联邦这边的布局和灰烬差不多，但细节不一样。走廊更亮一点，地面更干净，舱门边缘没有乱七八糟临时加装的小东西，连墙上的提示牌都更统一，看起来像一切都被收拾得比较规范。

当然，也只是“看起来”。

毕竟真正能把这里变成坟场的，不是乱不乱，而是外面那一整片海。

食堂比灰烬据点的小得多，取餐口只有一个。打菜的厨子姓吴，五十多岁，光头，胳膊很粗，穿着联邦统一后勤服，看着像那种在潜艇上也能把一锅饭做得很有尊严的人。

他正用长柄勺从保温槽里舀海鲜粥，抬头看见林汐的时候，勺子明显停了一下。

“你就是那个从地底把星核带出来的人。”

“是。”林汐点头。

老吴盯着她看了两秒，压低声音问：“我们这边这颗星核，听说不管什么生物，只要靠近就直接死了。你是怎么做到的？”

林汐端着餐盘想了想。

“可能因为我有信念吧。”

如果跟着一条莫名其妙的短信、一路乱撞到现在也算信念的话，那确实挺有信念的。

老吴愣了一下，像是没想到会得到这种回答，最后“哦”了一声，居然还点了点头。

“有信念挺好。”

粥很烫，米粒熬到开花，鳕鱼肉嫩得一抿就散。林汐坐下吃了三口，食堂门被推开了。

江橙走进来，换了一身联邦深蓝色便服，头发还没完全压平，像刚洗完脸就被人叫出来了。他到窗口和老吴说了几句话，端着碗扫了一圈，目光落在林汐身上，然后很自然地走过来。

“这里有人吗？”

“没有。”

他坐下，把粥碗放到桌上，手指在碗沿搭了一会儿，像是在想第一句该说什么。

“林汐，对吧？我叫江橙，序列水流操控。”

“我知道。”林汐喝了口粥，“昨天会里点过名。”

“也是。”他笑了一下，低头搅了搅粥，“我们要在这里待好几天，你觉得这次会顺利吗？”

林汐回忆了一下上次靠近星核时那种整个世界都快疯掉的感觉，又想了一下外面那片菌毯、渊卫、还有深海里那些不太想被看见的东西。

“我尽量在挂掉之前拿到它。”

江橙差点被粥呛住，笑了两声。

“你说话还挺……直接。”

“谢谢夸奖。”

他又喝了两口粥，像是终于找到比较舒服的节奏了。

“老吴的粥每天早上六点供应，去晚了就只剩米汤了。”他说，“这是我在深渊站连续早起一周换来的情报，现在免费送你。”

“听上去是很珍贵的机密。”

“那当然。”他挺认真地点头，“比很多人的声呐数据都有用。”

吃完粥出来，九点开会。

会议室里的人比昨天还多一点，主要是联邦这边多来了两个后勤和一个记录员。韩屿站在显示屏前，把海沟三维地图投在整面墙上，菌毯边界用半透明灰绿色标出，渊卫活动轨迹是红色虚线，深渊站像一个被夹在中间的白色小点。

“过去二十四小时内，边界线向内推进五点三米。”韩屿说，“净空区剩余三十七米。”

林汐坐在下面，听到这个数字的时候，下意识想起昨晚刚到时还是三十米左右的描述，然后很快反应过来——不对，那是理论净空区总宽度，现在说的是实际剩余安全距离。

江橙坐在旁边，趁韩屿转身调数据的时候，悄悄朝她竖了个大拇指，口型说：

**看吧。**

林汐愣了一下，随即想起今天早上这家伙模仿过韩屿说话，连内容都几乎一字不差。

“……”

学这种东西到底有什么意义？

韩屿继续往下讲。周策的声呐记录投影在屏幕一角，过去三天，渊卫在净空区边缘的出现次数从每天两次增加到每天五次。

“它们不是直接攻击。”韩屿用指示笔在屏幕上点了几下，“更像在试探。每次出现都停在边界附近，停留几分钟，然后退回裂谷，像在确认某种东西的状态。”

