收拾好行囊，向家人简单交代了几句，我便登上了马车。王都的喧嚣早已被甩在身后，化作遥不可及的幻影。车窗外，绵延不绝的荒野与稀疏的林地，如同一幅褪色的画卷，寂寞地向后退去。

车轮碾过石子的声响，马蹄叩击地面的节奏，单调而规律，微弱的震颤在车厢内持续不断。我——莉莉丝，深深陷在柔软的靠垫中，眼神空洞地追逐着窗外的景色。对面的座位空无一人，那份巨大的虚空，似乎刻意在放大我的孤独。

卡西利亚殿下，为了保护我这个未婚妻，特意派遣了最精锐的骑士团作为护卫。重装骑兵队严密地护卫在马车前后，他们的铠甲在阳光下反射着刺目的光芒，时不时化作一道耀眼的闪电，划过我的视野。

我轻轻拉开窗帘一角，目光投向一名与马车并行的骑士。他头盔的目镜向上掀开，露出一张年轻的侧脸，正紧握着缰绳，那面孔竟有些眼熟。我记得，他叫扎罗，是卡西利亚殿下身边的近侍之一。过去在学院里，他曾恭敬地侍立在殿下身后，那身影我尚有印象。他不像纳米斯卿那般引人注目，但也正因如此，他想必是个正直且忠诚的实干者吧。

我轻叩车窗，发出一个微不可闻的信号。扎罗觉察到了，他立刻策马靠近。

「莉莉丝小姐，您怎么了？有什么不方便的吗？」

马背上的他恭敬地垂下头，眉宇间带着一丝担忧。

「不，扎罗。我只是想感受一下外面的风而已。」

我将车窗推开一半。干燥的泥土气息混合着风沙扑面而来，拂乱了我樱花般的发丝。

「再说了，接下来的路途，有您这样的人守护，我感到很安心呢。」

我脸上浮现出完美的微笑，言语中带着一丝宽慰。

「您过誉了。殿下曾严令，要我们誓死保护莉莉丝小姐，这是我们的职责所在。」

扎罗显得有些受宠若惊，脸颊泛红，却又挺起了胸膛。他真是个纯朴的男人啊。与纳米斯卿那种能在殿下阴影下暗自谋划的深沉不同，这个男人看起来毫无城府。

「对了，扎罗卿。您可曾去过加纳领？」

我看似随意地转移了话题。我迫切需要尽可能多地收集有关我即将统领的这片土地的信息。书面资料和地图我早已看得滚瓜烂熟，但来自亲身经历者的鲜活描述，弥足珍贵。

「是的，我曾作为传令兵去过几次。」

扎罗松了松缰绳，眼神里流露出一丝怀念。

「那是个怎样的地方呢？」

「一言以蔽之，那是一个非常和平的土地。」

扎罗的声音听起来很轻快。

「那里没有纷争，也很少听说犯罪。领主大人……就是纳米斯队长的父亲，他是一位品德高尚的人，深受领民爱戴。」

「和平，吗？」

「嗯。只不过……可能有些过于安静了。年轻人大多去了王都打工，村子里剩下的，只有老人和受伤的退役士兵了呢。」

扎罗似乎在斟酌着措辞，有些迟疑。

「论及活力，自然是比不上王都的……不过，那里的日子悠闲自在，我个人是挺喜欢的。感觉时间都过得慢些。」

他天真地笑了笑。他的话里，想必没有一丝虚假。对于他这样的军人而言，或许相比血腥的战场和权谋涌动的王都，这种波澜不惊的乡村更能让人心安吧。

然而，我的表情却微微凝滞。扎罗口中“和平”这个词，在我听来，竟与“停滞”无异。

「……是吗。是个安静的地方呢。」

我敷衍地应着，内心却已开始进行冷静的盘算。

我关上车窗，目光落在膝上摊开的地图。指尖轻柔地描摹着加纳领的位置——从王都往西南，马车七日的路程。虽然稍稍偏离了主要的“王者之路”，但地理位置绝算不上糟糕。毗邻的南斯伯爵领是著名的谷仓地带，西边国境附近还有矿山。加纳领正处于这片区域的枢纽位置，本应是物资流通的要地，发展出驿站城镇和市集都不足为奇。

可如今，为何会落到“年轻人稀少”、“毫无活力”的地步呢？商业的不繁荣，显然不是地理因素所致。这分明是人为的、统治上的缺陷。

「……毕竟是纳米斯的本家啊。」

我喃喃自语。以那个有能力的纳米斯所出身的家族而言，如此无能的结果，未免太过讽刺。又或者说，纳米斯之所以能如此完美，正是因为他将家族的困境当作反面教材？抑或是，加纳家族在“经商天赋”上，有着某种遗传性的缺陷？

我忽然想象起纳米斯在王都市集上砍价失败，结果高价买下蔬菜的画面。不可能。那个男人，定会将店主逼至逻辑尽头，把价格压到成本线。

那么，问题显然出在现任领主加洛斯·加纳身上。“品德高尚”——扎罗的评价，此刻反而带上了一丝不安的意味。他是清廉正直得不善经营，还是仅仅过于老实本分？无论如何，我即将面对的，绝不是什么和平的乐园。

马车猛地颠簸了一下，打断了我的思绪。车轮似乎陷入了深深的车辙。路况如此糟糕，这无疑又是一个领地贫瘠的明证。这片土地，是被善意扼住了喉咙，正缓慢走向死亡的躯体。

但有了王家的资助，至少能维持几分体面吧。

「和平啊……」