举起手打了个响指，

领头少年顿时步伐一滞，心生戒备。

可艾斯特没有使用魔法，

而是借着少年停滞的间隙，猛地弹起欺近！

她的右手一把抓住了少年长剑中段的刀刃，

指节死死攥紧，竟不顾锋刃割手。

同时左手一记肘击直顶对方右侧腹。

少年千钧一发间，迅速后脚后撤半步，

腰腹骤然向左拧转，带动手腕发力，

让剑身顺着抓握的方向狠狠旋转沉下，

试图让锋刃在掌心一绞，逼吃痛松劲。

可艾斯特提前预判，直接放手，

少年重心失横，被她一脚踹倒。

这是战斗经验的差距。

“菲里，躲开！”

艾斯特视线失焦脚一软，却正好顺势闪过少年队友的水魔法，

随后一步，她顺势猛扑，撞倒了距离最近的某人，

那这个某人，正是一直跟在领头少年身后的寡言短发少女。

现在，

人质在她的手里了。