晨光照进塔罗西亚府邸的会客厅。莉莉丝在沙发上，静静地重新交叠起手指。

窗外，小鸟在啁啾，远处传来园丁修剪枝叶的剪刀声。但室内的空气，却像一潭沉滞的死水，凝重，静止。

今天，她以“身体不适”为名向学院告了假。对于一直扮演完美小姐的莉莉丝来说，用装病来换取缺席，是她人生中罕有的经历。

这行为伴随着罪恶感，但同时，能从名为学校的刑场中逃脱，也确实让她松了口气。

然而，这份安宁注定短暂。

卡西利亚殿下要来了。

昨天，他承诺会为她准备一个“完美的借口”。

这句话，是支撑着此刻莉莉丝的唯一希望。

门被敲响。罗希娜带着紧张的神色，通报了访客的到来。

“小姐，卡西利亚殿下到了。”

“……请他进来。”

莉莉丝整理了一下礼服的裙摆，站起身。

心脏狂跳不止。

门开了，卡西利亚走了进来。

他没有穿公务的正装，而是一身相对简朴、但剪裁精良的猎装。

他神情僵硬，眼中的光芒却与昨夜的苦恼不同，带着某种决意。

“殿下……一大早就劳烦您，实在抱歉。”

莉莉丝行了一个完美的屈膝礼。

卡西利亚对罗希娜使了个眼色，命她退下。

厚重的门扉闭合，宽敞的会客厅里，只剩下两人交错的呼吸声。

“……坐吧，莉莉丝。”

卡西利亚没有示意她坐到对面的沙发上，自己也没有坐下的意思。他反而走到壁炉前，背对着她停下脚步。

那背影，仿佛正为某个重大的告白而踟蹰不前。

“昨晚……睡得好吗？”

“是的……托您的福。”

是谎言。

她一夜未眠。

名为不安的荆棘，早已刺入了床褥的深处。

“莉莉丝。……你没有必要道歉。”

卡西利亚转过身，径直望向莉莉丝。

“我昨天也说过，一切都是我的责任。我只是想保护你。……我已经和父王商量过了，想出了一个能让你远离学院的，最好的方案。”

“……和陛下吗？”

莉莉丝倒抽了一口凉气。

没想到这不仅是王储的独断，甚至还得到了国王陛下的首肯。

事情竟已至此。

“是啊。……不过，要实行这个计划，需要你的同意。”

卡西利亚走近一步，想去牵莉莉丝的手，却又迟疑了，在半空中握紧了拳头。

他的脸颊，微微泛起红晕。

在那一瞬间，一个年轻人的羞赧，压倒了王储的威严。

“那个……或许有些唐突。”

他像是下定了决心，一字一句地说道。

“你愿意……成为我正式的，未婚妻吗？”

“……欸？”

莉莉丝的思绪，停止了。

他刚才，说了什么？

未婚妻？

“只要正式宣布订婚，就能以‘王储妃教育’的一环为名，委任你管理王领的事务。”

卡西利亚语速飞快地解释着。

“名义上是实务研修。这样一来，你就可以离开王都，在宁静的领地生活。……也不必再去学院了。没有人会说你‘逃跑’，因为这是奉王命执行的公务。”

“那是……”

这逻辑太过完美。

无人会受伤，莉莉丝的名誉得以保全，她也能远离艾莉娜。

然而，涌上莉莉丝心头的并非安心，而是一片漆黑的混乱。

为什么。

为什么是现在。

前世的我，曾那般渴求。

成为卡西利亚殿下的未婚妻，与他共结连理的未来。

为此，我付出过呕血般的努力，最后甚至不惜犯下罪行去强求。

可即便如此也未能得到的“未婚妻”之位，如今，却在我一无所为——甚至一心求死之时，主动送上门来。

这究竟是命运无常的祝福，还是为了施予更残酷绝望的诅咒？

……啊啊，是这样啊。

莉莉丝用冰冷的头脑想通了。

这不过是一个“暂时的避难所”。

在我前往领地期间，殿下会留在王都，与仍在学院的艾莉娜共度时光。

在我不在的地方，他们会培养爱意，加深羁绊。

数年后，待我归来，我的席位想必早已不复存在。

“……解除婚约。”

