洛阳·河南尹执务室
“首先如大人所言，我确实出身于一个还算不错的名门。”
顺利通过了高压面试第一关——抗压耐久度测试的我，正在进行第二阶段：陈述志愿动机。
“嗯，没错。”
我家在弘农置有庄园，与那些地方军阀相比，自然有着不同层次的门第，家族之间的人脉往来也不少，说”还算不错”倒也不为过。
“但说到底，也不过是’还算不错’而已。”
“嗯？”
何进出身平民，所以把所有名门一概而论，但这其实是个很大的误解。
“也就是说，我远比不上袁家、荀家、杨家这些大族，更不用说外戚董家那样的门第了。”
“……嗯。继续说。”
他托着下巴沉吟片刻，想必已经隐约明白了我的意思。他眼神里原本清一色的审视与疑虑，开始夹杂着几分纯粹的观察与打量。不愧是人中豪杰。
“是。若我就这样投入名门派系，便只能作为他们的下属效力。届时，他们会公正地评价我的功绩吗？”
“公正评价？……不会。”
在何进眼中，那些名门中人不过是将嫉妒与怨恨具象化了的一群人，整日勾心斗角、互相拖后腿。不管多优秀，正因为优秀，他们才绝不会承认一个年轻人的功绩。
他们只会将那些功绩据为己有，拿去为自己升官铺路，事后再给你一点微薄的提拔，大言不惭地说一句”干得不错”，还要你感恩戴德。（能让你升官还算好的，有时候为了灭口，直接把人杀了也不是没有。）
“是的，不会有的。他们只会抢夺功劳，若是出言抗议，便会被斥责’区区小辈，竟敢放肆’，劈头盖脸地打压下来。”
这个时代，门第与年龄就是一切。正因如此，年轻人几乎没有得到公正评价的机会。
“更有甚者，仅仅因为’此人比我家子弟更优秀’，便会招来莫名其妙的无端仇恨，乃至在仕途上横加阻挠。说不定，还可能因此丢掉性命。”
这不是随口一说，而是以极高概率会成真的未来。
在学问所求学期间，没来由地找我麻烦的人数不胜数；不理睬他们，他们便聒噪不休；稍加教训让他们消停，隔天又会搬出家族权势卷土重来——要让他们彻底闭嘴，除了杀掉别无他法，简直就是一群害虫。
“哈，一群蠢货。”
利用别人、窃取功劳倒还在意料之中，但为了区区嫉妒就闹出人命，又能得到什么好处？更让人绝望的是，这种思维方式并非浊流派独有，那些自诩清流派的人，其实也是一丘之貉。
这完全超出了何进的理解范围。
“因此，我实在无意加入名门派系。至于宦官派嘛……”
“行了行了，我明白了。换我也一样。”
我问他是否还需要解释，何进便心服口服地点了点头。毕竟我与宦官既无渊源，也没有主动切断的必要。
“多谢大人理解。”
“你的想法我大致明白了。但这世上不属于那几方、也不属于我的人也不少吧？那些人又怎么说？”
他说的应该是以王允为代表的、可以称之为帝党的那批人。可惜，对于英年早逝的灵帝，我实在提不起兴趣。
“他们吗……他们能保我不受党锢之禁的株连吗？”
“嗯？啊，那他们确实做不到。”
当然不能直说对皇帝毫无兴趣，好在我早已准备好了一套像模像样的说辞，看来何进也接受了我的理由。
何进身为武官、外戚，且出身如此，与党锢之禁可以说是毫无瓜葛。然而对于出身中小名门的人而言，出仕时最为忌惮的正是这一点。
党锢之禁本就起源于宦官与名门清流派（士大夫）之间的权力斗争，不仅反对宦官者本人，连其亲眷也在株连之列——搞不好自己在不知情的情况下便已触犯禁令，被连坐处置。
一旦走到那一步，“王允等人会保我吗？”——答案显而易见：“当然是弃之如敝履。”
那何进呢？结论是：“只要我对他有利用价值，他便会出手相助。”
更重要的是，何进身为侍中、皇帝外戚，一旦投入他的阵营，便能从”株连一族”的范畴中脱身。（当然，若父母直接惹出什么事端则另当别论——不过弘农庄园地处偏远，基本不会与足不出洛阳的宦官正面交锋。）
再者说，若要与掌握国家权柄的宦官们抗衡，就必须拥有他们所没有的东西。其中最直截了当的，便是军事力量。
但这一点，宦官和名门心知肚明。正因如此，他们都不允许对方阵营的人拥有武力。
