“快点长大啊……”
脚下的地面微微震颤，并非来自外界的风浪，而是源于眼前造物每一次吞咽带来的起伏。
深渊蠕虫的残骸早已被啃噬得干干净净，只剩下几片碎裂的、泛着暗紫色光泽的甲壳，散落在角落。
而埃拉倾注心血培育的踏步者，身躯已然拔升至二十米长的程度，粗壮如钢铁立柱的肢体支撑着厚重的躯体，仅仅是站立在那里，便自带一股令人窒息的压迫感。
这样的体型，若是面对那头红皮兽人，已经可以把对方当玩具一样撕碎。
但想要对抗联盟停泊在港口的钢铁军舰，想要抗衡那些驾驭天地元素、释放璀璨魔法的精灵，想要直面身披光羽、高举神术的天使，二十米的身躯不过是个徒有其表的傻大个。
踏步者从诞生之初的设计蓝图，便是埃拉手中最终极的杀器之一。
它完全发育后的身躯高达百米以上，光是前进本身就已经能带来天灾级的破坏力。
并且按照埃拉曾经的构想，当踏步者抵达完全体形态时，体内的抗魔力炉便会被启动，开始源源不断地运转，汲取魔力最终在身躯表层张开一层厚重的抗魔力护盾。
到那时，联盟军队的常规火器根本无法穿透它发育完全的坚硬甲壳，而无论是精灵的元素魔法，还是天使的神圣神术，都会被护盾彻底隔绝、消解，伤不到它分毫。
一旦踏入那个阶段，埃拉有绝对的自信，仅凭这一头踏步者，便能踏平整座中转站。
就算是联盟的军舰编队，也挡不住它横冲直撞的步伐。
可理想与现实之间，终究横着一道难以逾越的鸿沟，严重的食物短缺。
埃拉终究是低估了踏步者恐怖的胃口，这头虫群造物的生长速度与进食量成正比，体型每增大一分，所需的能量便呈几何倍数增长。
此前猎杀的两头二十米长的大海怪，本以为足够支撑它完成阶段性蜕变，可如今看来，不过是杯水车薪。
这些血肉仅仅让它涨到了二十米，距离完全体形态还差之甚远，更别提唤醒体内的抗魔力炉。
若是无法抵达完全体，无法启动抗魔力炉，踏步者再庞大的身躯也只是移动的靶子。
埃拉皱紧眉头，指尖无意识地摩挲着下巴，心底忍不住焦躁。
“该去哪里找到更多食物……”
仓库另一侧，克拉肯幼体的庞大尸体摊在地上，几乎占据了小半个空间。
已然快要顶到仓库天花板的踏步者，正埋着头高效进食。
它粗壮的口器卷起克拉肯幼体的腕足，如同人类嗦面条一般，径直吸入口器之中。
踏步者没有咀嚼的习惯，也无需咀嚼，它体内蕴含着超强的腐蚀性胃液，能看到克拉肯的尸体以肉眼可见的速度缩小，可即便进食速度已然堪称恐怖，依旧赶不上埃拉心中的预期。
就在这时，仓库门口传来一阵轻缓的脚步声，一道纤细的身影快步走入，单膝跪地，声音恭敬而带着一丝难以掩饰的兴奋。
“陛下，我在隔壁找到一座储存了大量过期臭鱼的仓库”
是霜凌。
她目光扫过正在疯狂进食的踏步者时，眼底瞬间翻涌着狂热的光芒。
对于这位亲手培育出如此恐怖造物的陛下，霜凌心中只有极致的崇拜与忠诚，而踏步者的每一次成长，都让她更加坚信，追随埃拉必将走向无上的巅峰。
“现在这种混乱时刻，没人会特意去检查偏僻仓库的货物，这些臭鱼应该是被人遗忘在这里，迟迟没有处理，虽然已经变质发臭，甚至可能滋生了蛆虫，但总之……”
霜凌还想继续汇报，埃拉已然抬手打断了她的话语。
“不用说了，霜凌，我知道”
对于人类而言，食用过期腐坏的食物只会上吐下泻，甚至危及生命。
可对于踏步者这等造物来说，强悍的消化器官足以应对一切，那些发臭的鱼肉、滋生的蛆虫，不过是富含蛋白质的上等养料，根本不会对它造成任何负面影响。
埃拉闭上双眼，以最直接的神经连接，向踏步者下达了指令，它会在进食完克拉肯幼体后前往另一座仓库。
可就在此时，又一道身影匆匆闯入仓库。
到来的伊文有些不寻常，红发大姐姐此刻显得格外紧张，双手不自然地绞在一起，连呼吸都变得急促起来。
“不秒……陛下……”
“伊文？又怎么了？”
“联盟的大部队提前抵达了，他们没有按照预估的时间行动，现在已经封锁了整个港口，开始逐片搜查，这里……这里马上就不安全了”
提前抵达？
埃拉瞳孔骤缩，下意识转头看向克拉肯幼体那依旧剩下大半的尸体。
