数日后。
清晨的薄霭尚未散去，几辆马车在车轮的吱呀声中，悄然穿过了领主馆的后门。
从沉重的车厢里，跃下六名身披厚重盔甲的骑士。他们的胸甲上，赫然镌刻着塔罗西亚公爵家的纹章。
这是父亲加斯特为我派遣来的私兵，本该成为我的羽翼，我的手足。
我身着一件朴素的外出服，将斗篷的兜帽深深地拉下，遮住了大半张脸，然后站在了他们面前。
「一路奔波，各位辛苦了。」
我的声音落下，他们便齐刷刷地单膝跪地，垂下了头颅。
「莉莉丝小姐。奉加斯特阁下之命，吾等愿将手中的剑与仅有的生命，悉数奉献于您！」
队长安格的男人口中，发出低沉的宣誓声。那双眼睛里，闪烁着对主家坚定不移的忠诚。
可我接下来要他们执行的，却是背离骑士道的，一场肮脏的交易，一次良心蒙尘的“任务”。
我用冰冷的目光，居高临下地审视着他们。
「都抬起头来吧……你们此番的任务，可不单单是舞刀弄剑而已。」
我从怀里掏出沉甸甸的皮袋。里面，装着卡西利亚殿下托付给我的援助金的一部分。
我随意地将它扔给了队长。皮袋带着沉闷的声响，落入了那男人的手中。
「在邻近的领地，应该有个声名狼藉的商人吧……一个只要有利可图，连灵魂都能出卖的，像鬣狗一样贪婪的家伙。」
「是……属下倒是略有耳闻。」
「从那个商人手中，买下五百袋谷物。」
我平静地，甚至有些麻木地吩咐道。
「不过，袋子里的东西，并不需要真的是谷物……碎屑也好，稻草也罢，甚至枯叶都无妨。只要能让外表看起来饱满，重量也大致相符，里面装什么都可以。」
骑士们之间，立刻响起了一阵轻微的骚动。队长带着困惑的表情，抬头望向我。
「莉莉丝小姐，您这是……要我们去助纣为虐，与诈骗同流合污吗？」
「不，你们错了。这不过是一场‘表演’。」
我的嘴角，只勾起了一丝冰冷而嘲讽的微笑。
「这是为了安抚领民，让他们心安的‘舞台布景’……我以父亲的名义命令你们。不许有任何疑问，只需遵命执行！」
我的话语中，充满了不容置疑的决绝与冰冷的威压。骑士们闻言，纷纷倒吸一口凉气，再次深深地垂下了头颅。
「……谨遵您的旨意。」
他们最终成为了公爵家的影子，以及我罪恶计划的共谋者。
日头高悬，执务室里已是洒满了明媚的阳光。
加洛斯子爵停下了在窗边整理文件的手，他朝着走进来的我，露出了一个温和的笑容。
「哦，莉莉丝小姐……可是带来了什么好消息？」
他似乎从我的表情中，自作主张地读出了吉兆。那份毫无防备的信任，如同一把尖刀，狠狠地刺痛着我内心的罪恶感。
我将双手交叠于胸前，刻意将声音伪装成圣女般，充满慈爱与悲悯的语调。
「是的，加洛斯卿。……由卡西利亚殿下提供的援助金，所采买的‘额外援助物资’，很快就要抵达了。」
谎言。
即将抵达的，不过是些装满了垃圾的假袋子罢了。
「竟有此事！那笔援助金，竟能安排到如此周全的地步……！」
加洛斯激动得声音都在颤抖，仿佛被巨大的喜悦所淹没。
「卡西利亚殿下，真是位宅心仁厚的殿下啊。而莉莉丝小姐，您能如此迅速地处理妥当，这等手腕，也着实令人由衷佩服！」
「加洛斯卿过奖了。……既然如此，我希望您能允许我们整理一下现有的储藏室，并获得新物资的搬入许可。为了避免不必要的混乱，搬运工作将由我的部下全权负责。」
这才是我的真正目的。
将这些假冒伪劣的物资混入，与现有的粮食一同管理。
而这一切，都是为了在祭典之夜，将所有的一切付之一炬的，关键一步。
加洛斯子爵连一丝一毫的疑虑都未曾流露。
「当然没问题！钥匙现在就交给您……啊，如此一来，今年的冬天，我们的子民们便能免受饥饿之苦了啊！」
他眼中噙着泪水，将那柄沉重冰冷的铁钥匙，庄重地放置在了我的掌心。
那钥匙，带着一股彻骨的冰冷，和令人窒息的沉重。
那不仅仅是掌控领民生死的沉甸甸的权力，更是我即将亲手背叛的，那份无条件信任的，难以承受之重。
「……是啊。这一定会是一个，让人永生难忘的冬天呢。」
我紧握着那把钥匙，凝视着他的眼睛，露出了一个近乎完美的，却又毫无温度的微笑。
在那笑容的掩盖下，我仿佛已听见了火柴被划燃的，那细微却致命的声响。
夜幕降临，我独自回到自己的房间，清点着余下的资金。
金币那冰冷的辉光，在烛火的映照下，摇曳不定。
现在，一切准备就绪。
骑士们已开始行动，那些虚假的粮食，明天便会如期抵达。
加洛斯卿的许可也已获得。
剩下的，便只有等待祭典之日的到来。
我走到窗边，俯瞰着窗外那片沉浸在无边黑暗中的领地。
仿佛又听见了，远方传来那熟悉的笛声。
那是由独臂士兵吹奏出的，带着哀愁，却又异常凄美的旋律。
然而，那音色也很快，就会化作绝望的悲鸣。
「……对不起。」
我甚至不明白，这句道歉，究竟是说给谁听的。
是纳米斯吗？是加洛斯吗？又或者，是对那些无辜的领民？
亦或是，对自己选择这条薄情而罪恶之路的，深沉的怜悯？
我将金币散落在桌上，然后用颤抖的手臂，紧紧地抱住了自己的双肩。
一股寒意，袭遍全身。
我的心，早已冻结成冰。
卡西利亚殿下。
您所期望的“领地治理”，想必绝非如此吧。
然而，无论是陛下，还是这片贫瘠的领地，都已无法承受您那份纯粹的仁慈了。
我，早已不是您记忆中那个纯洁无暇的贵族小姐了。
我现在，不过是个为了达到目的，可以不择手段欺骗世人，扮演着恶役角色的卑劣女人。
即便如此，我仍会竭尽全力，将亲手攫取的一切，终有一日，尽数献于您的脚下。
只为能成为，与您并肩而立，名副其实的未婚妻……