皇家疗养室纯白的木门，伴随着沉闷的声响重重合上。
卡西利亚将后背抵在门板上，胸膛剧烈起伏，呼吸急促而破碎。
双臂之间，接住莉莉丝那纤弱身躯时的触感，依旧鲜明得刺骨。
太轻了。
顺着指尖传来的，是如寒冰般的死寂。
还有她失去意识前，露出的那个令人窒息的、彻底绝望的表情。
那一幕如同烙印般死死咬在他的视网膜上，填满了卡西利亚脑海的每一个角落。
“殿下……”
一直守在走廊墙边的扎特，踌躇着向卡西利亚走近。
卡西利亚抬起头，死死盯着自己亲信的脸。
“医生们正在进行抢救。据说，是因为极度的过劳与精神压力所致。”
仅仅是听到这句话，卡西利亚的心脏便仿佛被绞紧。
那个总是挺直脊背、以无懈可击的仪态统领众人的她，竟然在自己的臂弯里，像断了线的木偶般轰然崩塌。
这个事实，将卡西利亚一直以来深信不疑的世界，从根底彻底掀翻。
“扎特。在加纳领的时候，莉莉丝究竟过得怎么样？”
卡西利亚强压下快要发抖的嗓音，低声质问。
“真的，没有任何异常吗？她，没有在勉强自己吗？上次我去视察的时候，莉莉丝明明还很有精神的。”
扎特端正了身姿，毫不避讳地迎上卡西利亚的目光。
“是的。莉莉丝大人，一直都表现得十分刚毅。在领民面前，她是充满慈爱的圣女；在处理政务时，她是甚至显得有些冷酷的卓越领袖。她削减了自己的睡眠时间，连餐食都苛刻到了极点，就那样指挥着领地的复兴。”
扎特的声音里染上了几分激动。
“尤其是在那样拮据的资金状况下，还能取得如此惊人的成果，简直只能用奇迹来形容。”
卡西利亚闻言，下意识地拧紧了眉心。
“拮据的资金？”
一丝细微的违和感，在卡西利亚心头猛地勾住。
“这是什么意思。我拨过去的援助金，明明比上一批还要丰厚。虽说遭了火灾，但那笔钱绝对足够应付当下的运转了。”
扎特面露难色，眉毛垂了下来。
“哎……？可是，实际送到领地的，只有上一批资金的五分之一，那是连维持领民基本生活都极为艰难的数目啊……”
“你说什么？！”
卡西利亚的声音瞬间破了音。
“开什么玩笑。我亲手盖章的批文上分明写着……”
走廊里的空气仿佛瞬间冻结，重若千钧。
扎特的脸色刷地一下变得惨白。
“怎、怎么会……可是，负责此事的希娜拉阁下曾说，那是上面的指示，说是为了挪用作军费才进行了削减……”
“希娜拉……”
卡西利亚膝盖一软，踉跄着险些跌倒，慌忙伸手撑住墙壁。
希娜拉·鲁毕罗斯。
那是直属于父王卡纳罗亚，最受他信赖的近卫骑士。
她绝对不可能擅作主张去篡改公文上的数字、中饱私囊。
那么，能导出的结论就只有一个。
是父王亲自下达的死命令。
卡西利亚的脑海中，散落的碎片猝然拼凑成型。
莉莉丝，根本没有收到足够的援助金。
从一开始，她就是在金钱与物资双双断绝的极端绝境中，被强行推去治理那片边境之地的。
在那样的绝境下，还要她去收拾那个残破不堪的烂摊子。
收集过冬的口粮，重建被大火吞噬的房屋，还要让领地繁荣富强。
去视察时她让我看到的，那即便沾满泥泞也依旧熠熠生辉的身影。
还有她津津有味地啃着粗劣黑面包的画面。
那些，全都是她在匮乏到极致的濒死状态下，拼了命伪装出来的坚强啊！
“我，到底都干了些什么……”
卡西利亚死死咬紧牙关，双手痛苦地捂住了脸。
身处那般惨烈的绝境，她却依然还在向身处王都的自己，一封接着一封地写信。
写着“感谢您充足的援助”。
写着“能为您分忧是我的荣幸”。
那根本不是什么游刃有余的感谢。
那是已经被逼上悬崖边缘的她，为了掩饰自己濒临崩溃的事实，为了不让身为王太子的自己再添烦忧，而用鲜血编织出的、悲鸣般的防线。
“殿下，难道您一直都不知情吗？”
扎特压低声音问道。
卡西利亚发不出一丝声音。
他不知道。
他根本不知道她究竟有多痛苦，究竟是在怎样的孤独中死撑着完成了那些政务。
他一无所知，只是轻飘飘地对她微笑着说“你做得很好”，漫不经心地夸赞她“是我的骄傲”。
那些话，对于正在深渊上空走钢丝的她而言，究竟化作了多么致命的重压！
是自己那毫无心机的夸赞，逼着她将那层逞强的伪装焊死，亲手封死了她的退路。
卡西利亚移开双手，死死盯着那扇紧闭的白色房门。
她陷入过度呼吸、乃至彻底昏死过去的理由，此刻已然再清晰不过。
根本不是什么疲劳过度。
无论是身体还是精神，她早已经被压榨到了极限的彼岸。
是王室，是一无所知地将理想强加于她的自己，亲手将她推下了那万劫不复的无底深渊。
“扎特。”
卡西利亚微微垂首，用扼杀了一切感情的低沉嗓音下达了命令。
“立刻去把希娜拉找出来。然后，去把财务官给我叫醒。把资金的流向，一笔一笔地给我查个底朝天。”
“是、是！”
扎特慌乱地转身，脚步声在空旷的回廊里渐行渐远。
卡西利亚独自一人，被留在了死寂的走廊中。
在那扇厚重的门背后，莉莉丝此刻依然毫无生气地躺在病床上。
他一直以为自己在保护她。
可实际上，却是他亲手切断了她的退路，将她逼入绝境。
卡西利亚将指尖轻轻贴上门板，低下了头。
“对不起，莉莉丝……”