王宫的执政室，被一层名为沉默的沉重帷幕笼罩着。

唯有奢华烛台的火舌，照亮着房间主人卡纳罗亚国王那雕塑般深邃的面庞，在墙壁上投下狭长的阴影。他目光低垂，紧盯着手中羊皮纸上的报告，一动不动。那双眼眸，深邃得如同无底的深渊，蕴藏着深不可测的智慧。

笔直站立在国王面前的近卫骑士希娜拉，感到一股冷汗正顺着脊背悄然滑落。她所呈上的报告，实在是太过震撼，也太过匪夷所思。

「……报告完了吗？」

卡纳罗亚的声音低沉，不带一丝感**彩。

「是。加纳领的储备粮仓全数焚毁。卡西利亚殿下送去的援助物资，也尽数化为灰烬。」

希娜拉犹豫片刻，方才继续禀报。

「据当地传来的消息，火灾是由祭典烟花意外引燃。……此后，莉莉丝小姐从加洛斯卿手中获得了全权，并立即宣布废除福利制度，全面转向按劳取酬的制度。」

「哼。」

卡纳罗亚短促地哼了一声。他将报告书随意地丢在桌上。清脆的声响，划破了寂静。

「希娜拉。你相信这份报告吗？」

面对突如其来的诘问，希娜拉眨了眨眼。

「相信……是指什么？」

卡纳罗亚用指尖轻叩桌面。有节奏的声响，如同思想的鼓点，在室内回荡。

「烧毁的，是『全部』。……就像是，从一开始就打算焚毁，所以将薪柴堆砌得如此整齐，纤毫不剩。」

希娜拉倒吸一口凉气。国王话语中暗示的可怕可能性，让她的大脑一时难以跟上。

「难道……陛下是说，这是人为造成的？」

「人为？不，不对。这是一场『政治』之火。」

卡纳罗亚深陷椅背，仰望着天花板。他的嘴角，浮现出一丝捕捉到猎物的猛兽般的，凶猛笑意。

「是莉莉丝小姐。……是她干的。」

「什么——？！」

希娜拉失声惊呼。脑海中，那个娇弱少女的身影浮现而出。

「那位大人……？不，这不可能！她为了子民，曾亲自冲入火海，更是流着泪，悲痛万分啊……！」

「那都是『演戏』，希娜拉。」

卡纳罗亚冷冷地打断了她。

「她看清了。看清了加洛斯那腐朽的善意。……那是一种纵容伤者，最终却会致整个领地于死地的『温柔毒药』。」

国王在空中虚握了一下拳头。

「要拔除这种毒药，该怎么办？……根本没有解药。唯有连同病灶一并焚毁，强制夷为平地。而她，正是这么做了。不惜弄脏双手，背负恶名，也下定决心去做了。」

希娜拉感到不寒而栗。如果国王的推测是事实，那么那个楚楚可怜的少女，竟然能够面不改色地剥夺数千民众的口粮，将领主推入绝望的深渊。

这简直是恶魔的行径。然而与此同时，加纳领却因此焕发出了前所未有的生机。

「……还不明白吗？这就是『统治』。」

卡纳罗亚看穿了希娜拉的动摇，沉声说道。

「善人无法守国。有时，必须化身恶魔，踏着尸骨前行，具备那般冷酷无情。……卡西利亚，他缺少这一点。」

国王的声音中，夹杂着一丝轻蔑，以及更甚的，无法抑制的欢喜。

「他太过天真。只会空谈理想，却害怕弄脏双手。……但莉莉丝小姐不同。她身上有『黑暗』。一种能承受王冠之重，无比坚韧的黑暗。」

卡纳罗亚起身，走到窗边。俯瞰着窗外王都夜景的背影，散发出绝对统治者般的压迫感。

「希娜拉。……她会脱胎换骨的。」

「是……」

「她绝非卡西利亚身边那个徒有其表的玩偶。……那个女孩，拥有吞噬国家的毒素，并将其化作血肉的『魔女』潜质。」

国王转过身，目光如箭般射向希娜拉。

「追加援助金的请求来了吧？」

「是、是的。莉莉丝小姐以她的名义，请求紧急援助……」

「置之不理。」

卡纳罗亚下达了残酷的命令。

「别送去任何金钱。……她应该已经开始实施下一步计划了。从邻地招募人手，制造竞争，试图从灰烬中炼出黄金。……不要去浇她的冷水。」

「可是，这样一来，民众们……」

「民众会活下去的。因为她会让他们活下去。……好好看着吧，希娜拉。一个少女，将如何蜕变为连一国之王都为之惊叹的『支配者』。」

卡纳罗亚发出一阵愉悦的笑声。执政室的黑暗，似乎也与那笑声共鸣，微微颤抖。

希娜拉深深地垂下头。她的心中，对莉莉丝的敬畏与一种莫名的、忐忑不安的期许，正交织成旋涡。

此刻，在那遥远的边境之地初露锋芒的，或许正是一位连这位冷酷国王也不得不承认的，真正的「女王」。