艾莉娜垂下眼帘，凝望着手中紧握的木剑剑柄。
她肩头的紧绷骤然卸去，方才那**般的凌厉气势，也随之消散无踪。
周遭的学生们仍旧兴奋难平，遥遥地向她投来赞叹的目光，仿佛她刚刚成就了一番惊天伟业。然而，她本人却像是被这所有的喧嚣隔绝开来，独自沉浮于另一片天地。
「……其实啊。」一声低语，如同碎裂的梦呓，轻飘飘地逸散出来。
卡西利亚不自觉地向前迈了一步，捕捉到她口中那几近呢喃的话语。
「我……真的不想这样引人注目啊。」艾莉娜苦涩地扯了扯嘴角，抬手，指尖轻柔地理顺着额前散乱的发丝。
她的脸上，没有丝毫胜利的喜悦，亦无半点英雄的荣耀。唯有那深沉得如同潭底泥沙般的宿命感，以及一份挥之不去的寂寥。
「太过张扬的话，母亲她……又会因此而伤心了吧。我啊，其实只是想安静地过日子罢了，殿下。」
她的眼底，有那么一瞬间，如同被风吹皱的湖面般，微微晃动了一下。
这句话，如同细密而尖锐的针，一下下精准地刺入了卡西利亚的心口，带来一阵阵钝痛。
是啊，她……她艾莉娜，又何尝不是深陷于塔罗西亚公爵家那“秘密”的诅咒与束缚之中呢？
她的显眼，便意味着她的身世将被无情地揭露，深挖。那将成为一把利刃，不仅会重创她的母亲米卡莲，更会深深地刺痛她的异母妹妹莉莉丝。
她艾莉娜，比任何人都清楚这一点。
她那野蛮而近乎本能的战斗方式，或许既是她骨子里的天性，也是为了在这残酷世间生存下去，不得不被迫习得的一种……悲哀的习性吧。
卡西利亚死死地攥紧了拳头。我到底……都做了些什么啊？即便打着对抗帝国威胁的冠冕堂皇的旗号，她却硬生生地将艾莉娜推到了明亮的舞台中央，任由她暴露在众人的审视之下。这究竟是一位王族高瞻远瞩的英明决断，还是一场肆意践踏少女纯粹愿望的……无情暴行呢？
「……对不起。」卡西利亚的唇边，低声逸出了这句歉意。
然而，那声音很快便被喧天的欢呼声彻底吞噬，未曾抵达任何人的耳畔，就此消逝。
夜色深沉，执政室内的静谧如同凝固的琥珀，连摇曳烛火的细微声响，都清晰可闻。
卡西利亚伏案而坐，案前摊开了一张羊皮纸。这是她例行写给莉莉丝的报告信。自从将莉莉丝送往边境，已过去数日。王都的局势，尤其是关于柯林达王子一事，以及为此所做的种种准备，都必须向她如实告知。
她将羽毛笔尖浸入墨水瓶中，待笔尖饱饮墨汁，再轻颤着抖落多余的墨滴。
『致我亲爱的莉莉丝：』
开篇的文字，流畅得没有一丝滞涩。她字斟句酌地表达着对莉莉丝安危的关切，祈愿她前往加纳领地的路途一切顺利。然而，当笔尖抵达下一句时，却猛然顿住了。
『今日，我举行了对抗帝国入侵的骑士候选人选拔。』
这句话，是事实，不容置疑。可接下来的内容，她又该如何下笔呢？
『在那里，你的姐姐艾莉娜展现出了压倒性的强大实力，而我，也已任命她为此次行动的指导官。』
这样的字句，无论如何也无法落到纸上。莉莉丝啊，她恐怕早已对艾莉娜恨之入骨了吧？将她视为一个夺走自己一切的“入侵者”，心底充满了无尽的恐惧。若让她得知，这个艾莉娜，如今在卡西利亚的默许与推举下，正于王都之中声名鹊起，那她……她又将如何自处？在那个荒凉的边境之地，本就与孤独苦苦搏斗的她，那颗脆弱的心，岂不是要彻底地支离破碎了吗？
莉莉丝哭泣的脸庞，手腕上那触目惊心的伤疤，以及那双被绝望浸染的瞳眸，一一浮现在卡西利亚的脑海。她曾对着自己起誓，要永远守护莉莉丝，承诺绝不再让她的心灵遭受一丝一毫的威胁与创伤。然而，此刻，若她选择坦陈真相，那便无疑是在亲手撕毁自己许下的誓言啊。
卡西利亚的手开始颤抖，羽毛笔尖失控地滴落一滴墨，在洁白的羊皮纸上洇开一片触目的黑色污渍。那墨迹，仿佛是她内心深处滋生的黑暗，正以一种缓慢而无声的方式，逐渐蔓延开来。
「……我不能说。」卡西利亚低声自语，声音里带着几分绝望。
说出来，莉莉丝会受到锥心之痛；隐瞒下来，那便是对她的背叛与欺骗。无论她如何抉择，她的双手，都将沾染上无法洗净的污秽。既然如此，她便选择那份……不会让莉莉丝受伤的污秽吧。这究竟是源于深沉的爱意所做的选择，还是仅仅出于自我保全的卑劣欺瞒呢？
卡西利亚抽出一张全新的羊皮纸，深吸一口气，然后，笔尖再次在纸上疾走起来。
『选拔进行得非常顺利。我们找到了几位颇有潜力的男学生。只要加以悉心培养，他们定能与柯林达王子一较高下。』
这是彻头彻尾的谎言。一份将艾莉娜的存在彻底抹去，完全虚构出来的报告。
『多亏了你的预言，所有准备都已万无一失。王都的一切，你大可不必担忧，只需专心处理好领地事务便可。』
流畅的笔触，书写着一份又一份虚假的安宁。每一个字迹，都如同刻印在纸页上的背叛之证，触目惊心。
写完信后，她小心翼翼地将羊皮纸折叠起来，滴下红色的封蜡。那融化的蜡滴，如同自眼眶滑落的血泪，触目惊心。卡西利亚将王室的印章重重地盖了上去，静待其冷却凝固。那冰冷而坚硬的封印，此刻在她眼中，仿佛正是横亘在她们姐妹之间，那一道由秘密筑成的，难以逾越的冰冷高墙。
「原谅我吧，莉莉丝……」