这个词，掠过她的脑海。

说到底，只是换了一条路，终点并无不同。

我，终究会被抛弃。

即便如此，现在的我，又有拒绝的权利吗？

若是在此回绝，等待我的便是明日如地狱般的学院生活。

相比之下，能得到几年缓刑，以及一个名为公务的避风港，总归要好上一些吧。

“……真的可以吗？”

莉莉丝垂下眼帘，问道。

“像我这样……如此无趣，与殿下的交情也尚浅……将殿下的未来押在这样一场婚约上……”

“不许说无趣！”

卡西利亚厉声打断。

莉莉丝惊讶地抬起头，只见他用一种恳切的表情凝视着她。

“你比任何人都优秀。无论是成绩、品格，还是那……美貌。”

卡西利亚像是在搜刮着词句，拼命地继续说。

“没有比你更适合站在我身边的女性了。……这是我的真心话。”

那番话听起来不像谎言。

只因现在的他，是透过名为罪恶感的滤镜在看我。

可怜的莉莉丝。

受伤的莉莉丝。

必须加以保护的莉莉丝。

那并非爱，而是保护欲。

然而，对现在的我而言，就连那份保护欲也如此耀眼。

“……我明白了。”

莉莉丝微笑了。

一个完美的、带着一丝悲戚的、琉璃般易碎的微笑。

“……是的，我非常乐意接受。能成为殿下的未婚妻，是我无上的荣幸。”

卡西利亚的脸上，终于流露出安心的神色。

但莉莉丝继续说道。

“只是，我有一个……请求。”

“什么？尽管说。”

莉莉丝直视着卡西利亚的眼睛。

映在他双眸中的自己的身影，是那么的孱弱，又是那么的可笑。

“如果……殿下喜欢上了别的女人。”

“……欸？”

“……到了那时，请不要瞒着我，直接告诉我。我会主动退出，提出解除婚约。”

卡西利亚哑然失语。

莉莉丝静静地注视着他那瞬间僵硬的表情。

这是一道防线。

为了在必然到来的那一天，自己不至于被伤得体无完肤。

为了能笑着送别选择了艾莉娜的他。

“……为什么，要说这种话。”

卡西利亚的声音在颤抖。

“我……看起来像是会始乱终弃的男人吗？”

“不，绝无此意。”

莉莉丝摇了摇头。

“只是……我对自己作为女人的魅力，没有自信。”

“果然……是我太任性了吗。”

她自嘲般地喃喃道。

我不过是一个靠努力堆砌起来的人偶。

既没有艾莉娜那般太阳的光辉，也没有吸引他人的天生魅力。

所以，当您有朝一日找到真正的光时，这件赝品也就该被处理掉了。

她在话语间，传达着这层言外之意。

“莉莉丝……”

卡西利亚倒吸一口气。

窗外的光线，穿透了莉莉丝樱色的长发，勾勒出她虚幻脆弱的轮廓。

她垂下头，说着没有自信。这副模样，在卡西利亚眼中，却比世间万物都更美，是他必须守护的、无比珍贵的存在。

她的谦逊、她的内敛，以及她那无法掩饰的伤痕。

这一切，都紧紧揪住了卡西利亚的心，激起一股难以抑制的怜爱。

“……你根本，不明白。”

卡西利亚踏前一步，握住了莉莉丝的手。

这一次，他没有犹豫。

“你究竟有多么……令我无法移开视线。”

这句话的含义，莉莉丝尚未能理解。

她只是，静静地接受了，即将踏入那座名为缓刑的牢笼。