最先发现的是小八。它从晨曦肩头跳下来，八条腿跑到树下仰着头，发出一声尖锐的嘶鸣。那声音和平时不一样，又急又亮，像有人在吹号角。大胖从地上站起来，金红色的竖瞳盯着树冠。小火嘴里喷出一团火焰，火焰比平时大了两倍，差点烧着了自己的脸。小晶从洞穴里爬出来，体内的光芒剧烈闪烁，振动频率快得几乎听不出节奏。
铁锤从矿道里冲出来，战斧握在手里，脸上的表情是那种“敌袭”的紧张。他冲到树下一看——没有敌人，只有一树熟透了的果子。暗红色的果皮在阳光下几乎是透明的，能看到里面金黄色的果肉在缓缓流动，像液态的琥珀。金色纹路亮得刺眼，每一条纹路都在脉动，频率和树的心跳完全一致。
“熟了。”铁锤把战斧插回腰间。
晨曦从洞穴里走出来，从老兵的椅子下面抽出那把艾伦扛回来的椅子，放在树下踩上去。她伸出手，够到最低那根树枝上最大的果子——那颗金趴了十几天的果子。金还在上面，翅膀收拢，六条腿抱住果子的金色纹路。它感觉到晨曦的手指，触须轻轻摆动了一下，但没有飞走。
“我要摘果子了。”晨曦说。
金的触须又摆动了一下，然后它张开翅膀，从果子上飞起来，悬停在晨曦面前。它的翅膀在阳光中几乎透明，两根金色条纹像两条飘在空中的丝带。它对着晨曦上下飞了三下，像是在点头。
晨曦握住那颗果子，轻轻一转。果柄从树枝上断开，断口处涌出一滴金黄色的汁液，滴在她的手背上，烫的——不是滚烫，是那种带着体温的、像另一个人的皮肤贴上来一样的烫。
金飞过来，落在那滴金黄色汁液上。它低下头，用触须蘸了蘸那滴汁，然后抬起头，翅膀张开又合拢，合拢又张开。
铁锤站在树下仰着头。“它在干什么？”
“在尝。”晨曦说，“熟了。甜的。”
她把果子递给铁锤。铁锤接过去，翻来覆去地看着——拳头大小，暗红色的果皮上布满金色纹路，在阳光下像一颗被网兜住的心脏。他用拇指在果皮上按了按，果皮陷下去又弹回来，汁水在皮下涌动。
“怎么吃？”铁锤问。
“咬。”
铁锤咬了第一口。不是小口地咬，是矮人的那种咬——整个果子塞进嘴里，牙齿切入果肉，金黄色汁液从嘴角溢出来，顺着胡子往下淌，滴在地上，渗进土里。树根从土里吸到那滴汁液，整棵树颤了一下，金叶子哗啦哗啦响。
铁锤嚼了两下，咽了。
“甜的。”铁锤说。他的声音变了——不是变弱了，是变厚了，像有什么东西在他喉咙里化开了。他看着手里剩下的半个果子，看了很久。“我爷爷吃过这个味道。铁炉堡还在的时候，后山有一棵野果树，结的果子就是这个味道。”
晨曦从椅子上跳下来，站在铁锤面前。“铁炉堡的树呢？”
“死了。深渊污染的时候，树先死。人还能撑一阵子。”
晨曦沉默了一会儿。“这棵树不会死。”
铁锤看着她，把剩下的半个果子塞进嘴里，嚼了咽了。“不会。”他把果核吐在手心里——不大，比莉迪亚的苹果核小两圈，暗红色的，表面也有金色纹路。他把果核递给晨曦。“种吗？”
晨曦接过果核，蹲在地上，用削皮刀在铁锤画的那个圈旁边挖了一个小坑。坑不深，比她的手指长一点。她把果核放进去，盖上土，用手拍了拍。
铁锤蹲在旁边看着她。“会发芽吗？”
