次日，学生会室。

卡西利亚从文件中移开视线，冷冷地俯视着那个缩在学生会室门前的平民少女。

「……什么事。」

那声音削去了所有感情，只剩下冰冷的余响。

高高堆起的案牍，墨水的气味，以及窗外传来的喧嚣。

在他送走莉莉丝之后，这一切都已化作填补他内心空洞的工具。

少女的肩膀猛地一颤，苍白着脸深深低下头去。

「啊，那个……殿下。突、突然占用您的时间……真的，非常抱歉……！」

她的话语断断续续，上气不接下气。

她浑身上下都在表达着恐惧，宛如一只被拖到捕食者面前的小动物。

卡西利亚放下笔，十指交叠。

「行了。不必道歉。说重点。」

学生会不仅负责校内活动的运营，学生间的纠纷调停也属其管辖。

虽说恋爱纠葛或派系之争这类私人矛盾原则上不予干涉，但若是盗窃或暴力殴斗之类明确的违纪行为，学生会就必须作为第一处理机构采取行动。

少女咽了口唾沫，像是下定了决心般抬起头。

「在、在西边校舍后面的……湖边……」

「湖边？」

「是的……。在、在那里……有好几位贵族女同学，在对一个学生……那个，进行很过分的欺凌……」

少女的声音在发抖，她紧紧攥着裙摆，布料因用力而绷得发白。

「实在是……实在是太过分了……！所以才想恳请殿下，去阻止她们……！」

卡西利亚的眉毛微微一动。

贵族主导的欺凌，在这所学院里是家常便饭。

身份的差异，家世的高低，抑或是微不足道的嫉妒。

这些通常只停留在无视或嘲讽之类的精神暴力层面，极少会发展为直接的肉体伤害。

因为身为贵族，总是不屑于亲自动手玷污自己。

然而，这名少女的恐惧非同寻常。

仅仅是看到恶言相向或孤立排挤，会战栗到如此地步吗？

那恐惧之中，藏着某种更为紧迫的、带着血腥味的东西。

「……带路。」

卡西利亚站起身，抓过搭在椅背上的外套。

「扎特，跟上。」

「是。」

守在房间角落的护卫骑士简短地应声，跟了上去。

少女脸上混杂着安心与恐惧，点了点头，用颤抖的双腿在前方引路。

西边校舍后的湖泊，位于远离主校舍的地方，四周环绕着茂密的杂树林和荒废的花坛。

这里曾被修建成休憩场所，但如今因湿气重、蚊虫多，学生们早已不再靠近。

也就是说，对那些想要避人耳目做些什么的人而言，这里是再方便不过的场所了。

脚下的腐叶发出湿软的声响。

交错的树枝遮蔽了视线，光线难以企及，四周一片昏暗。

「殿下……就、就在前面了……」

少女停下了脚步。

她的脸上已然毫无血色，表露出再也无法前行一步的抗拒。

「我、我就到这里……。要是被她们看见……我也会、不知道会被怎么样……」

「我明白了。」

卡西利亚理解她的恐惧。

以平民身份告发贵族的暴行，下一个目标无疑会是自己。

她能带路到这里，本身就已是鼓起了莫大的勇气。

「回去吧。待事实确认后，我自会备上一份谢礼。……走小路，别被人看见。」

「……多谢您，殿下……！我、我先告辞了……！」

少女连连鞠躬，逃也似的消失在灌木丛中。

卡西利亚向扎特使了个眼色，两人敛去脚步声，向更深处走去。

潮湿的风中，传来了人声。

那是夹杂在一起的数人的笑声、沉闷的击打声，以及像是被泼了水的声响。

「喂，快点从实招来！别装哑巴！」

尖锐的女声刺痛耳膜。

「你和王储殿下的传闻是怎么回事！？像你这种肮脏的老鼠，到底是怎么攀上殿下的！」

卡西利亚的脚步停住了。

和王储殿下的传闻。

这几个字，如一只冰冷的手，紧紧攫住了他的心脏。

从灌木的缝隙间，他看到了现场的景象。

几名贵族小姐正围着一个满身泥污、蜷缩在地的学生。

她的制服又脏又湿，凌乱的头发紧紧贴在脸上。

「我、我不知道……！真的……对不起……！」

那声音虽然微弱，却有几分耳熟。

她毫无抵抗之力，只是拼命蜷缩着身体，不断重复着道歉。

一股恶寒窜上卡西利亚的脊背。

难道说。

不，绝不会错。

那是——艾莉娜。

那个曾在阳台上天真烂漫地欢笑、与自己拉钩许下约定的、如太阳般明媚的少女。

此刻，却正在泥水里，被当成虫豸一般对待。

我为了保护莉莉丝而宣布的“婚约”，反而成了将她定罪为“不知天高地厚的引诱者”的利刃吗？

「回答我！」

一名贵族小姐一脚踹在艾莉娜的肩上。

艾莉娜连悲鸣都发不出来，便一头栽进了泥地里。