霍曼的制服被折叠整齐，摆放于一个蜡质的托盘上。与之并列的，还有一根蜡烛，一个刻着“霍曼”的铭牌，以及他先前使用的那对双刀。

乔治走至托盘前，半跪在地，用他寒铁的手斧在托盘上留下印痕，随后起身离开。其它的队员也一名名上前，按照入队先后的顺序，用他们最擅长的武器，在托盘上留下一个印记。

刚玉是最后一名，她抽出细剑，在托盘上斜刺出一道戳痕。她起身，回头，正看见乔治抓着自己被霍曼咬伤的左臂，望着广场，不知在思考什么。

循着这名队长的视线望去，城主府的广场还摆放着二、三十个托盘，每个托盘都摆放着一套折叠的制服、一个铭牌，一件武器，还有一根被点燃的蜡烛。一组组和他们一样的小队排在托盘前，一个接一个地用武器留下印记。

这个规模……刚玉稍微心算了一下，相当于几乎每个小队都有1、2人失控。如果不是薇洛莉娅的新术阵，守约领的防御系统或许已经崩溃了。

“他们很多人……”

乔治的话说道一半，就纠结而艰难地把它咽了回去。他蜡黄的面庞皱在一起，像是被迫吞下了某些既酸又苦的东西。

“他们很多人其实都还……在，”沉默许久，他再次开口，刻意避开了“活着”这个词，“被关在地牢里，看能不能治好，霍曼也是。”

“我知道这已经算好的了，”他说，“那帮旧化兽者，会把失控的人直接当成怪物杀掉，因为在他们看来，人在失控的同时就已经被一只怪物杀掉，取而代之了。”

“但，要我把霍曼当成已经死了，来这里给他办葬礼……”

另一名队员便碰了碰他的手臂，他便没有在说下去。

细碎的声响依然在广场上回荡，脚步，交谈，武器刻印的刮擦声。它们如同低沉的阴云，笼罩于在场每个人的心间。

随后，这细碎的声音开始不约而同地收拢。低语停止；刻印声变得稀疏，随后自然地消失；脚步短促地响起，然后迅速止住。

寂静，如同砂砾聚为结晶。

人们不约而同地站直身，抬起头，将视线整齐地投向那曾经的雕塑基座，如今的演讲平台。

奥利维娜·温德站在那里，黑衣黑袍，红唇如血。帽檐的阴影遮住眉眼，却无法阻挡她猎人般锋锐的幽绿目光。

这锐利的视线扫过台下，扫过望着她的一张张脸。担忧，怀疑，不安，迷惘，沮丧。

但拨开这纷乱的心绪，守约领的城主，一如既往地看见了希翼。

对魔女的希翼，对城主的希翼，对奥利维娜·温德的希翼。他们期待她能做出解释，驱散不安，做出许诺，重建信心——有如迷途的羔羊，期待牧羊人的引领。

于是，女人抬起惨白的手，轻拍手掌。

“啪、啪。”

清脆的声音贯穿寒风，众人眼底的希望就这样点燃。

魔女停顿了片刻，确保众人都在专注地等待她发言，然后才张开嘴唇：

“一如既往，让我们先为逝者们哀悼，”台词没有变化，声音也如往常那般清冽，“没有他们曾经的牺牲，我们的城市便不能存活至今。”

如同自动运行的机关，如同训练已久的条件反射，人们低下头：

“为生者能听见明日的钟响，为死者能安居昨日的陵墓，我们一同流血。”

随后，是长达一分钟的沉默。

仅仅凭此，不安就在消散，期望就在增长。一双双紧绷的肩膀，也在这短暂的沉默中开始变得放松——化兽者们的大量失控并没有动摇奥利维娜·温德，她仍在推行她的秩序，一如既往。

单是意识到这个事实，信心就开始充盈低头者的胸腔。

等到这信念如炭火般燃烧，散发出暗红的光芒，温德才高举右拳，再度开口：

“现在，让我们抬起头来。”

清晰、冷澈、坚定、平静，魔女的声音宛如寒风，不容置疑。

“不是为了欢呼，而是为了看清眼前的一切。”

