五年後，臘月十八，江南小鎮。

雪是後半夜開始下的。

起初只是細碎的雪粒，打在屋瓦上沙沙作響，像春蠶啃食桑葉。到天亮時，雪粒變成了鵝毛大雪，紛紛揚揚，將整個小鎮裹進一片白茫茫的寂靜裡。

李木匠推開門，一股冷風挾著雪花撲面而來。他縮了縮脖子，呵出一口白氣。院子裡的桂花樹披上了銀裝，枝頭壓著厚厚的雪，彎成好看的弧度。遠處的屋頂、石板路、小橋，全被雪覆蓋了，天地間只剩黑白兩色，乾乾淨淨。

他拿起靠在門邊的掃帚，開始掃院子裡的積雪。掃帚劃過青磚，發出「唰唰」的聲響，在清冷的早晨格外清脆。

妻子還沒起。

昨晚她又給隔壁鎮上來的一個難產婦人接生，折騰到半夜才回來，累得倒頭就睡。他沒吵她，輕手輕腳地穿好衣服，先把她踢到地上的被子蓋回去，又往灶膛裡添了兩塊柴，讓屋裡暖和一些。

掃完院子，他走到院門口，想看看外面的雪有多深。

門一開，他愣住了。

門口站著一個人。

一個穿著灰色斗篷、戴著風帽的人，肩上落滿了雪，像個雪人。看那身形，是個老者。他就那麼靜靜地站在門外，不知站了多久，腳下的雪已經積了厚厚一層。

「你是……」李小魚警惕地看著他。

老者緩緩抬起頭，摘下風帽。

露出一張蒼老但熟悉的面孔。

滿臉皺紋，鬚髮皆白，唯獨一雙眼睛，依舊清明銳利。

「張……張監正？！」李小魚脫口而出。

張玄陵笑了，笑容在寒風中有些顫抖：「李公子，五年不見，別來無恙。」

李小魚連忙讓開身：「快進來，外頭冷！」

張玄陵也不客氣，拄著柺杖，顫巍巍地走進院子。他比五年前老了許多，背駝了，走路也不穩了，但那身清正的氣息，一點沒變。

「監正怎麼找到這裡的？」李小魚關上院門，引著他往屋裡走。

「欽天監要是連龍脈守護者的下落都找不到，那這幾十年就白幹了，」張玄陵苦笑，「不過龍女用秘法隱去了氣息，老夫也是費了好大的力氣，才循著靈脈的微弱波動找到這裡。」

他看了看四周，低聲道：「放心，只有老夫一人知道。京城那邊，還以為你們雲遊天下去了。」

李小魚點頭，將他讓進堂屋，搬了把椅子讓他坐下，又去廚房倒了杯熱茶。

張玄陵捧著茶杯，雙手還在微微顫抖，不是因為冷，是衰老。

「監正這次來，是有什麼事？」李小魚開門見山。

張玄陵喝了口茶，沉默了片刻，緩緩道：「兩件事。一件公事，一件……私事。」

「公事是什麼？」

「皇上……病了，」張玄陵的聲音很低，低得像怕驚動什麼，「很重的病。」

李小魚眉頭一皺。

五年來，他們雖然隱居，但並非完全與世隔絕。從鎮上南來北往的行商口中，他時不時能聽到一些京城的消息~

皇帝趙珩勵精圖治，整頓吏治，清理了「龍噬」餘孽，朝堂清明，天下太平。

這些年風調雨順，龍脈穩定，百姓安居樂業。

皇帝年輕有為，是難得的明君。

從沒聽說他生病。

「什麼病？」李小魚問。

張玄陵沒有直接回答，而是從懷中取出一個小布包，打開。裡面是一塊巴掌大的銅鏡，不是普通的銅鏡，鏡面上隱約可見複雜的符文，鏡邊刻著二十八星宿的圖案。

欽天監的「觀龍鏡」。

「龍女在嗎？」張玄陵問，「這東西，需要她才能看明白。」

李小魚正要說話，身後傳來腳步聲。

林清妍披著外衣走了出來。

她臉色有些蒼白，眼下有淡淡的青黑，顯然是沒休息好。但一雙眼在看到張玄陵時，瞬間亮了起來。

「監正？」她快步走過來，「您怎麼來了？」

張玄陵掙扎著要起身行禮，被林清妍按住。

「龍女，老夫這把老骨頭，就不跟妳客氣了，」他苦笑道，「妳先看看這個。」

他將觀龍鏡遞過去。

林清妍接過，指尖觸及鏡面的瞬間，手背上的金色龍紋驟然亮起。五年的隱居，那龍紋幾乎從未顯現過，此刻像是感應到了什麼，光芒劇烈跳動，忽明忽暗。

鏡面上，浮現出畫面~

不是清晰的畫面，而是一片混沌的、暗紅色的霧氣。霧氣中，隱約可見一條巨龍的虛影，但那巨龍不是昂首飛騰，而是蜷縮著，像是在忍受極大的痛苦。

巨龍的身體上，有一道道黑色的裂痕，像傷口，又像腐爛的疤痕。

「這是……」林清妍臉色一變，「龍脈？」

「是皇城下的龍脈核心，」張玄陵的聲音沉重，「三個月前開始，核心地脈出現異動。起初只是微弱的波動，欽天監以為是正常的地氣循環。但這一個月，波動越來越強烈，地脈開始……『腐爛』。」