而且，如今自诩清流的那帮蠢货不知发了什么疯，竟开始鼓吹”拥有武力＝污浊之事”——这套论调，简直和平安时代的公家贵族如出一辙，叫人哭笑不得。
当然，这也和重兴后汉的光武帝为防名门坐大而大力推行儒学有关，从某种意义上说，这或许正是汉室忠臣该有的样子……
不过这些暂且按下不表。
“是的，他们做不到。因此，在权衡人身安全与仕途前程之后，我选择了大人您。”
“哼。倒是够坦诚的。”
“大人您要求如此。”
“哈哈哈哈哈！说得没错！这话确实是我说的！”
听了我的话，何进从方才略显不悦的神情瞬间转变，开怀大笑起来。
这大概也与他屠户出身有关——我预判他是那种性情耿直、有点像江湖老大作风的人，看来猜得八九不离十。
“好，你的打算我明白了。那么，收留你对我有什么好处？”
这是在说，条件合适的话便可以答应？看来他对我的疑虑虽未完全消除，但已大为减轻。不过”收留”这个词听起来怪怪的，能不能说”雇用”啊？
当然，这种话不能说出口。
“是。首先，我可以代劳与名门人士的交涉，以及各类文书的起草整理。”
“嗯，这倒是实打实地有用。”
某种意义上，这是把最棘手和最繁琐的两类事务都揽到自己身上——但想在乱世中出人头地，就必须记住：做别人不愿意做的事，才是通往成功的捷径。
“另外，正如我刚才说明自身处境时所言，名门之中，有的是出身名门却郁郁不得志之人。眼下他们或许对大人存有戒心，但若由我居中斡旋，便能在一定程度上化解隔阂。”
“……看来我麾下要多出一批名门人士了。虽说都是些小人物，让人有点在意。”
他反应挺快，只是有些操之过急。看来何进长期被那帮人压着，心里积怨已深。
“大人，就算是孩子，凑齐一百个，也能杀死一个大人吧？”
“……有道理。”
不错。哪怕是袁家那样的庞然大物，一人独自叫嚷，远不如我们这样的名门子弟百人齐声发声来得有力。
而且发声的也不是普普通通的年轻人，而是有何进这座靠山撑腰的年轻人。把这样的人聚拢麾下，比从前更便于各种运作，稍加思索便能明白。
“而且，在大人庇护之下，这些孩子终会长大成人，届时也将成为大人的助力。”
往后便是滚雪球式的势力扩张了。只可惜，局势终究不会给我们做大的机会……
何进视角
“……确实。若放眼十年之后，维持现状终究行不通。”
我究竟是就这样以外戚身份草草了事，还是位极人臣——在宫中决定这两条路的，与其说是个人能力，不如说是组织实力。
光凭军事力量难以真正壮大，就免不了要与名门和宦官妥协周旋。但若手下有了自己的名门势力，那帮整日趾高气扬的废物，就不需要我亲自去对付了。
而眼前这个年轻人，应当有能力将这些人统合起来。当然，前提是我这个靠山在，但也正因如此，他才不会背叛我。
……不错，相当不错。说得更准确些——利害关系完全一致。这小子想必正是看透了这一点，才选择来做我的部下。
“…………”
该说的都说完了，他便沉默下来，低头垂首。他清楚地知道自己的立场，这小子是个可造之材。
“话我听明白了。”
“那么……”
“嗯，就用你了。”
“多谢大人！”
从这小子发自内心的欢喜中，能清楚地感受到他那份真切的喜悦。听了他方才那番话，也难怪。谁又愿意在随时提心吊胆、担心丢命的环境下做事？再加上还得眼睁睁看着功劳被人抢走——换我也忍不了。
想想看，若被我拒绝，他就只剩那条路可走，心情激动也在情理之中。
但我可没打算惯着他。
“先用实际行动证明你的话不是空谈。”
画饼再好看，终究填不了肚子。
“是！李儒，从今日起，当为大人竭尽绵薄之力！”
“绵薄之力”可不够用——虽然这么想，但也没必要给年轻人的豪情泼冷水。
“好好干，多立功劳。李家神童。”
“是！今后还请大人多多关照！”
……他倒是坦然接受了”神童”这个称号，没有否认。想必不是毫无根据，而是真有那份自信。不过若是用不上，随时可以换人。好歹给我发挥点作用吧？
就这样，何进将这位被称作神童的年轻人纳入了麾下。这对他而言究竟会带来怎样的影响……或许只有眼前这位年轻人自己知道。