紧握的右拳摊平为掌，像是要指引众人的视线。

“在这场潮汐中，二十七名战士在战斗或战斗的间隙中失去了理智，”她说，“我们会推进研究和治疗，以期将来的某日将他们带回身边。但在此时此刻，我们必须承认他们的离去。”

“然而，同样需要看见的是，在这样惨痛的打击下，我们的防线依然屹立不倒。”

城主的手掌再度握紧成拳。

“失去战斗的悲痛并未击垮我们的战士，他们忠实地执行着战术与替补方案，让我们的城防体制如旧运转。崭新设立的术阵亦如期运行，不仅压制着敌人，更是进一步地为我们的战士创造了行动的空间。”

“在化兽者失控带来的人手缺失和组织度冲击下，在这次城防中，我们的战死者数目依然是——零。”

温德一字一顿，像是要用话语将信念敲入每个人的脑海。

“这说明我们的制度是行之有效的，我们的战术是余量充足的，我们的战士是训练有素的。惨剧面前，我们的纪律与团结，鲜血和奋战，仍旧冉冉生辉。”

从登上政治舞台起，温德一直都在立下诺言，兑现承诺，将名为信任的钢铁铸造得更加坚不可摧。人们愿意相信她，因为她总是言出必行，这构成了一种远比蜡塑术和化兽者改造更加强大的力量。

现在，凭着一些言语，几个手势，还有长达一分钟的集体默哀，她唤醒了这份能量。

她伸出右手食指和中指，将这份力量锚定到一个不容置疑的结论上。

“我们真正面对的敌人和挑战，有且仅有一名，那就是更加狡猾、更加危险的潮汐。而我们有着战胜它的方法。”

“监测站的数据表明，这次潮汐的侵蚀高于平常，但怪物的数量却并未同步增长；而与此同时，失控者的体检表现出了物体恶魔化的特征反应——也就是说，潮汐的污染痕迹，直接出现在了他们体内。”

“种种迹象表明，它在有意侵蚀我们战士的头脑。”

“我必须承认，我先前有所失职，”魔女低头，但声音却并未因此软弱，“改良手术时，我致力于用科学的手段降低失控的风险，也确实得到了常态下安全的方法。但我缺没预料到潮汐的变化，没预料到我们的战士会因此面对更大的挑战和压力。”

说完，她抬起头，幽绿的眼睛在帽檐的阴影下闪闪发亮。

“可无论是引咎辞职，还是鞠躬道歉，都无法消除过去的失误，也无法迎来明日的希望。”

“我会用秩序和行动证明一切，一如既往。”

在翘首以盼的众人前，她说出一个个方案，一个个政策：

“化兽者们将重新体检，失控风险较大的将转入病房并进行监护。”

“城防体系将有所调整，我们会更多地让防御工事发挥作用，以此为状态危险的化兽者提供更大的调换空间，并在惨剧发生后也能及时做出调整。”

“更多的资源将被投入于研究，以期降低战士们因潮汐失控的风险。我们同样还会寻找潮汐盘旋不去，逐步加强的原因——事实上，在这场潮汐之前，我们已经取得了初步的成果。”

“为了让我们挺过这个转变的时刻，部分库存的制剂将开放调用。”

……

台下，动摇褪去，希望点燃，众人逐渐挺起胸膛。

魔女的视线扫过一张张望向自己的面孔，鲜红的嘴唇勾勒出一个无畏的笑容：

“或许，潮汐称不上是我们的敌人。因为我们团结一致，方案清晰，信念坚定——我们拥有攻克一切困难的力量。”

她保持着笑容，让冷冽的声音传入每个人的耳中：

“我们真正需要恐惧的，唯有恐惧本身。”

最后，守约领的城主握紧右拳，将其抵至心脏前方。

“城市长存，抗争长存，新秩序长存。”

众人一同垂首，右拳锤胸的声响排山倒海。

乔治的右拳也落在胸前。左臂的伤口被震动扯痛，却并未颤抖。

“城市长存，抗争长存，新秩序长存！”