清晨的公爵府邸，执事室里弥漫着刺骨的寒意，空气中沉淀着旧纸张的霉味，混杂着一种令人窒息的沉寂。
莉莉丝揉了揉沉重的眼睑，那上面布满了血丝，如同被夜色浸染的蛛网。我熬夜将堆积如山的文件批阅完毕，这些日子，我的睡眠被无情地剥夺，指尖被墨迹染得乌黑，洗也洗不掉，像是烙上了某种无法磨灭的印记，象征着我自接管加洛斯的一切权力以来，所付出的沉重代价。
就在这时，一封信件送到了我的手中。
并非来自卡西利亚殿下。
也并非来自我的父亲。
寄件人的名字，是法蒂娜。
那是我在王家学院时的友人，一位以八卦闻名的伯爵千金。
「……法蒂娜小姐的信？」
莉莉丝皱眉，有些诧异地低语。我与法蒂娜关系虽然亲密，但亲密到需要特意将信件寄到加纳领这般偏远之地吗？
信封一开启，一股甜腻得近乎诡异的香水味便扑鼻而来，刺激着我的鼻腔。那是一种在加纳领这片荒芜之地绝无可能嗅到的、只属于王都的、华丽而又致命的腐朽气息。
『亲爱的莉莉丝小姐：您在加纳领的生活过得可好？我们都为您感到担忧呢。』
信件开篇的字迹典雅流畅，一如法蒂娜本人那般骄矜。然而，其后接踵而至的文字，却裹挟着足以将莉莉丝心脏生生冻结的剧毒。
『说起来，我听说了一个令人难以置信的传闻。那位粗鲁无礼的剑术指导艾莉娜——竟然是塔罗西亚家的私生女呢！』
莉莉丝的指尖颤抖起来。
终究……还是被人知晓了吗？我竭力遮掩的家族丑闻，如今却成了王都社交圈里，那些无聊贵妇们津津乐道的谈资，宛如一件被人把玩的，肮脏的玩具。
『更过分的是，甚至有传闻说我将成为下一任公爵。您这般优秀的嫡长女尚在，怎么能让那种年长的平民女子上位呢？简直就是个恬不知耻的“狐狸精”嘛！』
文字在纸上跳动着，字里行间充满了善意与正义感，却也透着一种令人心寒的、稚拙的残忍。
『卡西利亚殿下最近似乎也被那个女人纠缠得烦不胜烦。……不过您放心，我们一定会让那个不知天高地厚的女人吃尽苦头！莉莉丝小姐的敌人，就是我们的敌人呀！』
莉莉丝紧握信纸的手，抑制不住地剧烈颤抖起来。我想要移开视线，想要逃避，却发现自己早已被那信上的字句死死钉在了原地，动弹不得。视线余光所及，自己原本即将递交的、堆积如山的公文，此刻也扭曲变形，模糊不清。
「……为什么？」
莉莉丝干涩的嘴唇，发出沙哑而破碎的声音。
艾莉娜会成为下一任公爵？
父亲大人，他竟然也认可了吗？
而这一切，却不曾与我商量半分？
脑海中，浮现出父亲温和的笑容，以及卡西利亚殿下曾让我心安的、诚挚的双眸。他们对此缄口不言。无论是艾莉娜的身世被揭露，还是继承人的话题，他们都未曾向我透露只言片语。
沉默。是的，只有沉甸甸的、冰冷的沉默，像潮水般从王都汹涌而来，将我彻底淹没。
「哈、哈哈……」
喉咙里，逸出几声干涩、破碎的笑声。
他们让我“好好治理领地”，将我打发到这遥远之地，而自己却在王都，围绕着那位新“公爵”，玩着拙劣的家族游戏。
就连卡西利亚殿下，也选择对我隐瞒真相，转而维护艾莉娜。
而将这般残酷的真相揭示给我的，并非亲人，并非未婚夫，竟是我平时甚至有些厌烦的法蒂娜。这何尝不是一种极致的讽刺？
「所有人都……根本不在乎我了，对吗？」
这一认知，像一把淬了毒的利刃，狠狠地捅进了莉莉丝的心窝，搅得我肝肠寸断。我被抛弃了。被当作一枚可以随意摆弄的棋子，一旦失去利用价值，就会被无情地丢弃、遗忘，像一个破碎的，可怜的玩偶。
「……我得写。」
我双眼空洞地呢喃着，缓缓拉过一张新的羊皮纸。颤抖的指尖紧紧握住笔杆，指节因用力过度而颤抖。我必须给法蒂娜回信。不能让我们产生任何误解。因为，我必须是那位完美无瑕的公爵小姐。
『法蒂娜小姐，感谢您的来信。……请您不必为我担忧。』
笔尖在纸上勾勒，却因颤抖而刮出墨痕，墨迹渐渐晕开。
『我将成为王后，原本就打算将公爵爵位让给我的妹妹艾莉娜。所以，一切都并无不妥。』
这是谎言。家园被夺，怎能说毫无所谓？母亲的回忆，那曾充满欢声笑语的宅邸，竟要落入那个女人之手，我又怎能甘心？
『艾莉娜……虽然有些任性，但我本质是个很好的孩子。我也认可我。所以，请您务必和我好好相处。』
每次写下一个字，胃里都像翻江倒海一般，酸涩的胃液几乎要涌上喉咙。
好孩子？那个女人？那个毁了我的人生，夺走我一切的女人？
然而，我必须这样写。因为，我必须扮演一个“通情达理的好姐姐”，一个“慈悲为怀的圣女”。
「……呃、呜……！」
突然间，呼吸变得艰难。喉咙一阵痉挛，我试图吸气，肺部却像被堵塞了一般，拒绝了所有氧气的进入。喉间发出嘶哑的，类似风箱破裂般的“嘶嘶”声。视线迅速收窄，变得一片模糊。
桌上的墨水瓶倒下，漆黑的液体如毒液般，蜿蜒着玷污了那封未写完的信。
原本打算写下的『我是幸福的』那几个字，被黑色彻底覆盖，涂抹得面目全非。
啊，是的。这不就是我自己的人生吗？
黑色、污秽，一点一点，将我的生命彻底吞噬，涂抹得面目全非。
救救我。
卡西利亚殿下。
父亲。
罗希娜。
谁来……谁来真正看我一眼？我在这里啊？孤身一人，又冷又怕，快要死掉了啊……
「……啊……」
莉莉丝从椅子上软软地滑落，倒在了冰冷的地面上。身体砸在地板上的冲击，也仿佛成了遥远世界里，与我无关的琐事。冰冷的石板贴着我的脸颊。
在意识渐渐模糊的最后一刻，我看到窗外，领民们正辛勤地在广场上忙碌着复兴工作。
他们中间，没有人抬头望一眼公爵府邸，更没有人望一眼我所倒下的那扇窗户。
世界依然在转动。
即使莉莉丝一人停止了呼吸，停止了时间，这世界也依然会周而复始地运转下去，而无人知晓，无人挂念。
「莉……莉莉丝小姐！？」