“会。”晨曦把手放在那堆新土上，心跳传下去——土下面那颗果核感觉到了，它的壳在颤动，里面的胚芽在翻身。
金从晨曦的头发上飞起来，落在那堆新土上，翅膀收拢，不动了。
十七颗果子，晨曦摘了三天。不是树高够不着，是她舍不得摘。每摘一颗，金就飞过去，在那颗果子的断口处蘸一滴金黄色的汁液，然后飞回晨曦的头发上，把那滴汁液抹在她的头发里。金汁在晨曦灰白色的头发上一渗进去就染成了一缕金黄色。
到第三天傍晚，树上一颗果子都不剩了。十七颗果子堆在树根旁边，像十七盏暗红色的灯。十七颗果核被晨曦一个一个地挖坑埋下去，在铁锤画的那个圈外面排成一排。金在每一个坑上面都趴了一会儿，翅膀一明一暗。
铁锤站在那排新土前面，数了一遍。“十七。”
“十七。”晨曦说。
“十七棵树。”
“十七棵。”
铁锤蹲下来用手按了按第一堆新土，土是松的，湿的，能感觉到下面有一颗果核在翻身。“这棵树活了，”他站起身，“大胖吃什么？”
大胖趴在远处听到自己的名字耳朵动了动。晨曦每天削的苹果本来是给它的，后来苹果给金了，大胖没吃到。现在苹果树还没种，金叶子上的苹果树不知道什么时候才结果——大胖还在等。
晨曦从树根旁边的果堆里拿起一颗果子，走到大胖面前，举起来。大胖低下头，张开嘴，舌头一伸，果子从她手心里不见了。巨蜥的喉咙蠕动了一下，果子从食道滑下去，咕咚一声。
大胖的尾巴在地面上重重地拍了一下，溅起一片灰尘。它的金红色竖瞳亮了——比平时亮了很多，像有人在那两盏灯里加了油。
“好吃吗？”晨曦问。大胖发出一声低沉的吼叫，喉咙在震。“它说甜。”林舟从洞穴里走过来站在晨曦旁边，“它以前不吃甜的。腌肉是咸的，苹果是酸甜的，它不挑。但这个果子它说甜。不一样的甜。”
晨曦把手放在大胖的鼻梁上。巨蜥的鼻梁是温热的，鳞片粗糙。她闭上眼睛，感受着大胖体内那颗果子正在被消化——果肉在胃里化成果泥，果泥里的金色汁液渗进大胖的血管，顺着血管流到心脏。大胖的心跳变快了一点。
“它在吃。”晨曦说。
“在吃。”
“吃了长。”
“长了活。”
晨曦睁开眼睛，看着大胖。“你会活很久。”
大胖把脑袋搁在前爪上，眼睛半闭着。它的尾巴不拍了——它在睡觉。吃完就睡，睡醒再吃。巨蜥活了一千三百多年，没有什么养生之道。
那天晚上，晨曦坐在树根旁边，啃着第十七颗果子。金趴在她头发上，翅膀一明一暗。小八趴在她膝盖上，八条腿摊开。十七堆新土在月光下像十七座小小的坟，但里面埋的不是死的东西，是活的。果核在地下翻身，胚芽在地下伸懒腰，根须在地下找水。
林舟走过来在她旁边坐下。“你在想什么？”
“在想明年。明年这十七颗种子都发芽了，这里就有十八棵树了。大胖每天吃一颗，能吃十八天。吃完了，果子又熟了。”
“每年都能吃。”
“每年都能吃。”
晨曦咬了一口果子，金黄色汁液从嘴角溢出来，金从她头发上飞下来落在她嘴角，用触须蘸了蘸那滴汁。它吃饱了，飞回她的头发上，翅膀收拢，不动了。
晨曦把果核吐在手心里，站起来走到第十七堆新土旁边，用削皮刀挖了一个小坑。坑和前面十七个一样深，一样大，一样圆。她把果核放进去，盖上土，拍了拍。
金从她头发上飞下来，落在第十八堆新土上。