踏步者的进食速度已经快到极致，可即便如此，也不可能在短时间内将剩余的血肉彻底消化，更别说再去吞食隔壁仓库的臭鱼。
时间，不够。
埃拉站在原地，望着依旧在疯狂进食的踏步者，指尖紧紧攥起，心底的焦躁瞬间攀升至顶点。
她看向仓库的一处墙壁，外面就是港口的方向。
一道声音在她的脑海中响起。
“外面，这不都是食物吗？”
时间已经不允许半分犹豫。
埃拉仰头望着几乎要顶穿仓库顶棚的庞然大物，下达了最后一个命令。
“去吧，小家伙，接下来，我可帮不了你了”
她顿了顿，声音压得很低。
“潜入海里，把一切活物都当成食物，能找到多少猎物，会不会反过来变成别人的猎物，就看你自己了”
事到如今，埃拉只能相信踏步者自己的掠食本能了，希望它足够聪明，会选择力所能及的猎物。
“陛下！再不走就来不及了！联盟的部队已经搜进内港了！”
伊文的声音带着急促的喘息，红发被风吹得凌乱，她守在仓库门口，不断警惕地向外张望。
原本偏僻无人的小巷与角落，此刻正不断涌入慌乱的人影。
有衣衫褴褛的流民，有携带武器的海盗，还有弃职逃跑的士兵，所有人的目的都出奇一致，躲开张狂搜捕的联盟军，抢一艘船从港口逃离。
只是，他们注定要失望。
埃拉顺着伊文示意的方向望向海面，夜色下，水面上漂浮着大量碎裂的木板、断裂的桅杆，还有尚未散尽的硝烟痕迹。
那是试图私自出航的船只，被联盟舰队毫不留情地一炮轰碎，炮火封锁了整片航道，连一只漏网的小舟都不曾留下。
“活下去”
埃拉轻声吐出。
下一刻，二十米高的庞然大物缓缓挪动身躯，笨重却平稳地朝着海边移动，每一步都让地面微微震颤。
它没有回头，径直冲入翻涌的黑暗海浪之中，巨大的黑影在海面下一闪，便彻底融入深海，再也看不见踪迹。
埃拉在心底默念，希望这不是永别。
就在她转身准备撤离的瞬间，身后突然传来一声闷响。
“呃呃！”
熟悉的痛哼让埃拉瞬间绷紧神经。
她猛地回头，只见蝶翼如同被一只无形的大手狠狠拍飞，整个人撞在冰冷的石墙上，滑落在地，一时半会儿都爬不起来。
埃拉嘴角抽了抽，几乎要习惯性吐槽，怎么每次出事，第一个遭殃的永远是这家伙。
但危机感不允许她分心，埃拉几乎是本能地后退一步，躲到霜凌身后，伸手紧紧抱住蓝发御姐被黑丝包裹的大腿，只探出半个脑袋，警惕地望向入口。
两道身影缓缓从阴影中走出，气息凌厉得让人窒息。
一人背后展开蝠翼，肌肤呈浅灰色，是一头男性恶魔。
另一人则身披洁白羽翼，金发束起，面容冷艳，赫然是一位女性天使。
“居然真的藏着几只小虫子，运气不错”天使开口，声音清冷，带着毫不掩饰的杀意。
“喂，别跟我抢功劳，不然我宰了你”
“知道了知道了，随你”
出乎意料，反倒是恶魔态度随和，而那位天使从出现开始，目光就像在打量猎物一般，在埃拉一行人身上来回扫视，毫不掩饰自己的贪婪与轻蔑。
霜凌面色冰冷，周身的空气都开始凝结，细碎的冰碴在地面悄然蔓延，她没有丝毫拖泥带水，直接开口。
“陛下，我提议，让那些失败品留下来掩护，从这两人的气息来看，他们是联盟的精锐，我护着您的情况下，勉强能对付一个，两个一起上，我挡不住”
与以往一样，在霜凌的逻辑里，为了保护陛下，舍弃失败品三人这样的次要战力是理所当然的选择，没有半分犹豫。
埃拉却立刻摇头。
“不行，必须带上她们，只要再经过调试，她们也能变得和你一样，是现在不能抛弃的战斗力”
“那就抛弃一个”霜凌毫不犹豫。
“比如那个粉头发的，我讨厌她说话的语气，对您没有一点该有的恭敬”
埃拉一噎，不得不承认对方说得有点道理，但还是硬着头皮拒绝。
“也不行！就算她再欠揍，也不能丢在这里”
霜凌沉默一瞬，大概是明白了陛下的坚持。
她不再多言，只是转头朝着不远处的蛛罗下令。
“明白了，失败品，过来，护好陛下”
话音落下，蛛罗身后的蜘蛛足肢瞬间伸展，灵活地一卷，便将埃拉轻轻抓起，像背一个布娃娃一样稳稳固定在自己背上。
埃拉趴在蛛罗坚硬却不算硌人的甲壳上，视线越过霜凌的肩头，望向那对逼近的天使与恶魔。
霜凌向前踏出一步。
寒气骤然爆发，以她为中心，地面迅速凝结出一层晶莹的坚冰，朝着四周疯狂蔓延。