走廊还是那么安静，灯还是冷白色的，脚步声踩在金属地板上会往前送出去很远。

没有人因为资源岛被一刀削平了半座山就大呼小叫，也没有谁围着陆辞问东问西。

这里的人像是天生就习惯了把任何离谱的事情都归进“工作的一部分”里，越是大事，表面越平静。

当然，平静不代表他们不在意。

林汐一路走过去的时候，已经感受到不止一道视线从不同方向落到她身上了。不是那种明目张胆的围观，而是余光，像大家都听说了她刚刚亲眼看完一场很值钱的表演，想知道她是什么反应。

她懒得理，直接往第二层最深处走。

L先生的办公室就在尽头。门虚掩着，她敲了两下，里面传来一声不轻不重的“进来”。

推门进去，暖黄色的灯光和茶的热气一起涌出来，和外面那条金属味很重的走廊像两个世界。L先生坐在桌子后面，面前摆着一个扁平的金属托盘，里面躺着几片极薄的半透明切片。

每一片都固定在独立的微型力场里，悬浮在托盘表面不到半寸的位置，缓慢旋转，内部一圈圈细密的涟漪时散时聚，节奏全都不一样。

林汐一眼就认出来了。

那是星核的切片。

而且比她出发前从门缝里瞥见的那次，多了不止一倍。

“你回来得正好。”L先生抬起头，朝她笑了一下，“坐。”

林汐在对面坐下，视线还停在那只托盘上。L先生伸手，从托盘里拈起其中一片切片。动作很稳，稳得让她忍不住怀疑这人是不是已经练熟了。

更离谱的是，他的指腹直接碰到了切片表面。

那片切片原本还在慢慢扩散的涟漪，在接触到他指尖后居然安静了一瞬，像被什么很轻地抚平了。

“联邦那边来消息了。”他说。

“先说这个，还是先说你怎么还没把自己作死？”林汐看着他手里那片东西，“你这研究方式挺狂野啊。”

“说明我运气不错。”L先生语气很平，“也说明我比看起来更谨慎。”

嗯，要是真谨慎，就不会直接上手摸了。

不过这人一向都这样，表面看起来很克制，很讲究，很像那种一辈子都不会在桌上留下咖啡渍的人，但你仔细看就会发现，他其实一直在危险边缘来回试探，只不过试探得特别优雅。

L先生把切片重新放回力场里，又从桌上拿起一份资料推到她面前。

“海底深渊站的星核，联邦试了很多次，死了不少人，没人能进去。”他说，“你从钻机下面把星核带出来的消息传过去以后，他们通过韩屿，正式向灰烬发出邀请，希望你去深渊站，帮他们把星核取出来。”

林汐翻开资料，越看眉头皱得越深。

她原本以为“深海星核”最多也就是几百米上千米，穿厚一点，下潜设备再贵一点，怎么也还算海底调查的范围。结果这东西直接在一万一千米以下，深得已经快让她分不清这是任务还是投胎预备。

“你之前可没说这玩意儿在一万多米下面。”她抬头看他。

“因为那时候我手里的资料也没这么完整。”L先生说得非常自然，像这不算隐瞒，只能算信息分批发放。

林汐懒得和他争这个。

反正这人什么时候知道了多少，十句里估计有八句得自己打折听。

“联邦给的条件很丰厚。”L先生继续说，“任务完成之后，他们愿意给你联邦特权公民身份，以及一部分异常区域的自由通行权。”

“听起来挺值钱。”林汐翻了翻后面几页，“但你这么积极，肯定不是为了让我拿联邦户口。”

“当然不是。”L先生笑了笑，“我只是觉得，星核这种东西，总不能真的让它一直沉在海里。”

他说这话的时候，语气很轻，像在说“这么好的标本放着多浪费”。

办公室的门在这时被人从外面推开了。

陆辞走进来，还穿着那身深色作战服，脸上没什么表情，但整个人状态比回来的路上更绷一些，明显是已经想好了要说什么。

“我跟着去。”他说。

林汐靠在椅背上，心里差点笑出声。

果然。

资源岛那一刀虽然切得挺帅，但这家伙显然还没过瘾。

L先生的目光从托盘里的切片上移开，落到他脸上，没有急着回应，而是先很慢地问了一句：“你的能力是风。”

“嗯。”

“深海高压环境下，空气密度、流速、压缩比，都和陆地不同。”L先生说，“你打算在水下用什么战斗？”

“我在解决。”

“解决到什么程度了？”

陆辞抬起右手，掌心向上。

一个极小的、几乎透明的气旋在他掌心上方成形，缓慢旋转。气旋中央很快浮现出一颗液态水珠，圆得近乎完美，被稳定地托在中间，像一颗小到离谱的透明星球。

“我在压舱水池里试过。”陆辞盯着那颗水珠，“成功率现在不到三成，但只要成功，威力会比陆地上更强。”

