回到家的第二天，奥罗公爵便将索蕾丝唤至书房。他脸上带着似笑非笑的表情，将一封盖着皇室金色火漆的信函推到女儿面前。
"看来我的小天才女儿，连陛下都惊动了。"奥罗公爵的语气中带着几分自豪，也带着几分深思。
索蕾丝好奇地展开信函。这是帝国皇帝写给父亲的私人信件，措辞优雅得体，先是例行公事般地询问了行省的近况，然后在末尾看似不经意地提了一句：
"听闻令爱年方十二，便已晋升正式法师，实乃帝国之幸。天赋异禀，未来可期。特备薄礼，聊表祝贺。"
随信送来的，是一个镶嵌着皇家徽记的秘银箱子。索蕾丝打开箱盖，里面整齐地摆放着各种珍贵的火系魔法修炼资源——从最顶级的熔火之心晶石，到几本明显是宫廷抄录的、失传已久的古代火系法术笔记，甚至还有三瓶用凤凰羽毛提炼的、泛着金红色光芒的魔力药剂。
索蕾丝粗略估算了一下，这些资源足够支撑一个天赋不错的法师，从正式法师一路畅通无阻地修炼到大魔法师境界，其价值甚至超过了一个普通子爵领地的年收入。
她看着这些足以让任何法师疯狂的礼物，纤细的手指轻轻拂过那古老的笔记封面，陷入了沉思。
奥罗公爵走到女儿身边，厚重的手掌拍了拍她的肩膀，语气中带着几分无奈与关切：
"说实话，索蕾丝，这些东西我们坎贝尔家也不缺。库房里类似的，甚至更好的资源都有一些。我原本打算等你年纪再大些，基础更牢固点再逐步给你使用。"
他指了指那个箱子，神情严肃起来："修行之路，犹如建造高塔，一味追求速度，地基不稳，终有倾覆之危。魔力的积累可以靠资源堆砌，但对魔法本质的理解、对自身力量的控制、以及心性的锤炼，都需要时间的沉淀。"
"不过，"公爵话锋一转，耸了耸肩，露出一丝复杂的笑容，"既然陛下亲自赏赐了，这份心意和背后的关注，我们必须收下。记住，这份礼物的分量，可不止表面上这些资源的价值。"
索蕾丝轻轻抚摸着箱中一本封面烫金、绘有凤凰纹路的古老咒文书，感受着其中蕴含的微弱却纯净的火元素波动。她抬起紫罗兰色的眼眸，看向父亲：
"我明白，父亲。这份礼物，既是赏识，也是一种...标记。"她顿了顿，声音清晰而冷静，"我被陛下注意到了。"
奥罗公爵赞许地点了点头，女儿的敏锐让他欣慰。
接下来的日子，索蕾丝并没有立刻投入到紧张的修炼中，而是特意留出了一周的时间，主要用来陪伴她那个有些黏人的妹妹——莉莉娜。
自从索蕾丝去魔法学院住校后，莉莉娜就常常感到孤单。现在姐姐终于回来了，小家伙几乎是寸步不离地跟着，像条快乐的小尾巴。索蕾丝给她讲述学院里的趣事，教她认识一些无害的魔法植物，陪她在花园里玩耍，享受着难得的姐妹温情。
然而，细心的索蕾丝很快发现，莉莉娜对爱葛莎似乎有了一点小小的"敌意"。
每当爱葛莎按照护卫的职责，安静地跟在索蕾丝身后时，莉莉娜就会撅起小嘴，故意挤到姐姐和爱葛莎中间，紧紧抱住索蕾丝的手臂，仿佛在宣示主权。
有一次，爱葛莎递给索蕾丝一杯安神的花草茶，莉莉娜立刻也嚷嚷着要喝，还非要索蕾丝亲手喂她。
"大小姐，二小姐似乎...不太喜欢我离您太近。"一次午休时，爱葛莎有些无奈地低声对索蕾丝说。
索蕾丝看着不远处正假装玩娃娃，却偷偷用眼角余光瞄向这边的莉莉娜，忍不住笑了出来。
她走到莉莉娜身边，蹲下身，轻轻捏了捏妹妹软乎乎的脸蛋："小醋坛子，爱葛莎姐姐是来保护我们的，也是姐姐的朋友。你也是姐姐最重要的小宝贝啊，这有什么好吃醋的？"
莉莉娜被说中心事，小脸一红，扑进索蕾丝怀里蹭了蹭，嘟囔着："姐姐是我的..."
就在这温馨的氛围中，又一个好消息传来——前往帝都亚德里恩家族探亲的嘉丽夫人，提前回来了！
母亲归来，给整个公爵府带来了更多的欢声笑语。晚餐时，嘉丽夫人看着围坐在餐桌旁的两个女儿，银发下的美丽脸庞洋溢着幸福的光彩，但她开口说出的消息，却让索蕾丝有些意外。
"索蕾丝，莉莉娜，准备一下，过些日子我们一起去帝都。"嘉丽夫人笑着说道，但眼神里带着一丝哭笑不得。
"去帝都？"索蕾丝有些疑惑，她原计划是在家里潜心修炼半年再出发。
"是啊，"嘉丽夫人无奈地摊了摊手，"这次我回娘家，你姥姥见我只一个人回去，没带上你们两个小丫头，很是嫌弃了我一番。说我这个当女儿的，都不懂得带外孙女回去给她看看。她下了死命令，让我这次必须把你们两个都带回去住一段时间。"
她看向索蕾丝，眼中带着温柔和了然："正好，索蕾丝你半年后也要进入皇家魔武学院进修，提前去帝都适应一下环境，见见你外公外婆和其他亲戚，也是好事。"
说到这里，嘉丽夫人眼中闪过一丝促狭的笑意："你外公听说你的事情后，可是天天念叨着想见见他的宝贝外孙女呢。"
索蕾丝脑海中立即浮现出外公外婆的形象——那是对再普通不过的恩爱老夫妻。外公总是笑呵呵地陪外婆在花园里修剪花草，外婆则会细心地为他整理衣领。两人相濡以沫的模样，任谁都看不出那位慈祥的老人竟是传说中的帝国最强骑士。
更让人难以置信的是，外公维斯特出身于极北边境的流浪佣兵家族，亚德里恩这个姓氏在贵族谱系中根本无迹可寻。他完全是凭借一身惊天动地的实力，硬生生在帝国顶尖强者中闯出了名号。
奥罗公爵在一旁点了点头，补充道："陛下刚刚赐下赏赐，我们带着索蕾丝去帝都谢恩，也是应有的礼节。而且..."他意味深长地看了大女儿一眼，"亚德里恩家族在帝都虽然不涉权势，但影响力非同小可。你提前去熟悉一下，对你未来在魔武学院的学习和生活，会有帮助。"
索蕾丝的心跳微微加速。帝都，那个帝国的权力中心，她原本以为还有半年的准备时间，没想到这么快就要直面它了。
"我明白了，母亲。"索蕾丝压下心中的波澜，平静地点了点头，"我会好好准备的。"
莉莉娜则高兴地拍着手："好呀好呀！可以去外婆家玩了！记得上次外婆做的蜂蜜饼干可好吃了！"