卡西利亚揉了揉眉心，长长地叹了口气，身子疲惫地陷回椅子深处。

办公桌上，帝国送来的书信和密探呈上的报告书并排摆放着。

羊皮纸上，墨水书写的文字冰冷而无情，宣告着残酷的事实。

「拉沛欧帝国第三王子柯林达，预计下月抵达。随行人员三十名。」

表面上看，这是一场旨在促进学术交流的留学。

然而，它的本质不过是为了维系两国互不侵犯条约，而进行的一场人质交换。

玫尼亚王国向帝国送去公主，帝国则遣来王子。这不过是维系脆弱平衡的一枚砝码。

但报告书的后半段，却记载了一个沉重得令人心惊、锋利得如同刀刃般的事实。

「柯林达王子及其随行年轻贵族，途中野营时连日勤修剑术。其气势，非同寻常。」

卡西利亚猛地将报告书拍在桌上。

一声干涩的响动在室内回荡。扎罗如同影子般，安静地侍立一旁。

「……莉莉丝说得一点没错。」

卡西利亚低声呢喃，声音中带着一丝不易察觉的痛苦。

那天，莉莉丝面无表情，语气平淡地向他预言道：

「他们势必会前来炫耀国力。尤其是柯林达王子，或许会在入学典礼上提出剑术比赛的要求。」

当时，她那过于详尽的预言甚至让他感到一丝不悦。他曾暗想，一个从未谋面的他国王子，她的心境竟能洞察至此吗？

然而，事实却如同她的话语被精心描摹一般，一步步地变成了现实。

柯林达绝不会甘心只作为一个人质，被豢养至死。

他意欲在王国的心脏——学院中，展现帝国的武威，以此震慑他们。

「莉莉丝……」

卡西利亚抬头望向窗外，西南方向的天空，那里应该是她的所在吧？

你究竟看清了多少？

你的眼眸中，是否映照着我所不知的未来？

她的缺席，如同胸口被掏空了一个洞，冷风呼啸而过。

她那冷峻的智慧，此刻竟是如此令人渴求，又如此让人心生恐惧。

「扎罗。我让你列出擅长剑术的人选，名单收集好了吗？」

卡西利亚站起身，扣上外套的纽扣。

「是的，殿下。以骑士科的志愿生，以及在领地内接受过私人训练的人为主，约有三十名，已在训练场等候。」

「很好。」

卡西利亚用拇指轻弹了一下腰间佩剑的剑柄。

既然柯林达王子意图挑衅，他们也必须准备好相应的对策。

学院里并没有正式的剑术课程。

这意味着，他们所拥有的不过是一群乌合之众。

若任由事态发展，他们必将被帝国的武人蹂躏，沦为笑柄。

若非莉莉丝的警示，那屈辱的未来恐怕早已成为现实。

她所留下的「预知」这一武器，绝不能被白白浪费。

「走吧。去看看他们的身手。」

训练场上，热气已经翻涌。

平日里用于马术和体能训练的广场上，此刻搭起了简易的围栏，四周挤满了围观的学生。

当卡西利亚的身影出现时，人群如同潮水般自动分开一条路，随后，如细浪般的欢呼声也随之扩散开来。

「快看，是卡西利亚殿下！」

「殿下真的来了……多么英姿飒爽啊！」

「听说殿下要亲自进行剑术测试，是真的吗？」

「是啊，据说这是为了让那些帝国的野蛮人见识一下咱们的厉害！」

学生们的脸上，不安的情绪被好奇和兴奋所取代。

他们尚不知晓。

即将到来的，并非仅仅是一场普通的交流赛，而是一场关乎国家尊严的代理战争。

对于这些在和平温室中长大的孩子们而言，这只不过是一场充满刺激的盛会。

卡西利亚走向训练场中央。

召集来的三十名候选生，此刻正神情紧张地列队站立。

每个人体格都算健硕，但他们的站姿却破绽百出。

然而，其中却有一个身影，显得格外扎眼。

等等……？

艾莉娜？