先前那身青云门弟子服已经被雨水和泥浆泡得不成样子，只能暂时交给楼中仆役清洗晾干。
三楼偏室…
桌上放着热茶与几碟小食。
苏芸与他相对而坐，目光落在他脸上的疲惫，安静听他讲述。
“原来如此，竟是这般。”
苏芸语气没有半分责备。
“公子磊落良善，不忍取人性命，此事落空，怪不得公子。”
牧谨摇头。
“无论如何，终究是未能完成所托。”
“接令之时，闭月楼已经将消息交给我，押金也是苏姑娘借我。如今段三虎逃脱，消息作废，借金难偿，这些后果自然也该由我承担。”
苏芸看着他逞强的模样，明明年纪不大，却把责任看得极重，心中轻叹。
“区区一些灵石而已，无需心疼。”
她缓声道：“公子救过芸儿性命，若只是银钱灵石，芸儿本不该让公子为难。只是这诛恶令牵扯的不止是钱，其中人情往来、消息打探，确实有些不好处理。”
牧谨抬起头。
“这……这可如何是好？”
苏芸指尖搭在茶盏边缘，神色略显为难。
“现在确实有些麻烦。”
语气中带着歉意。
“公子接了诛恶令，却未能斩杀目标。依照闭月楼规矩，本月之内，暂不能再接闭月楼委托。”
牧谨闻言有些无助。
本月不能接委托。
他如今身无分文，还欠着苏芸灵石，身上又没有其他挣钱门路。若连闭月楼的委托也不能接，那他在巴陵城岂不是又回到了最初的处境。
不过他很快便压下了心中失落。
“合情合理。”
牧谨低声道：“苏姑娘无须愧疚，是在下办事不力。”
苏芸眉心皱起，语气急促。
“公子何出此言？”
“若非公子在山路救我性命，又为救我抛出储物袋，怎会失了一身财物？芸儿怎能光顾自己性命，忘了公子钱财？”
牧谨一时语塞。
他想说救人本就是他该做的。
可这话如今再说，连自己都觉得有些单薄。
苏芸继续道：“公子如今困顿，原本便有芸儿一份缘由。若只按规矩办事，把公子晾在一旁，那才是芸儿无情无义。”
她语气虽急却极坚定。
牧谨心中那股失败后的沉闷，竟被这句话轻轻拨开了一点。
“苏姑娘……”
“公子先听我说完。”
苏芸打断他，语气又缓和下来。
“闭月楼这里，本月确实不好再让公子接委托。倒不是芸儿不愿帮忙，而是楼中还有其他管事和账房。规矩若破得太明显，便不好服众。”
牧谨点头。
“我明白。”
青云门也有门规。
若掌门因为器重他，便什么都替他破例，其他弟子自然会有怨言。
闭月楼这般大的商楼，更不可能全凭苏芸一句话乱来。
苏芸见他没有怨意，眼神更柔和了些。
“不过还有一个办法。”
牧谨精神一振。
“什么办法？”
苏芸没有立刻回答，而是看了一眼旁边伺候的侍女。
侍女立刻会意退了出去，并合上偏室房门。
房中只剩他们二人。
苏芸这才压低声音。
“一般来说，委托人的身份、中间牵线者，还有消息来源，都是闭月楼最机密的部分，不可随意外泄。”
牧谨神色一正。
“既是机密，苏姑娘不必为我破例。”
苏芸轻轻摇头。
“我观公子行事正派，才敢说给公子听。”
“那段三虎情报，并非闭月楼自己查到，真正探明的是醉春阁。”
“醉春阁？”
牧谨心中思索，这个名字听起来和闭月楼有些像，却又明显不是一类地方。
“那是何处？”
苏芸斟酌了一下措辞。
“醉春阁在巴陵东南，也是极有名的去处。那里常有文人雅客、修士豪杰往来。听曲饮酒、赏花谈诗，风流韵事很多。许多话平日里问不出来，在酒席花灯之间，反倒容易探听。”
牧谨听得若有所思。
他虽然未经世事，却也不是完全听不懂。
只是苏芸说得含蓄，他便也不好追问太细。
苏芸继续道：“醉春阁消息灵通，盛名在外，若非我等与之有旧，此番委托也难请他们探查。只是这事成之后，他们要这总佣金的半数”
牧谨问道：“半数是多少？”
“二十枚灵石。”
牧谨沉默了。
他现在对“灵石”二字，十分敏感。
一枚灵石已经足够让他签字画押，二十枚灵石对他来说，简直像一座山压过来。
苏芸轻声道：“闭月楼这边，自然会把委托人付的所有钱财归还。我们的损失，公子无需在意。可醉春阁作为他者，如今委托失败，收入全无，他们那边恐怕会有些微词。”
牧谨眉头慢慢皱起。
苏芸看在眼里，担心牧谨有所不解，便又解释道：“这种买卖不同于寻常货物。消息探听，本就耗时耗力，若是目标逃走，下一次再找，只会难上加难。”
牧谨垂眼看着茶盏。
杯中热气缓缓升起，模糊了他的眼睛。
他现在终于看清自己那一剑没有落下，到底带来了怎样的后果。
他当然可以一句“失败了，损失我能负责”说得好像尽职尽责，然而实际上却只是在逃避内心情绪。
