机舱内颠簸、寒冷，气氛压抑。同行的几名军官大多神色凝重，对未来充满不安，只是沉默地裹紧大衣，偶尔交换一个忧虑的眼神。唯有新晋的安娜上尉，靠在冰冷的舱壁上，黑发整齐地束在脑后，鼻梁上架着那副方方正正的黑框眼镜，暗紫色的眼眸平静地望着舷窗外翻滚的云海，嘴角依旧挂着那抹若有若无的、令人捉摸不透的笑意。她似乎对即将抵达的地狱前线毫无惧色，反而像是在进行一场惬意的旅行。
飞行持续了数小时，中途还遭遇了一次短暂的、来自苏军战斗机的骚扰（被护航的德军战斗机驱离），但最终，运输机有惊无险地降落在靠近前线、但尚未被战火完全吞噬的、一个经过伪装的野战机场。
迎接他们的是东线特有的、混合了泥泞、硝烟、腐烂物和钢铁锈蚀的刺鼻气味，以及一种深入骨髓的、冰冷而沉重的压抑感。机场上人来人往，但秩序井然得近乎死寂。地勤人员、伤兵、补充兵、来往的军官……所有人都步履匆匆，表情麻木或紧绷，眼神中充满了疲惫、恐惧，或者一种被战争磨砺出的、野兽般的空洞。
一名挂着中央集团军群司令部臂章的、面无表情的少校参谋，在简陋的指挥棚里对他们进行了简单的分组和任务指派。大多数人被分派到了集团军群下属的各个军、师级单位。当念到“安娜·冯·施特恩贝格上尉”时，少校参谋顿了一下，抬头看了她一眼，眼中闪过一丝不易察觉的、混合了惊讶、困惑和一丝……同情？
“冯·施特恩贝格上尉，” 少校参谋的声音平板无波，“你的目的地是第503独立重装甲营，代号‘影牙’。他们将直接前往库尔斯克前线以南的别尔哥罗德突出部，执行一项特殊突袭和战场遮断任务。你作为特种通讯与电子战分析小组的派驻军官，将随该营行动，负责保障其通讯安全、监听敌方电子信号、并提供必要的电子对抗支援。营部会有人来接你。”
独立重装甲营？直接派往最前线，执行突袭任务？这和她预想中进入集团军群司令部直属分析小组、从事相对“安全”的后方分析工作，似乎有些出入。而且，“影牙”这个代号，她隐约有些印象，似乎是最近才在内部简报中出现过的一支新建部队，主要由从各精锐部队抽调的老兵和技术士官组成，装备精良（据说优先配发了最新的“虎王”重型坦克和“黑豹”中型坦克），但关于其具体战绩和指挥官的信息，却语焉不详，透着一股神秘。
很快，一辆涂着冬季白色迷彩、车身上喷着狰狞狼头（或许是某种变体的豹子？）图案的Sd.Kfz.251半履带装甲车，轰鸣着驶到指挥棚前。从车上跳下来一名穿着黑色装甲兵制服、没有佩戴任何明显军衔标识、但身形异常高大健壮的士兵。他走到少校参谋面前，啪地立正，敬礼，动作标准得像机械，但脸上没有任何表情，眼神空洞，仿佛一尊会动的雕塑。
“第503营，奉命接人。” 士兵的声音也如同机械摩擦，毫无起伏。
少校参谋点了点头，指向林晓白：“这位是安娜·冯·施特恩贝格上尉，你们的通讯官。”
士兵的目光转向林晓白。那目光，让林晓白微微挑眉。那不是普通士兵看到一位容貌惊人、军衔不低的女军官时，通常会有的惊艳、好奇、或拘谨。那目光，更像是一种……冰冷的扫描。从头到脚，快速、精准、不带任何感**彩地“评估”了一遍，然后，几不可察地点了点头，仿佛确认了什么参数。
“上尉，请跟我来。” 士兵说完，转身就走向装甲车，没有多余的废话，甚至没有帮忙提行李的意思（林晓白只有一个简单的野战背包）。
林晓白推了推眼镜，嘴角的笑意加深了一丝。有趣。她提起背包，对少校参谋微微颔首，然后步履从容地跟上了那名士兵。
