沉重而巨大的两扇门扉，被粗暴地推开。

铰链发出刺耳的悲鸣，干涩的声响在死寂的房间内轰然炸开。

卡西利亚一把甩开试图阻拦的近卫兵，大步踏入那间堪比王座厅般恢弘的父王执务室。

在空旷房间的最深处，在那堆积如山的公文案卷背后，端坐着这个国家的主宰——他的父亲，国王卡纳罗亚。

男人面不改色，只是静静地挥动着手中的羽毛笔。

那份冰冷的死寂，如同浇在卡西利亚肺腑间的火油，瞬间引爆了盘旋的狂怒。

“父亲！”

卡西利亚怒吼着，大步跨至书桌前。

他攥紧双拳，重重地砸在桌案上。

“请您给我一个解释！拨给加纳领的援助金……明明是我亲手批复的款项，为什么会被克扣！”

卡纳罗亚王缓缓抬起头。

那双如寒冰般没有温度的灰暗眼眸，死死锁住了卡西利亚。

那里面找不到哪怕一丝一毫属于父亲的温情，有的，只是如同在审视一件残次品般的、冷酷的打量。

“……太吵了，卡西利亚。身为未来的君王，岂能任由感情支配而大呼小叫。”

“回答我！对希娜拉下达命令的，就是您对吧？用什么军费这种烂借口，把莉莉丝……把我的未婚妻，生生推下地狱的，是不是您！”

“是我。”

国王简短地点了点头。

他承认得太过干脆，反倒让卡西利亚一时语塞。

国王搁下笔，双手交叠托住下巴。

“那又如何。……看看结果吧。她不是安然无恙地回来了吗？”

“安然无恙地回来……？您难道不知道她是被折磨成了什么样子才回来的吗！”

卡西利亚的声音在颤抖。

医疗室里，莉莉丝那张如同死人般惨白的脸孔再次闪过脑海。

“她倒下了！身体也好、精神也好，早就被压榨到了极限……！就凭那点可怜的援助金，您要她去复兴那片废墟，还要她去收拾火灾的残局？那根本不是什么试炼，那是一场处刑！”

“若是处刑，她早就死了。”

卡纳罗亚毫无波澜地反驳。

“但她活了下来，不仅如此，她还成功挽救了领地。……我收到了报告。说是她毫不留情地砍掉了福利以刺激竞争，强迫领民劳作来提高生产力。甚至连那场火灾，都被她利用来为自己巩固‘圣女’的威望。”

国王的嘴角，勾起了一抹极浅的弧度。

那是一个棋手在发掘了上好棋子时，才会露出的笑容。

“干得漂亮。王妃这个位置，不需要那种只会扮慈悲的花瓶圣女。……国家真正需要的，是那种为了护国、哪怕牺牲子民也在所不惜的冷酷决断力，以及能在绝境中反扑的强韧手腕。”

“您是说……您在拿她做实验？”

“正是。而且，她及格了。……卡西利亚啊，欢呼吧。你找到了一个配你绰绰有余的、最完美的王妃。”

卡西利亚如遭雷击，踉跄着后退了一步。

父亲的话，他根本无法理解。

莉莉丝呕心沥血才做出的那些痛苦抉择，在父亲眼里，竟成了值得称赞的“王妃的素养”。

她杀死自己的心、遍体鳞伤才戴稳的那张“冷酷支配者”的面具，被父亲直接断言为她的本性。

不对。

莉莉丝根本不是那样冷血的女孩。

她比任何人都要纤细、要温柔……正因如此，她的心才会碎成粉末啊。

“……在您看来，她的感受，就这般一文不值吗？”

“感受？”

卡纳罗亚嗤之以鼻。

“王族不需要那种软弱的东西。我们要的只有职责，和结果。……无论她被伤得有多深，只要国家能富强，只要王权能稳固，那就足够了。”

国王站起身，居高临下地俯视着窗外的疆域。

“你一直试图娇生惯养的那个布娃娃，已经在我的手中，被重新锻造成了一把削铁如泥的利刃。……你该向我道谢才是。”

“……开什么玩笑。”

卡西利亚的喉咙里，挤出野兽般的低吼。

父亲的这番逻辑，或许作为一个君王是正确的。

但在作为一个人上，错得令人发指。

莉莉丝不是工具。

更不是什么利刃。

她是我唯一的、深爱的女孩。

无论她流下多少泪水，无论她的心底刻下了多深的伤痕，这个男人都只会用冰冷的数字去衡量。卡西利亚绝对无法原谅他。

“我……绝对不会变成您这样的人。”

卡西利亚压低声音，却无比清晰地宣告。

国王回过头。

“哦？”

“为了什么狗屁国家利益就把人当成弃子，甚至把所爱之人的真心踩在脚下蹂躏……这种王者的生存之道，我死也不会认同。”

卡西利亚死死地回瞪着父亲。

那双眼眸里，早已褪去了曾经那个怯懦王太子的稚嫩，取而代之的，是一个决定亲手劈开荆棘的男人的决绝。

“莉莉丝由我来守护。……我绝不会让您再碰她一根手指头。”

“……哼。乳臭未干。”

卡纳罗亚冷冷地啐了一口，但眼底却掠过一丝玩味。

“好啊。……既然你都把话说到这份上了，那就去试试吧。但是别忘了。她或许，并不像你以为的那般冰清玉洁哦。”

“无所谓。……不管她变成什么样子，我爱的人，从始至终只有莉莉丝。”

卡西利亚决然转身，连行礼的过场都省了，径直走出了执务室。

身后，厚重的门板发出沉闷的碰撞声。

走到回廊上的卡西利亚，仰起头望向天花板，深深地吐出一口浊气。

对父亲的宣战布告。

已经没有回头路了。

莉莉丝。

等我。

这一次，我绝对会，真正意义上地保护你。