这一切，都是因为他废话大意，行事只顾惜自身羽毛。
牧谨深吸一口气，还是郑重说出。
“此事因我而起，我自然该承担后果，那醉春阁损失也可一并算到我头上。”
苏芸看着他摇了摇头轻声道：“并非如此，芸儿正想说，若公子不介意，我可以起一封荐书。公子先去醉春阁那里寻一个活干。”
牧谨一怔。
“去醉春阁？”
“嗯。”苏芸点头，“醉春阁那里来往人物极多，鱼龙混杂，事情也杂，总有些需要修士出面处理。公子先在那里做些活计，一来可暂时谋个落脚处，二来收入也可抵给醉春阁，也算给他们一个交代。”
她语气带着几分歉意。
“等过了这个月，闭月楼这边期限结束，公子再回来接委托也不迟。”
牧谨迟疑片刻
醉春阁。
他青云门首席行走，跑去那里做活，听起来实在有些古怪。
若是在山上时，有人告诉他自己下山之后要去一个风流雅地做工，他一定会臭骂那人一顿。
可现在，他又有什么资格挑挑拣拣。
牧谨慢慢抬起头。
“苏姑娘所托，定当不辞，何况损失因我而起，合该由我解决。不用多言，就按照苏姑娘吩咐行事。”
苏芸望着他，眼中露出几分敬意。
“公子重义，芸儿这就修书一封。”
说罢，她起身走到书案旁，取出信纸。
闭月楼的信纸质地很好，纸色微白，边缘压着淡淡云纹。苏芸提笔蘸墨，字迹端庄。
牧谨坐在一旁，安静看着她写信。
偏室外隐约传来楼中伙计走动的声音，还有算盘轻响。室内墨香晕染，绕过窗边，又被外头湿气压散。
牧谨觉得自己像是被困在一张看不见的网里。
他在青云山上时，从来没接触过这些。
那时他只需修炼吐纳，听师尊教诲，练剑打坐，刻苦提升修为。
他以为下山后最大的难题会是寻找筑基灵物，与人争斗。
可如今看来，真正让他手忙脚乱的，反倒是这些看似寻常的人间事。
不过没关系，不会就学。
修道本也是从不会到会。
当年他初上青云山时，连引气入体是什么都不懂。如今也已练气圆满。
山下俗事再复杂，总不至于比修道还难还苦。
苏芸很快写完信，又盖上闭月楼的印记。
她将信纸折好，装入信封，用淡色封蜡封住。
“牧公子将此信交给醉春阁的秦管事即可。”
“秦管事？”
“嗯。”苏芸道，“她与我相熟，看过我的信后，至少不会为难公子。至于能不能留下，具体做什么，还要看醉春阁那边安排。”
牧谨接过信封，郑重收好。
“我明白。”
苏芸看着他，犹豫片刻，又从旁边取出一只小荷包，放到桌上。
“这里有些碎银。不是赠予公子，只算借给公子的路费和饭钱。等公子日后宽裕，再还我也不迟。”
牧谨看着那只荷包，神色顿时复杂起来。
又借。
他现在几乎快要成为凡人口中的“欠钱老赖”了。
苏芸见他迟疑，便道：“公子若饿着肚子去醉春阁，万一办事不力，岂不是因小失大？”
牧谨无言，沉默半晌后，还是收下了。
“这笔也记上。”
“自然。”
苏芸答得很顺。
牧谨点了点头，心中稍稍好受一些。
只要记账，就不是白拿。
他把荷包收好，又摸了摸怀中的荐书。
外头雨声不知何时渐渐小了。
檐下滴水一声一声落着，这场连下两日的大雨终于到了尽头。
牧谨起身。
蓝衣崭新，青锋剑重新系在腰间。虽然脸色依旧有些苍白，但比起方才满身泥水站在大厅中时，已好了许多。
苏芸也站起身。
“公子今日刚回来，不如先歇一晚，明日再去。”
牧谨摇头。
“不了，连累许多，怎该再拖。”
苏芸看了他一会儿，知道劝不住，便没有再劝。
“那公子一路小心。”
牧谨拱手。
“多谢芸儿。”
这一次，他没有再叫“苏姑娘”。
话出口后，两人间气氛变得有些微妙。
苏芸眼中浮起一点笑意，没有多说，只是稍稍点头。
“嗯。”
牧谨转身走出偏室。
到了门口，他脚步停顿。
“芸儿。”
苏芸抬头。
牧谨道：“这回失手，定然不会再有下次。”
苏芸神色微动。
“公子……”
“我知道现在说这些没什么用。但若有下次委托机会，我一定保证完成。。”
少年语气里没有神采飞扬的自信，唯有决意静静流转。
“芸儿信公子。”
牧谨点了点头。
随后，他挎起剑，带着那封荐书和新添的欠账，离开了闭月楼。
楼外大雨已停。
东城街道被雨水洗得干净，青石路泛着湿亮的光。远处云层尚未完全散开，却已有一线微光从缝隙里落下来，照在街角积水上。
牧谨站在门前，抬头看了一眼天色。
这趟下山历练，和他想象中已经差得越来越远。
可他还在前行。
只要还在前行，便不算结束。
牧谨低头看了一眼怀中信封。
醉春阁。
他深吸一口气，按住腰间青锋剑，迈步向东南方向行去。