水珠在他掌心里平稳转了几圈，最后被他收回，散掉。

L先生看着他，重复了一遍：“不到三成。”

“嗯。”

“你打算带着不到三成的成功率，去一万一千米深的海底。”

“没问题。”陆辞说得很稳。

林汐坐在旁边看着，心里差不多明白了。

这家伙是真的想证明自己。

资源岛那一刀很帅，确实帅，帅得她都顺口夸了两句。但对陆辞来说，那还不够。他想要的不是“打一场漂亮的仗”，而是“在真正关键的任务里，我也有用”。

或者翻译得直白一点——

他不想再来一次“林汐一个人下去把星核带回来，而自己只能在上面等”的局面。

林汐撑着下巴，默默在心里总结：

挺正经，也挺好懂的。

可惜兄弟你方向不太对。

哥们是把你当队友，不是让你刷恋爱线的。

L先生没有继续追问，只是安静看了陆辞几秒，随后点了点头。

“可以。”

陆辞明显松了口气，但表面上还在尽量装得平静。他转身往外走，走到门口的时候，脚步比进来时轻了不少。

门在他身后合上。

L先生重新把视线放回那些切片上，像刚才那段对话只是工作流程里一个再普通不过的小插曲。

“去吧。”他说，“海底那颗星核和钻机下面的不同。它更深，也更安静。通常这种东西，反而更麻烦。”

林汐没动，盯着他看了两秒。

“你对资源岛那一刀，好像没什么评价。”

L先生笑了一下。

“评价？”他拿起茶杯，慢慢吹了吹热气，“很漂亮。也很昂贵。”

“昂贵？”

“序列者的能力强到那个程度，通常都不只是消耗体力那么简单。”他说，“风切那一刀，切开的不只是岛屿，还有之后很长一段时间里他自己的余量。炫目的能力都这样，看起来很帅，用起来很贵。”

他说完，抬眼看向她。

“不过从组织的角度，这一刀很值。”

“为什么？”

“因为联邦会重新评估灰烬，天照帝国也会。”L先生语气平平，“一个能稳定带回星核的你，加上一个能一刀切开雷暴和基地的风切，这种组合本身就是新的筹码。”

林汐在心里自动翻译了一下。

意思就是：陆辞这一刀确实很帅，但帅完之后，组织的市场价也跟着涨了。

这评价很L先生。

永远先算价值，再谈情绪。

“所以联邦这次邀请，不只是为了星核。”她说。

“对。”L先生看着她，像是在表扬学生终于跟上了进度，“也是一次重新确认彼此位置的机会。”

林汐“哦”了一声，把资料合上。

懂了。

深海捞星核只是明面任务，水底下还有一堆势力在互相掂量分量。

想想就烦。

不过烦归烦，她也确实有点想去看看。

“什么时候出发？”

“今天准备，明天转场。”L先生说，“趁这个空档，把你身上那些东西收拾好。深海不比地面，真出了问题，不一定有第二次爬上来的机会。”

林汐站起来，走到门口的时候，顺手往桌上那些切片看了一眼。

“你继续这么玩，先出问题的可能是你。”

L先生笑意没变。

“我会尽量活久一点的。”

林汐出了门，觉得这话听着一点都不像保证，更像一个疯子在表示自己暂时还舍不得死。

准备出发的时候，她从自己的套间走出来，已经换上了柜子里那件暗蓝色连体战斗服。衣服很贴身，但不勒，关节位置留出的活动量也很舒服。她低头看了眼袖口，忍不住又想起那盒填补剂。

确实是好东西。

经过第二层走廊的时候，一群人正推着几台大型设备往深处走。设备是灰白色金属外壳，表面覆着防腐蚀涂层，每一台都有半人多高。队伍最后还跟着一个密封隔离容器，和她从钻机下面回来时装星核的那个几乎一模一样。

容器内部隐约透出极淡、不断流动的银光。

林汐一看就知道，L先生这两天肯定是从那东西里又拆出了点新玩意儿，估计准备换个地方继续折腾。

她站在旁边看了两秒，随口丢了一句：“要是出了什么问题，可别找我收拾烂摊子。”

陆辞站在她侧后方，顺着她的视线看过去，没说话。

他看那队人和那只隔离容器的眼神，比平时更沉一点，像在记，又像在怀疑什么。可最后他还是什么都没说，只是等那群人消失在走廊拐角后，低低说了一句：“该走了。”

