卡西利亚的脚步声消失在走廊尽头，办公室里重又恢复了沉闷的死寂。

国王卡纳罗亚拿起儿子留下的那叠羊皮纸，投去一道冰冷的视线。

上面记载着对莉莉丝·塔罗西亚即将赴任的加纳领，所做的详细支援计划。

“……又是给加纳领的支援金吗。”

卡纳罗亚低声自语，将文件丢在桌上。

侍立一旁的希娜拉上前一步，点了点头。

“是的。卡西利亚殿下为了减轻莉莉丝小姐的负担，批准了充足的资金援助。有了这笔钱，想必能填补当下的赤字，让领地经营稳定下来。”

“稳定，呵。”

卡纳罗亚从鼻子里哼了一声。

那声响里，包含着明确的侮蔑。

“加洛斯·加纳……纳米斯的父亲，曾经的骑士团长么。”

卡纳罗亚的脑海中，浮现出一个男人的脸。

一个粗野、不懂变通、像岩石一样顽固的男人。

让他持剑，他是一流。但若论经营领地，他是个愚直到近乎无能的男人。

“那个男人，不会干中饱私囊的勾当。在其他领主们都在偷税漏税时，那家伙连一分钱的假账都不做，老老实实地上报。”

卡纳罗亚深深地靠进椅子里，仰望着天花板。

“但是，这份正直本身就是毒药。”

加洛斯将那些负伤退役的骑士和士兵们，积极地雇为领地的职员和劳工。

他给那些在战场上失去手脚、无处可去的人们，提供职位和住所，试图维护他们身为人的尊严。

这在人道上或许值得称赞。

但在经济上，却是自杀行为。

他向生产力低下的劳工支付正规薪水，不断增设着不必要的岗位。

“减税、派遣顾问，甚至采取过临时免税措施……能用的手段都用尽了吧。”

“是的，陛下。但是，状况未见任何好转。”

希娜拉平淡地陈述着事实。

“加洛斯卿坚称‘他们是为国流血的英雄，不能让他们流落街头’，拒绝了所有经营改革的提议。”

“为了供养英雄，领地本身却快要死了吗。”

卡纳罗亚用冰冷的目光注视着文件上的数字。

赤字的位数逐年增加，资源的分配已完全失衡。

再这样下去，加纳领不久便会破产，难民将四处流窜。

卡纳罗亚站起身，立于墙上悬挂的王国地图前。

广阔的领土。

无数的子民。

统御这一切所需要的，绝非什么温暖的心。

“希娜拉。……你可知，对统治者而言，最没有价值的东西是什么？”

“……请您赐教。”

“是‘领民的幸福’。”

卡纳罗亚像吐掉什么脏东西似的说道。

那话语，带着一种将歌颂慈爱的圣典投入火中的背德之音。

“一个人人都能欢笑度日的国家？……哼。那种东西，不过是不谙世事的孩童梦见的呓语罢了。”

他用手指敲了敲地图上的加纳领。

“资源是有限的。土地、金钱、食物，皆是如此……如何高效率地分配，使其最大化，并维持国力。唯有这才是真实。”

“领地人口、产出资源、税收……统治者应该追求的结果，仅此三点。”

“让所有国民都幸福？……那种东西，是绘本里的戏言，是不合时宜的孩童的妄语罢了。”

“那不过是……用来麻醉无知大众、让他们接受统治的演说辞令。我们自己若是当了真，又该如何？”

卡纳罗亚的瞳孔中，只映着冷酷的计算公式。

加洛斯·加纳的失败，就在于他把那套说辞当了真，无视现实的数字，去追逐名为“幸福”的幻影。

而现在，卡西利亚也正打算用金钱来掩盖那个失败。

为了莉莉丝这个“应该被保护的少女”，他想如流水般地敞开国库。

“……这份娇纵，到此为止了。”

卡纳罗亚回到桌前，将羽毛笔浸入墨水瓶中。

那是卡西利亚制定的支援计划书。

他将笔尖划向了末尾所写的金额栏。

黑色的墨水，无情地涂抹掉了最初的金额。

“……陛下？”

“因财政困难，削减支援金。”

卡纳罗亚写下了一个新的数字。

那个数字，竟只有卡西利亚所提金额的五分之一。

“这、这样的话……别说填补赤字了，连维持现状都不可能。若维持加洛斯卿的政策，数月之内便会破产。”

希娜拉罕见地显露出动摇。

“正是如此。”

卡纳罗亚脸上浮现出一抹残酷的笑容。

“正因如此，才能看清……莉莉丝·塔罗西亚的真正价值。”

卡西利亚大概是想把她送进一个安乐的摇篮里吧。

但是，在那里等待她的，是濒临崩溃的经济，和被理想禁锢的顽固领主。

当名为金钱的润滑油被切断时，那片土地就会变为地狱。

“那个女孩，如果只是个只会被守护的玻璃制品，就会被这场危机压垮，哭着跑回来吧……但是，”

卡纳罗亚的脑海中，莉莉丝的身影——那个用笑容隐藏绝望，吞下一切、默默忍受的“怪物”的身影，再度复苏。

“倘若她真是能与王太子并肩而立的器量……即便是这片枯竭的大地，她也应该能榨出水来。”

“希娜拉。立刻传达此项变更。理由就写‘因近期军费增大而进行的预算调整’吧。”

“……遵命。”

希娜拉只犹豫了一瞬，便立即遵从主君之命，接过了修改后的文件。

“莉莉丝啊……你的才能，就让我尽情地欣赏一番吧。”