眼泪真是种奇妙的东西。一旦流尽，体内仿佛排空了毒素，只剩下一种奇异的虚脱感与死寂。

我缓缓从卡西利亚殿下的胸前抬起脸。

视野仍被一层水膜覆盖，但呼吸却深了几分，心脏那紊乱的跳动也重归平稳。

“……非常抱歉，殿下。……我失态了。”

我将手帕按在眼角，用颤抖的声音道歉。

妆哭花了吗？

眼睛哭红了吗？

瞬间涌上心头的，终究还是对自己“被审视的形象”的顾虑。我痛切地感到，这便是身为公爵千金、早已深入骨髓的本性。

殿下摇了摇头，从桌上的水壶里倒了一杯水递给我。

“我不是说了，不必道歉。……好些了吗？”

“是的……托您的福。”

冰冷的水滑过喉咙，冷却了发烫的食道。

这份触感，成了将我拉回现实的锚。

这里，已经没有那个啼哭不止的孩子了。

殿下从怀中取出一块干净的手帕，有些迟疑地擦去我脸颊上残留的泪痕。

那指尖的触感，是那么温柔，又那么刺痛。

“……能回去吗？”

这句问话的含义再明白不过。他是在问我，是否下定决心，重新戴上微笑的假面，回到那个流光溢彩却又无比残酷的舞台。

我微小，却又明确地点了点头。

“当然。……这毕竟是法蒂娜的生日。我必须为她庆祝到最后。”

这是贵族千金的义务。

即便，这不过是明日即将上演的逃亡剧的序章。

我站起身，走向挂在墙边的镜子。

镜中映出的自己的脸，并没有想象中那么糟糕。

眼睛只是微微湿润，脸颊的红晕，大概可以被解释为“身体不适刚刚好转”，或是“与殿下共度的甜蜜时光”。

我用手指理了理凌乱的发丝，抚平裙摆的褶皱。

挺直脊背，牵起嘴角。

镜中的少女，以一个完美的角度回以微笑。

——没关系。

还没有坏掉。

“我们走吧，殿下。”

“嗯。……走吧，莉莉丝。”

我将手搭上他的臂弯。

隔着手套的接触。

安静而冰冷的信赖。

门扉开启，光与音乐，以及人们视线的浪潮，再次汹涌而至。

有那么一瞬，我的双腿险些僵住，但殿下的手臂给了我有力的支撑。

‘别怕。’

他没有出声，但手臂的力量分明在这样告诉我。

我们并肩而行。比刚才更加贴近，仿佛在炫耀彼此的亲密。

“莉莉丝小姐！您身体好些了吗？”

法蒂娜第一个跑了过来。

她的脸上浮现出安心的神色。

“嗯，已经没事了。殿下他……非常体贴地照顾了我。”

我做出一个略带羞涩的微笑，仰望着殿下。

殿下也同样用充满慈爱的眼神回望着我。

“莉莉丝能恢复精神，真是太好了。……若是没有她，这场宴会恐怕也要黯然失色。”

他话音刚落，周围便传来一片赞叹的叹息声。

完美。

没有人会怀疑。

站在这里的，是美丽的王太子与公爵千金。

有关艾莉娜的流言蜚语，在这片光芒面前，连影子都无处遁形。

我与法蒂娜谈笑风生，接受其他小姐们的问候，在殿下的身边优雅地轻晃酒杯。

内心早已干涸如沙漠，口中却能吐出如花朵般绚烂的言辞。

我已经习惯了。

习惯了扼杀自我，堆砌笑容。

习惯了驯养绝望，并将其化为养料，装点出一副美丽的皮囊。

宴会渐入佳境，终于到了宣告结束的时刻。

“虽然依依不舍……但莉莉丝的身体尚未痊愈。今晚我们便先告辞了。”

殿下的宣言，决定了我们的退场。

“当然！莉莉丝小姐，请千万不要勉强自己。……我们学校再见！”

法蒂娜天真无邪的话语，刺痛了我的胸口。

“学校再见”。

兑现这个约定的那一天，或许再也不会到来了。

我含糊地笑了笑，没有明确作答。

“嗯……谢谢你，法蒂娜。今晚过得很愉快。”

在殿下的护送下，我走向马车。

夜风吹凉了发烫的脸颊，也让现实的沉重感再度袭来。

马车前，殿下停下了脚步。

仆人打开了车门。

“我送你回去。”

“……不，殿下。不必再……”

“让我送你。……不，是我想送你。”

殿下的眼神无比认真，带着不容拒绝的强势。

这是一种赎罪。

一场近乎自我满足的仪式，好让他自己的罪孽能减轻分毫。

我明白这一点，于是点了点头。

“……多谢您。”

回程的马车里，被另一种沉默所支配。

不同于来时的紧张与试探。

这是一种暴风雨过后的，夹杂着疲惫与安心的沉重死寂。

殿下没有再试图握我的手。

他只是坐在对面的座位上，凝视着窗外流淌的黑暗。

他的侧脸上，刻着深深的苦恼与决意。

他此刻，一定在思考吧。

该如何编织一个完美的谎言，让我远离学校。

该如何构思一个周密的剧本，让王家学院名正言顺地准许首席学生的缺席。

这对他而言，也是一种冒险。

等同于滥用王太子的职权。

可他还是说了，他会去做。

为了我。

这句话，在我的脑海中反复回响。

我们并非相爱。

甚至不是恋人。

马车驶入了塔罗西亚公爵府的大门。

巨大的宅邸在黑暗中沉寂无声，一想到那深处等待着的“新家人”，我的胃便一阵抽紧。

“……到了。”

殿下轻声说。

“是。”

马车停稳。

车门开启的前一刻，殿下看向我。

“明天……我一定会联系你。你什么都不用担心，在房间里好好休息。”

“……是。我等您消息。”

我深深低下头，下了马车。

身后的车门关上，车轮滚动的声音渐渐远去。

我独自一人，被遗弃在深夜的宅邸门前。

抬头望去，能看见我房间的窗户还亮着灯。

是罗希娜在等我吧。

“……我回来了。”

也不知是对谁说的，我低声呢喃着，拖着沉重的步伐走上通往玄关的台阶。