装甲车内部空间狭小，弥漫着机油、汗水和一种奇特的、淡淡的化学药剂气味。除了开车的驾驶员（同样面无表情，穿着黑色制服），车上还有另外三名士兵，都穿着同样的黑色装甲兵制服，佩戴着“影牙”营的臂章（一个抽象化的、獠牙毕露的侧影狼头）。他们或坐或靠，对林晓白的到来毫无反应，连眼皮都没抬一下，仿佛她只是一件被搬上车的货物。整个车厢里，只有引擎的轰鸣和履带碾压地面的声音，死一般的寂静。
林晓白找了个空位坐下，目光平静地扫过这几名士兵。他们的年龄看起来在二十到三十岁之间，体格都异常健壮，即使坐着也能看出远超常人的魁梧。但最引人注目的，是他们脸上那种惊人的、高度一致的“平静”——不，不是平静，是彻底的、毫无波澜的“空洞”。眼神漠然，面部肌肉仿佛凝固，没有任何表情变化，呼吸均匀得像是设定好的程序。没有即将投入战斗的紧张或兴奋，没有对陌生环境的警惕或好奇，甚至没有对自身存在的基本感知流露。就像……一群披着人皮的、高度精密的战争机器。
装甲车在泥泞颠簸的道路上行驶了大约一个半小时，穿过了一片被炮火反复耕耘、布满弹坑和烧焦树桩的无人区，最终驶入了一片伪装良好的、位于林间空地的临时营地。
营地规模不大，但布局严谨。几辆涂着冬季迷彩的“虎王”和“黑豹”坦克像沉默的钢铁巨兽，停放在掩体中。帐篷和半地下掩体排列整齐，岗哨位置刁钻。但和那几名士兵一样，营地里活动的所有人——无论是检修坦克的技师，搬运弹药的装填手，还是巡逻的哨兵——都呈现出一种令人不适的、统一的“面瘫”状态。他们沉默地做着自己的事，动作精准高效，彼此之间几乎没有交流，连眼神接触都极少。整个营地笼罩在一种诡异的、高效率但毫无“生气”的寂静之中。
装甲车停在一顶相对较大的、伪装成伐木工人小屋的指挥部帐篷前。那名接她的士兵跳下车，对她做了个“请”的手势，然后就像完成任务般，转身走向旁边一辆坦克，开始检查履带，再也没看她一眼。
林晓白走下装甲车，整了整军装和帽子，暗紫色的眼眸在镜片后，冷静地观察着这个奇异的营地。然后，她迈步走向指挥部帐篷。
帐篷帘子被掀开，一个身影猛地窜了出来，差点和她撞个满怀。
“啊！抱歉抱歉！没撞到你吧？” 一个充满活力的、带着明显年轻感的男性声音响起，语速很快，德语略带一点点口音，但非常流利。
林晓白后退半步，抬头看向来人。
这是一个看起来大约二十岁左右的年轻人，身高大约176cm，身材匀称挺拔，穿着一套合身的、熨烫得笔挺的黑色装甲兵军官常服，领章是代表上尉军衔的三颗星，胸口佩戴着一级铁十字勋章和坦克突击章。他的面容是明显的东亚人特征，皮肤是健康的浅小麦色，黑色短发干净利落，五官清晰，眉毛浓黑，眼睛是深棕色，此刻正瞪得大大的，闪烁着毫不掩饰的好奇和……兴奋？
最引人注目的是他的表情和气质。与营地中那些“面瘫”士兵截然相反，这位年轻的上尉指挥官，脸上洋溢着一种近乎“过分”的活跃和“话痨”倾向。他刚刚差点撞到人，却没有丝毫尴尬或军官的架子，反而像见到新玩具的孩子一样，上下打量着林晓白，尤其是她那双隔着镜片的暗紫色眼眸，眼中毫不掩饰地闪过一丝惊艳和……满意？
“哇哦！你就是集团军群派来的通讯官？安娜·冯·施特恩贝格上尉？” 年轻指挥官咧嘴笑了起来，露出一口整齐的白牙，伸出手，“欢迎欢迎！我是汉斯-乌尔里希·冯·…呃，你就叫我‘汉斯’吧！或者‘汉斯上尉’！我是这里的头儿！路上辛苦了吧？柏林那边情况怎么样？听说最近轰炸很厉害？不过没关系，来了我这里就安全了！我们‘影牙’营可是……”
他语速极快，热情得有些突兀，一边说一边伸出手想要和林晓白握手，但动作却在半途停住，改为挠了挠自己的后脑勺，笑容依旧灿烂。