“力场？”顾衍问。

“可能是，也可能不是。”韩屿说，“问题在于我们不知道它们到底在等什么。”

沸血坐在另一侧，从会议开始就没说过话，整个人安静得像真的只是来“见证”的。但林汐能感觉到，这家伙不是没在听，而是听得比很多人都认真。

因为对他来说，这些不是数据。

是“预兆”。

散会之后，何述从后面追上来，手里拿着一本写得密密麻麻的笔记本。

“林汐，耽误你一会儿。”他说，“周策让我问你，你在钻机下面感知到的星核频率，和这里的有差异吗？”

林汐本来想随口说“不知道”，可话到嘴边又觉得不太准确。

她是真的感知到了区别。

这里的星核……太安静了。

安静得不正常。

钻机下面那颗会呼唤、会拉人入梦、会让整个空间都跟着唱歌。这一颗却像主动把自己包了起来，像在沉睡，又像在假装自己不在。

“这里的星核，好像自我静默了。”她慢慢说，“不产生联系，也没什么明显异象。不是没东西，是它不想让人听见。”

何述愣了一下，低头飞快记下。

“我知道了。”

他走远之后，江橙又从后面晃了上来。

“是不是待这里挺无聊的？”他问。

“目前还行。”林汐说，“至少还没被什么东西正面咬过。”

“那下午有空吗？韩屿让我负责新人的环境熟悉。”

林汐看了他一眼，“逛街？”

江橙挺了挺胸。

“对，就是逛街。我可是深渊站最佳向导，连续两周蝉联。”

“总共几个向导？”

“两个。”他说，“另一个是顾衍，他话太少，被淘汰了。”

……这奖项含金量一下就变得很清楚了。

下午，江橙还真带着她“逛”了一圈。

气闸舱对接环上，那道渊卫留下的爪痕近看更明显，最深的位置已经快切穿耐压涂层。边缘的金属翻卷着，像被什么巨大的钩子硬生生掏了一下。

“那天晚上我值班。”江橙拍了拍对接环，声音透过通讯耳机传过来，“声呐突然尖叫，我跑过来的时候它已经撞上来了。没穿力场，但这一爪子还是把维修组吓得够呛。”

作业区的深潜装备库里，几套备用深潜服挂在墙上，面罩在暖黄色灯光下反着冷光。江橙走到其中一套前，拍了拍胸甲。

“这个是我的。上次出舱的时候，菌毯边缘有孢子沾上去了。回来冲洗的时候发现密封圈被腐蚀开了一道特别细的小口子。要不是周策提醒我再检查一遍，下次出去我可能就变成菌毯自助餐了。”

“听起来挺刺激。”

“是吧。”他很认真地点头，“所以我现在每次出舱都检查三遍。”

最后，他们走到了作业区最深处。

压舱水池就在那儿。

陆辞站在池边，全身湿透，作战服紧贴在身上，掌心里那颗水珠正在高速旋转，表面浮现出极细的、不断流动的纹路。那不是简单的水球了，更像一颗压缩到极致、随时能炸开的东西。

他没有抬头，水珠转完最后一圈，收进掌心，然后人直接沉入池底，开始下一轮。

江橙站在一旁看得有点惊讶。

“他一直都这样？”

“可能吧。”林汐说，“他很在乎自己有没有用。”

这话她说得很平，像陈述事实。

江橙却愣了一下，像想接什么，最后没接。

两人从作业区出来的时候，已经快四点半。林汐回到B20，刚把门关上，心网边缘忽然轻轻动了一下。

不是很明显。

像极远处有什么东西在水里翻了个身。

她站在原地，重新把感知放出去。

净空区方向，灰白色岩台与绝对黑暗的交界处，有一个极淡极淡的波动从她感知边缘擦过去。那个信号几乎没有颜色，像从更深的黑暗里剥下来的一小片东西。

它没有声音。

不是星核，是别的什么东西。

而且，那东西知道她在这里。