夜。

卡西利亚走在办公室厚重的地毯上，停在了父亲卡纳罗亚的书桌前。

身后的门应声关上，那声音像一声枪响，断绝了所有退路。

夜已深，窗外王都的灯火如星海般铺陈开来，室内的空气却凝滞着，紧绷着。

卡纳罗亚的视线没有离开文件，只有羽毛笔划过纸张的沙沙声，支配着整个空间。

“……报告。”

那低沉的声音不是提问，是命令。

卡西利亚喉结滚动，咽下一口干涩的唾沫。

“关于今日发生的，针对艾丽娜·塔罗西亚的集体施暴事件……我已介入现场，救下受害者，并扣押了施暴者团伙。”

他只陈述事实，语气平淡。

他知道，一旦掺杂情感，就会立刻被人抓住把柄。

“主犯是法蒂娜伯爵家的千金。动机……据称是为了维护莉莉丝的名誉。”

笔尖的声音停了。

卡纳罗亚抬起脸，冰一样的目光刺穿了儿子。

“然后呢？你是如何裁决的？”

“……不予追究。”

卡西利亚没有避开视线，答道。

“若处以重罚，她们会声称是‘为了莉莉丝’，反而可能滋生出莉莉丝教唆施暴的新谣言。此外，也恐怕会引发法蒂娜小姐出身的伯爵家与公爵家的对立……因此，我以莉莉丝即将远行为由，赦免了她们的罪行，仅处以严厉警告和监视。”

话音刚落，他感到掌心渗出了冷汗。

这不是正义。

这是明哲保身与政治妥协的产物。

是一个建立在那个在泥污中微笑的艾丽娜的牺牲之上，肮脏不堪的结局。

父亲，又会如何评判这番欺瞒？

“呵……”

打破沉默的，是一声短促而干涩的嘲笑。

卡纳罗亚将身体靠在椅背上，下巴搁在交错的手指上。

“天真。像砂糖点心一样天真。”

“……”

“但是……味道还不算坏。”

这出乎意料的评价，让卡西利亚睁大了眼睛。

“你扼杀了个人感情，优先考虑了大局的利益——塔罗西亚家的名誉和贵族间的平衡。没有因为那点可笑的正义感掀起无谓的风波，这一点值得赞许。”

国王站起身，缓缓向卡西利亚走来。

那股威压感，仿佛带着物理上的质量，沉甸甸地压在卡西利亚的肩上。

“王所需要的，不是纯白无瑕的正义，而是即便满身泥泞、啜饮鲜血也要维持秩序的冷酷……从这个意义上讲，给你个及格分吧。”

卡西利亚轻轻吐出一口气。

没有安心。

只有对那个向为王之道屈服的自己，不断加深的虚无感。

“但是，卡西利亚啊。你还是不明白。”

卡纳罗亚的声音，忽然变了温度。

不再是嘲弄，而是像在开导，又像是要剜出人心脏的声响。

“不明白……什么？”

“‘忍耐’的本质。”

卡纳罗亚踱步至窗边，俯瞰着脚下的王都。

“你在宽恕法蒂娜时，感到了痛苦吧？为有悖正义而烦恼，心如刀割。”

“……是。我不否认。”

“我说的就是这份不成熟。”

国王猛然转身，话语锐利。

“看看莉莉丝。”

这个名字的音节，让卡西利亚的心脏猛地一跳。

“那个女孩，正走在比你所经历的要残酷得多的地狱里，却面不改色。”

“莉莉丝她……”

“失去母亲，被父亲背叛，最后连容身之所都被情人的女儿夺走。”

卡纳罗亚毫不留情地罗列着事实。

每一个字，都化作一根棘刺，扎进卡西利亚的胸膛。

“但是，那个女孩做了什么？她哭喊着责怪旁人了吗？她大吵大闹博取同情了吗？”

没有。

卡西利亚的脑海中，浮现出莉莉丝的身影。

求婚时，那虚幻而美丽的微笑。

『能成为殿下的未婚妻，是我的无上光荣。』

『如果殿下喜欢上了别的女人，请一定告诉我。』

她那时在笑。

心里淌着血，却戴着完美千金的面具，甚至连卡西利亚的罪恶感都一并接纳，然后微笑着。

“那个女孩吞下了所有。憎恨、绝望、屈辱……她将这一切都沉入腹底，扮演着完美的淑女，扮演着王太子妃。”

卡纳罗亚发出一声叹息，分不清是感叹还是畏惧。

“那才是贵族。那才是，有资格站在王族身旁的‘怪物’。”

“相比之下，你的烦恼简直如同儿戏……不过是想为了一时的情绪高喊正义的小孩子脾气。”

卡西利亚失语了，僵在原地。

父亲的话，像驱散了迷雾，让他的视野变得清晰。

我……曾以为莉莉丝是“应该被保护的弱者”。

是易碎、易毁的玻璃制品。

但是，错了。

她比任何人都坚强，并且以一种近乎残酷的方式约束着自己。

那个微笑，是建立在何等铅块般的痛苦之上？

那份优雅的举止，又是压抑了多少声悲鸣才编织出来的？

那份沉重，直到此刻，我才算真正意义上地理解。

“……她，”

卡西利亚的声音在颤抖。

“她……是如此地坚强……又如此地孤独，是吗？”

“唯有知晓孤独的人，才能真正背负他人的痛苦……你之所以被她吸引，不正是因为在无意识中触碰到了那片深渊吗？”

卡纳罗亚的质问，让卡西利亚悚然一惊。

被吸引？我吗？

不仅仅是罪恶感和责任感。

是那双沉静眼眸深处，那深不见底的黑暗与强大。

渴望去触碰，渴望去分担那份沉重。

父亲是在指出，那便是“爱”的萌芽吗？

一面被艾丽娜太阳般的光芒拯救，灵魂深处共鸣的，或许却是那个如月光般的莉莉丝。

“……好好努力吧，卡西利亚。”

卡纳罗亚回到书桌前，再次执笔。

“别放开莉莉丝·塔罗西亚。那个女孩，将是助你成王的最强半身……至于能否真正得到她的心，就要看你的器量了。”

“……是。”

卡西利亚深深地低下头。

与进门时不同，一种沉重而确切的觉悟，栖息在了他的胸中。

“我告退了。”

走出办公室，走廊的冷空气冷却了发烫的脸颊。

莉莉丝此刻，应该正颠簸在马车上，驶向遥远的领地吧。

我究竟，让她的后背背负了何等沉重的负担？

卡西利亚握紧了拳头，凝视着窗外的黑暗。

下次再见时，我能否触碰到，你假面之下的真容？

我必须，成为一个拥有那种资格的男人。