「腐爛？」李小魚不解。

「就是字面的意思，」張玄陵苦笑，「皇城下幾處地脈節點的地氣，開始變質。從原本的金色，變成了暗紅色，散發惡臭，像腐爛的肉。更詭異的是，觸碰那些地氣的人~」

他頓了頓：

「會出現奇怪的症狀。先是皮膚潰爛，然後是意識模糊，最後……會變成沒有理智的、只知道破壞的怪物。」

李小魚倒吸一口涼氣。

林清妍盯著鏡中的畫面，眉頭緊鎖。

「這不是自然現象，」她緩緩道，「是某種……污染。有人在故意破壞龍脈。」

「老夫也這麼懷疑，」張玄陵點頭，「但『龍噬』已經被清剿乾淨了，皇上親自查了三年，核心成員全部伏誅，外圍線人也基本肅清。如果是他們，不該還有這麼大的手筆。」

「那會是誰？」

「不知道，」張玄陵搖頭，「這也是老夫來找妳的原因。龍女，妳是龍脈守護者，與龍脈有最直接的聯繫。妳能不能……感應到什麼？」

林清妍閉上眼睛。

手背上的龍紋金光大盛。

她將意識沉入龍脈，一開始，什麼都沒有。

只有平靜的、緩緩流淌的地氣。

但當她的感知順著龍脈支流，逐漸靠近皇城時，她「看見」了。

一片黑暗。

不是普通的黑暗，是帶著惡意的、濃稠的、像活物一樣蠕動的黑暗。它盤踞在皇城下的龍脈核心，像一條巨大的毒蛇，纏繞著巨龍的虛影，一點點收緊。

黑暗中，她感應到了……氣息。

不是怨魂的氣息，不是邪修的氣息，而是一種更古老、更純粹的……恨意。

像是來自上古的某種詛咒。

「啊~」

林清妍猛地睜開眼睛，整個人向後踉蹌了一步，臉色慘白。

李小魚扶住她：「清妍！」

「沒事，」她喘息著，額頭上滿是冷汗，「我沒事。」

她看向張玄陵，眼神凝重：

「監正，這不是『龍噬』，也不是任何已知的邪修組織。那東西……比我想像的更古老，也更危險。」

張玄陵的臉色更加難看：「連妳都不知道那是什麼？」

「不知道，」林清妍搖頭，「但我能感覺到，它在……甦醒。而且，它和龍脈的聯繫，比我們更……更『親密』。」

「更親密？」李小魚不解，「什麼意思？」

「意思是，」林清妍的聲音發澀，「它可能……就是龍脈本身的一部分。」

這話說出來，堂屋裡一片死寂。

張玄陵的柺杖「嗒」的一聲掉在地上。

他顫聲道：「龍女，妳是說……龍脈……自己在腐爛？」

「不一定是腐爛，」林清妍沉思著，「監正，您還記得清虛子前輩說過的嗎？龍脈是活的，它會痛，會傷，會……生病。五年前，我們在泰山封禪，修補了百年血祭造成的創傷，讓龍脈恢復了穩定。」

她頓了頓：

「但如果，那些創傷只是『症狀』，而不是『病因』呢？」

張玄陵渾身一震。

「妳是說……血祭只是加劇了某種原本就存在的……病？」

「我不知道，」林清妍搖頭，「但我必須去看看。親自去皇城，用觀龍鼎深入探查龍脈核心。只有這樣，才能知道那東西到底是什麼。」

「可是~」張玄陵猶豫，「妳好不容易才脫離了京城那個漩渦，現在回去……」

「監正，」林清妍打斷他，眼神堅定，「我是龍脈守護者。龍脈病了，我不能不管。就像您說的，這五年風調雨順，天下太平~我不能眼睜睜看著這一切被毀掉。」

她轉頭，看向李小魚。

李小魚沒有說話，只是點了點頭。

那意思很明白：妳去哪，我就去哪。

張玄陵看著兩人，沉默了很久。

然後，他緩緩站起身，鄭重地對林清妍躬身一禮。

「龍女大義，老夫替天下百姓，謝過妳。」

林清妍扶起他：「監正別這樣。您先坐，我去收拾東西。我們……儘快啟程。」

她轉身走進裡屋。

李小魚跟了進去。

關上門，他低聲道：「清妍，妳剛才說……那東西和龍脈的聯繫比我們更『親密』。是不是還有什麼沒說完？」

林清妍正在收拾包袱的手停了一下。

她轉過身，看著李小魚，眼裡有一絲……恐懼。

「小魚，」她輕聲道，「我在那片黑暗中，感應到了一個……聲音。」

「什麼聲音？」

「不是說話，是……心跳，」林清妍的聲音發顫，「龍脈的心跳。但那心跳，不是一個，是……兩個。有兩個心跳，在皇城下的龍脈核心。」

兩個心跳。

一個是龍脈的。

另一個……是誰的？

李小魚感到一股寒意從腳底升起。

「難道……」他艱難地開口，「那下面……有什麼東西……活著？」

林清妍沒有回答。

她只是攥緊了手中的包袱，手背上的龍紋，一明一暗，像是某種無聲的預警。

窗外，雪越下越大。

天地之間，白茫茫一片，像是要將所有的秘密，都埋葬在這場大雪之下。

但有些秘密，是埋不住的。

它們在地下蟄伏百年，千年，等待著甦醒的那一刻。

而現在，那一刻，似乎……到了。