灰烬的运输机停在据点附近的临时跑道上。

外壳是深灰色哑光涂层，低调得像生怕被人多看两眼。机舱里除了她和陆辞，还有四个灰烬的序列者：铁栓、锈、回音、压舱。四个人名字听着都挺像临时起的代号，脸也都属于下次再见未必能马上认出来的类型，只有身上那点压着不放的气息说明他们不是普通人。

机舱里没什么人说话。

只有引擎的嗡鸣和气流擦过外壳的呼啸混在一起，一直在耳边震。陆辞坐在她旁边，从起飞开始就在反复握拳、松开。每握一次，掌心上方就会浮现一个极小的透明气旋，黄豆大小，肉眼不仔细看几乎会忽略。机舱内气压每变一点，那气旋也会跟着缩一缩、晃一晃，但中间那颗液态水珠一直没散。

林汐看了一会儿。

这家伙还挺勤快。

“还在三成？”她问。

“四成了。”陆辞盯着掌心，头也没抬。

“恭喜。”林汐很真诚地说，“再努力努力，说不定死的时候能刚好凑到五成。”

陆辞：“……”

“你能不能说点吉利的？”

“我不会。”

运输机在海上飞了大约四十分钟。

海面中央停着一艘联邦科考船，甲板上堆满集装箱和吊装设备。运输机开始下降高度的时候，舷窗外的光线忽然暗了一瞬。

林汐偏头看去。

一大群变异海鸟从海面上升了起来。

那些鸟比正常海鸟大了不止一圈，双翼展开接近两米，喙极长，尖端微弯，像一把把缩小过的镰刀。它们围着海面上一块不明残骸盘旋，叫声尖利得像金属刮玻璃，听得人牙根都发酸。

其中一只突然改变轨迹，贴着运输机飞了过来，在距离舷窗大概四五米的位置和他们平行飞了几秒。它乌黑发亮的眼睛盯着舷窗里的人看，像在判断这块铁壳里装的到底是不是食物。

几秒后，它一收翅膀，猛地扎回鸟群里。

整群海鸟又在残骸上空盘旋了一会儿，随后同时拉升高度，朝运输机相反的方向飞走了，动作整齐得有点诡异。

“变异鸟群。”陆辞把掌心里的水珠散掉，“联邦航道安全报告里提过。它们不太敢撞大型飞行器，但会攻击无人机和小船。”

林汐看着它们飞远，心里默默给这趟深海观光打了个差评。

运输机降落在科考船的直升机平台上。

海风很大，吹上来一股明显的咸腥味，还混着一点淡淡的燃油味。韩屿站在平台边缘等他们，短发被吹得往一侧偏，整个人站得很稳，像这种海上的临时平台她早就站习惯了。

“你好，林汐。”她朝她伸出手，“韩屿。”

林汐和她握了一下。对方握力恰到好处，不轻不重，不像示好，也不像试探，更像非常标准的职业动作。

“最近这片海域的变异海鸟活动频率，比上个月增加了三倍。”韩屿一边带他们往里走，一边直接开始说正事，“深渊站的声呐还记录到了更多渊卫活动，菌毯边界在过去七十二小时里向外扩展了四百米。总之，所有异常都在加剧。”

林汐听到“渊卫”这个词，默默记了一下。

听名字就知道不是什么能让人心情变好的东西。

船舱内部已经被改成临时会议室，墙上挂着一块巨大的显示屏，显示的是海沟三维地图。菌毯边界用半透明灰绿色标出，渊卫活动范围是红色虚线，深渊站则是嵌在九千八百米深处台地上的一个小白块。

而真正的核心区，在更下面。

一万一千三百米。

会议室里已经坐了不少人。联邦序列者小队坐一边，异变解放阵线的人坐另一边，两边之间刻意留了一段空隙，像谁都不想和谁挨太近。灰烬的人坐在靠门的位置，既方便出，也方便看。

韩屿走到显示屏前，敲了一下屏幕边框。

“这次合作目标很明确：护送林汐进入核心区，取出星核。”她看了一眼在场众人，“目前看来，大概只有她有能力靠近那个东西。”

“联邦提供深渊站剩余资源、情报和后勤支持。异变解放——”

她说到这里，看向坐在另一侧的男人。

那人皮肤偏深，短发，眼神亮得过头，像一直在发烧。他手背和脖颈都有暗红色纹路，像血管被煮开之后又压回皮肤下面。

“我们提供见证。”他说。

会议室里安静了一秒。

韩屿面无表情：“说人话。”

男人笑了笑，露出一口很白的牙。

“先知有命令。”他说，“真正的深渊，不会拒绝被选中的人。救赎也不会降临在旁观者身上。我们必须在场。”

林汐听完，默默在心里给这个组织重新打了个标签。

哦。

原来是一群精神状态比她还早出问题的人。