林晓白平静地看着他，没有立刻握手，只是微微颔首：“汉斯上尉。我是安娜·冯·施特恩贝格。奉命前来报到。”
她的声音平稳，带着公事公办的冷淡，与对方的热切形成鲜明对比。
“啊！对对对！报到！” 汉斯上尉一拍脑袋，侧身让开帐篷入口，“快请进！外面冷！我们里面谈！正好跟你介绍一下我们营的情况，还有接下来的任务！对了，你喝咖啡吗？虽然只是代用的，但味道还凑合……”
他一边说，一边率先钻回帐篷，嘴里还在不停地念叨着关于营地、坦克、任务的各种信息，语速快得让人几乎跟不上。
林晓白跟着走进帐篷。内部陈设简单，一张铺着地图的折叠桌，几把椅子，一个简陋的无线电台，角落里堆着一些文件和装备箱。帐篷里有一股淡淡的、和装甲车里类似的化学药剂气味，混合着烟草和皮革的味道。
汉斯上尉一屁股坐在桌子后面，示意林晓白也坐下，然后，他身体前倾，双手撑在桌子上，那双深棕色的眼睛，再次毫不掩饰地、带着浓厚兴趣地，紧紧盯着林晓白，尤其是她脸上那副黑框眼镜和暗紫色的眼眸，看了好几秒，才咧嘴笑道：
“说实话，冯·施特恩贝格上尉，看到你的档案和照片时，我还以为他们搞错了。没想到真人比照片还……嗯，特别！” 他斟酌了一下用词，但眼中的欣赏意味明显，“尤其是你的眼睛，还有这气质……和我们营那些死气沉沉的家伙完全不同！太好了！我们需要点新鲜血液！”
他这话说得极其自然，仿佛“死气沉沉”只是对他手下士兵的一种“可爱”的调侃。
林晓白没有接话，只是平静地迎着他的目光，等待他进入正题。
汉斯上尉似乎对她的沉默毫不在意，兴致勃勃地继续说：“我们‘影牙’营，别看是新组建的，但绝对是精锐中的精锐！士兵都是从各部队抽调的尖子，装备也是最好的！我们的任务，就是像影子一样渗透，像狼牙一样撕咬！集团军群把我们当匕首用！这次去别尔哥罗德，就是要给那些伊万（对苏联人的蔑称）一个难忘的教训！而你，上尉，你的任务就是确保我们的‘牙齿’和‘爪子’之间，通讯永远畅通，耳朵永远灵敏！我相信，以你的‘才能’，（他特意在‘才能’上加重了语气），一定能做到！”
他话语中充满了自信和狂热，但又隐隐透着一丝与实际年龄和军衔不太相符的、过于“跳脱”和“表演”的感觉。
林晓白等他稍稍停顿，才开口，声音依旧平稳无波：“汉斯上尉，关于任务细节和通讯保障的具体要求，我会尽快熟悉。另外，我注意到营里的士兵……” 她顿了顿，目光透过帐篷的帆布缝隙，扫过外面一个正在默默擦拭机枪的、面无表情的士兵，“……似乎非常……专注。是严格的训练结果吗？”
这是试探。她想知道这位活跃得过分的指挥官，会如何解释他手下那些“面瘫”士兵的异常。
汉斯上尉脸上的笑容似乎僵了一下，但瞬间又恢复了灿烂，他挥了挥手，用一种轻松随意、甚至带着点不耐烦的口吻说：
“啊，你说他们啊？别在意！那帮家伙，就是一群闷葫芦！脑子都长在肌肉和履带上了！训练是有点……嗯，特别。不过效果好啊！令行禁止，绝对服从，战斗起来一个顶仨！至于别的……嗐，打仗嘛，能打赢就行，想那么多干嘛！”
他明显是在搪塞，而且搪塞得并不高明，似乎并不打算深入解释，或者说，认为这根本不需要解释。
林晓白没有再追问，只是微微点了点头，表示了解。但暗紫色的眼眸深处，闪过一丝了然的光芒。
果然有问题。而且，这位看似“活跃”、“话多”、甚至有点“幼稚”的年轻指挥官，恐怕并不像他表现出来的那么简单。
这个“影牙”营，从士兵到指挥官，都透着一股不寻常的、冰冷的、非人的诡异气息。
“有意思……” 她在心中低语。