厚重的房门缓缓合上，发出的闷响，如同重锤般敲击在卡西利亚的心头。他深陷在椅子里，身心俱疲，仿佛整个人都被一种无形的力量抽空了气力。

手边，是一封刚从加纳领寄来的信件。信封上的封蜡，赫然印着塔罗西亚家族的纹章，那图案冰冷而庄重。而那熟悉的、行云流水般优美的笔迹，更是让卡西利亚的心脏，不受控制地抽紧。

他颤抖的指尖紧紧抓住羊皮纸的一角，目光再次落在那段被他反复研读了无数遍的文字上。

『敬爱的卡西利亚殿下：』

仅仅是这短短的称谓，一股锥心的痛楚瞬间扼住了他的喉咙，令他呼吸都变得艰难起来。

这几天，王宫内外，无不陷入一片嘈杂与喧嚣。关于艾莉娜身世的传闻，如同火上浇油般，熊熊燃烧，势不可挡。如今，想要隐瞒，已是痴心妄想。

「塔罗西亚公爵的私生女。」

「下一任公爵继承人选。」

「莉莉丝小姐，不过是被利用完便抛弃的棋子罢了。」

那些毫无心肝的贵族们，他们的窃窃私语，他们的冷嘲热讽，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着卡西利亚的耳畔，挥之不去，一遍又一遍地提醒着他的罪孽。

都是我，是我一手造成的罪孽啊。

是我，不自量力地低估了艾莉娜的实力，轻率地将她视作小角色，随意地让她参与了那场比试。

是我，在剑术上败给了艾莉娜，才不得已将她引入王宫。

而这沉重的一切，却要莉莉丝一个人去背负，去偿还。

『关于加纳领不幸发生的火灾，让您担忧，我深感歉意。但请您务必放心。』

卡西利亚紧咬住嘴唇，尝到了一丝血腥气。

真正该道歉、该忏悔的，明明是我啊。

在你遭受火灾侵袭，百姓面临饥荒困境之时，我在这里又做了些什么？

我却在这里，和艾莉娜拔剑相向，争个高下。

『虽然我们失去了许多，但收获的，却远比失去的更多。我的百姓们已然从悲伤中走出，他们以前所未有的团结，迈向重建之路。在他们的眼眸深处，我看到的不是绝望，而是希望的微光。』

信中字里行间透出的坚韧与清澈，是那样惊心动魄，令卡西利亚心头巨震。

他长长地吐出一口气，仰头望向天花板，眼中尽是苦涩。

莉莉丝啊。

你究竟是怎样一个坚韧到令人心疼的女子？

即便身处绝境，你却依然能够带领你的子民，从无尽的黑暗中，寻觅到希望的光芒。

『若非殿下您的慈悲与支援，我们断然无法再次站起。相信这片土地重焕黄金光彩之日，已然不远。』

泪水模糊了卡西利亚的视线，让信上的文字变得朦胧而模糊。

那些所谓的支援金，与你所承受的苦难相比，简直微不足道，不值一提。

可即便如此，你却依旧字字句句，流淌着对我的感恩与一如既往的忠诚。

这封信中，没有任何谎言。

每多读一遍，那份沉甸甸的罪孽感便愈发将他压垮，几乎令人窒息。

莉莉丝是完美的。

她曾是那样完美无瑕的未婚妻，是众人眼中无可挑剔的圣女。

他曾愚昧地以为，这份“完美”是与生俱来的光环，却从未察觉，这只是她浴血努力后，才堪堪戴稳的一层面具。

『……作为您的未婚妻，我必将恪尽职守，继续以身相许，此志不渝。』

当卡西利亚读完这最后一句话时，某种坚定的信念，如磐石般在他心中铸就。

他小心翼翼地将信件折叠整齐，放入抽屉里最隐秘，也最重要的位置。

那里，绝不会出现任何有关艾莉娜的报告。

「……我必须，守护她。」

卡西利亚喃喃自语，声音低沉得如同叹息。

既然莉莉丝都能如此高洁地面对一切，那么我，也必须成为一个配得上她的“完美王子”。

卡西利亚缓缓起身，走到落地镜前，整理着自己凌乱的领口。

镜中的自己，脸色苍白得近乎透明，却仍努力维持着王族仅存的威严与体面。

那些社交界的流言蜚语，我定会一一将其平息。

我要让全世界都知道，莉莉丝最终的归宿，唯有我身边一处，别无他选。

「希娜拉。」

卡西利亚按下召铃，守候在门外的近卫骑士推门而入。

「加强对塔罗西亚公爵家流言蜚语的管控。……务必查清散布谣言的源头，严惩不贷。」

「是，殿下！」

可卡西利亚深知，这手腕对付那些小贵族或许有效，但对于那些势力庞大的大贵族而言，即便他身为王子，也根本无力阻止。

事情，变得越来越棘手了。