斗技场中央，拉沛欧帝国引以为傲的第三王子柯林达，依旧狼狈地匍匐在大地上。

他双手死死护住胯间，汗珠与砂土混杂的额头痛苦地摩擦着地面，那副模样，早已没有了数分钟前那个傲慢自大、宣称胜利的猛兽的半点影子。

他如今，不过是一个被击中要害的、可怜的猎物，喉咙深处只剩下野兽般绝望的呻吟。

死寂。

看台上挤满了贵族们，他们连眨眼都忘了，死死地盯着眼前的场景。

一场由路边混混的街头打法决定胜负的战斗，没有任何骑士道的尊严。

他们那脆弱如玻璃般的“常识”，被艾莉娜的一记飞踢，彻底粉碎成无数碎片。

打破这片死寂的，是胜者艾莉娜那轻盈的脚步声。

她踩着沙地，向着痛苦挣扎的败者走去。

她的脸上，既没有胜利的狂喜，也没有对对手的丝毫轻蔑。

有的，只是一种纯粹而又残酷的怜悯，如同在担忧一只受伤的小动物。

「你没事吧？看起来很痛的样子呢。」

艾莉娜弯下腰，戴着沾满尘土的革手套，向柯林达伸出了手。

面对她这般毫无防备的举动，柯林达双眼充血，狠狠地瞪着她。

「你、你这……你这贱人……！」

无法言喻的咒骂。

然而艾莉娜，似乎将这理解为痛苦的呻吟，竟然极其温柔地对他露出了微笑。

「下次要好好保护自己哦！我的师父也说了，‘命根子’是男孩子最重要的要害呢。……你身为王子，竟然把那里暴露得毫无防备，也太不小心了吧？」

斗技场内的空气，瞬间凝固成冰。

这番话，名为忠告，实则是一记鞭尸。

如果柯林达是在剑技上被碾压，在对方展现出真正实力后堂堂正正地败北，那他或许还有一丝颜面，可以为自己开脱。

可是，她却只是轻描淡写地抛下一句“不小心”。

不是因为你弱才输，而是因为你蠢才输的。

这般纯真无邪的话语，将柯林达心中残存的最后一丝尊严——那点“被人使了卑鄙手段”的受害者意识，也碾得粉碎。

「啊……啊啊……」

柯林达的口中，发出了仿佛灵魂被抽离身体般的空洞声响。

他无力地垂下头，甚至连伸出的手都无法握住，只是沉沦进了绝望的深渊。

「这、这算什么事啊……！」

「竟然对帝国王子说这种话……！」

终于，那些贵族们也彻底明白了状况，指责与骚动的波澜开始扩散开来。

若任由事态发展，恐怕会演变为一场外交危机。

亦或是，玫尼亚王国的骑士道精神将因此蒙羞。

察觉到这股不祥的气氛，卡西利亚动了。

他从王座旁走出，迈着从容不迫的步伐走下台阶。

他的脸上，丝毫看不出任何动摇或焦躁。

有的，只是那种预见并掌控一切的王者，所独有的冷峻威严。

卡西利亚径直走到尘土飞扬的斗技场中央，站在了艾莉娜的身边。

随即，他抓住了艾莉娜伸向柯林达的手。

「……胜负已分！」

他那响亮而清晰的声音，回荡在广阔斗技场的每一个角落。

卡西利亚高高举起艾莉娜的手，目光扫视着全场观众。

「看啊！这便是玫尼亚『之华』，艾莉娜·塔罗西亚的真正实力！」

「殿、殿下？！」

艾莉娜惊讶地仰望着卡西利亚，但他却紧紧握着她的手，不肯放开。

「不拘泥于形式与美学，只为追求最终的胜利。这，才是战场上唯一的答案！……柯林达王子，您曾言道的『硬骨头』，不正是她本人吗？」

卡西利亚俯视着倒在地上的柯林达，唇角勾起一抹意味深长的弧度。

这正是对昨夜晚宴上柯林达那傲慢笑容，进行了无数倍的放大与奉还，一场猛烈而毒辣的报复。

您不是说过吗？

在战场上，嗓门大小是毫无用处的。

既然如此，无论用何种手段，能站着的人便是胜者，而匍匐在地者，便是败者。

卡西利亚完美地利用了这套冰冷无情的逻辑。

「呃、唔……」

柯林达无法反驳。

他自己的话语，此刻如同回旋镖般，精准地刺入他的心口，堵住了他的喉咙，让他一个字也说不出来。

「哦……！不愧是殿下！」

「没错，是我们的国家赢了！」

随着卡西利亚堂皇的宣告，贵族们的态度瞬间转变。

所有指责的神色尽数消散，取而代之的是对本国胜利的狂热欢呼。

即便是一场卑劣的胜利，一旦被王太子认可，便能升华为“战术上的辉煌成就”。

这，正是政治，更是权力。

卡西利亚依旧高举着艾莉娜的手，心头却仰望着遥远的北方天空。

看到了吗，莉莉丝。……你所撰写的剧本，既是极致的痛快，也是极致的残酷啊。

掌声与欢呼声，如雷鸣般倾泻而下。

而在这喧嚣的中心，唯有懵懂无知的艾莉娜，一脸茫然地凝视着卡西利亚。

「殿下，我是赢了吧？」

「是的，一场大胜。……你是最优秀的骑士，艾莉娜。」