卡西利亚掸去身上的尘土，缓缓站起身来。

右臂的关节处，那股钝痛的麻木感依旧残留着。

然而，比起这身体上的不适，更让他感到鲜明而沉重的，是背脊上那无数道灼热的目光。

周遭围拢的学生们，那些未来的骑士候选者们。

他们的瞳孔深处，闪烁着敬畏，以及那股压抑不住的好奇之色。

「……」

卡西利亚一言不发地俯视着艾莉娜。

她随意撩起额前散乱的金发，娇小的身躯却散发出超乎想象的强大存在感，带着一份胜利者的从容与不羁，傲然独立。

胜利者的余裕。

如果就这样放任她离去，又会怎样？

“击败王太子的无名女剑士”的传闻，定会在瞬间传遍四方。

流言蜚语会添枝加叶，最终，它将成为引人窥探“塔罗西亚公爵私生女”这一真相的灯火。

那是莉莉丝拼命守护的秘密。

公爵家的荣光，以及莉莉丝个人的声誉，都将暴露在光天化日之下。

这，必须避免。

可若是在此将她逮捕，以不敬之罪论处，又将如何？

他会成为一个仗势欺人的王族，一个不愿承认失败、心胸狭隘的王子，从而失去所有人的向心力。

更重要的是，卡西利亚本人，不舍眼前这个野兽般少女所拥有的天赋。

对抗帝国的最强底牌，此刻，正握在他的手中。

是毒，亦是药？

卡西利亚深吸一口气。

肺腑间充斥着铁与泥土混杂的气味，将他的思绪渐渐引向冷彻的理性。

卡西利亚举起右手，制止了人群中躁动的窃窃私语。

寂静重新降临。

他转向艾莉娜，那双湛蓝的眼眸，如同利剑般直射入她的灵魂。

「……干得漂亮。」

低沉而富有穿透力的声音，在训练场上清晰回荡。

「你的路数虽称不上传统，但在实战中展现出的力量却是货真价实。那股子我们骑士道中罕见的，对生存的执念……或许，正是如今的我们所缺失的东西吧。」

卡西利亚向前迈出一步，靠近艾莉娜。

「艾莉娜·塔罗西亚。」

他轻声唤出她的全名，只有她能听见。

艾莉娜的眉梢，微不可察地挑动了一下。

「你这身本领，可愿为国家所用？」

「……那，薪水能给足吗？」

艾莉娜同样轻声回应，却带着毫不迟疑的反击。

卡西利亚的嘴角，微不可察地向上勾勒出一道弧线。

在这种境地，她竟还在谈论金钱？

与莉莉丝不同。

与莉莉丝太过不同。

然而，正是这份近乎庸俗的坦诚，此刻却让他感到一丝莫名的熨帖。

「当然。……不过，你只能在我眼皮底下‘撒野’。若敢擅自妄为，我绝不轻饶。」

卡西利亚骤然拔高了声音，面向所有学生。

「诸位听着！我在此任命艾莉娜为对帝国特别作战教官！她的战斗方式或许野蛮，但在实战中，那些华而不实的‘漂亮’招式根本毫无用处。为了能与帝国的猛士们抗衡，你们要向她学习那股子不择手段、只为生存的狠劲吧！」

随着他的宣告，训练场再次被巨大的欢呼声淹没。

「教官？！她要当教官吗？！」

「太棒了，一个女人来当教官啊！」

「不过凭她的实力，谁还有话说！」

学生们的心思单纯，他们崇尚强者，对新英雄的诞生，报以狂热的追捧。

艾莉娜先是惊讶地瞪大了眼睛，随后，露出一抹带着几分狡黠的笑容。

「了解了，殿下！我一定会好好‘锻炼’这些温室里的花朵的！」

她对着人群挥了挥手，那身影已然成为了全场的焦点。

卡西利亚凝视着这一幕，双拳却不由自主地紧紧握起。

宿命的骰子已然掷出。

承认她的存在，就等于亲手点燃了那枚名为塔罗西亚家族秘密的炸弹引线。

在欢呼声的涡流中，卡西利亚独自一人，带着一张孤寂的王者面容，静静伫立在原地。