大广间内的空气，已然紧绷成一张拉满弦的弓，只待一触即发。豪奢的水晶吊灯下，拉沛欧帝国的柯林达王子那轻蔑的一言，无异于将玫尼亚贵族的尊严，狠狠地踩踏在泥泞之中，践踏得粉碎。

「有骨气的人……这算什么话！」

一位老伯爵的脸涨成了猪肝色，颤抖的手死死扣住酒杯，青筋暴起。

「无礼！你竟敢侮辱我国的骑士精神！」

「野蛮帝国的行径，岂容在此神圣的王宫中肆意妄为！」

愤怒的咆哮声此起彼伏，如同一股股汹涌的波涛，试图将柯林达吞没。然而，柯林达却仿佛在欣赏一场悦耳的交响乐，嘴角勾勒出一抹邪魅的弧度，眼中尽是嘲讽。他再次举起餐刀，随意地刺入桌上的肉块，然后慢条斯理地送入口中。那副野蛮而随意的姿态，对这些崇尚精致礼仪的玫尼亚贵族而言，无疑是赤裸裸的羞辱与挑衅。

「看来你们只会虚张声势啊。可惜，战场上可不是凭嗓门大小定输赢的。」

他那双金色的眼眸闪烁着危险的光芒，带着一股令人窒息的压迫感，缓缓扫过在场的每一个人。

「好。在我们帝国，即便贵族也自幼握剑，在血与汗中磨砺武艺。……所以呢，卡西利亚殿下。」

他将视线牢牢锁定在卡西利亚身上，那目光如同锁定了猎物的凶猛野兽，带着毫不掩饰的侵略性。

「我倒想与你们学园的学生们，来一场剑术比试，如何呢？总不会，怕输了面子，便打算让精锐骑士冒充学生上场吧？」

卡西利亚指尖轻抚着酒杯的边缘，内心却涌起一股冰冷的战栗。

……莉莉丝，你可真令人恐惧啊。

脑海中，莉莉丝昔日的进言如同预言般清晰浮现——

『帝国定会借此机会炫耀武力，百般挑衅。他们是彻头彻尾的实用主义者，会借机探清我国年轻一代的底细，评估我们未来的威胁程度。』

字字句句，皆与她的预见丝毫不差。从这紧张的氛围，柯林达的傲慢姿态，乃至此刻他提出的挑衅内容，都仿佛是在照着莉莉丝早已写好的剧本，一幕幕地上演着。明明身处遥远的加纳领，她却仿佛遥控着，掌控着这整场王宫晚宴的走向。

卡西利亚的唇边，浮现出一丝苦涩的自嘲。或许我们所有人，都不过是她掌中起舞的傀儡吧。但即便只是傀儡，也有傀儡的职责。这场戏，必须完美地演下去。

「……倒是个有趣的提议。」

卡西利亚静静地开口，那声音如同一道冰冷的剑光，瞬间斩断了喧嚣，平息了贵族们满腔的怒火。

「我国的学子，素来以文武双全为荣。想必，不会辱没您这位帝国的王子。」

「哦？看来您倒是很有自信嘛。」柯林达身子前倾，挑眉道。

卡西利亚回以一抹意味深长的笑意，他知道，此刻他已布下了一道巧妙的陷阱。

「既然如此，不妨让学园里一位颇有剑术造诣的女性，与您切磋一番吧。……或许她，能为殿下您，稍解旅途的乏味也说不定。」

「女人？」

柯林达不屑地哼了一声，脸上毫不掩饰地流露出明显的失望。

「……哦，是那个传闻中的艾莉娜吗？塔罗西亚公爵家的千金，据说还是卡西利亚王子亲自提拔的。」

他甚至懒得掩饰眼中的轻蔑，只是不以为然地耸了耸肩。

「传闻我倒是听过。但要我输给女人，或是对女人抱有任何期待，那是绝无可能。……战场之上，从不需要什么虚假的‘花朵’，殿下。」

那字句间，弥漫着一股毫不掩饰的轻蔑与傲慢。一个女人，又能掀起什么风浪？一个公爵家的千金，又怎可能与帝国的王子相提并论？这份根深蒂固的轻视与大意，想必，正是莉莉丝早已算计好的吧。

卡西利亚在心中，默默地对艾莉娜致以歉意。抱歉了，艾莉娜。终究，要让你成为这政治棋局中的一枚棋子，站在最危险的风口浪尖。可这也是为了维护莉莉丝的声誉，为了保全我们国家的尊严，不得不做出的牺牲啊。

「既然如此。那么明日，就请殿下亲眼见证吧。」

卡西利亚举起酒杯，脸上带着一丝意味深长的从容。

「我希望，她的剑，不会让您太过‘失望’才好。」

柯林达轻蔑地哼了一声，随即粗鲁地举起自己的酒杯，与卡西利亚的酒杯重重一碰。清脆而坚硬的碰杯声，在空气中回荡，如同两柄利刃交击，预示着即将到来的冲突。那不仅是次日决斗的宣告，更是命运齿轮开始咬合，不可逆转地转动的声响。

莉莉丝，她定然已洞悉了一切。一切都会……好的吧？