“莉莉丝。”

背后不期然响起的声音，在我冰封的世界里，划开一道温暖而又异质的裂痕。

我回过头，卡西利亚殿下就站在那里。

方才那空洞的表情已然消散，他的眼瞳里，闪烁着强烈意志的光芒。

他像是要插进我和法蒂娜之间一般，走上前来，将手轻轻搭在我的肩上。

“……你的脸色，似乎不太好。”

指尖传来的体温，隔着礼服，渗入我的肌肤。

我能感觉到，周围贵族们的视线，齐刷刷地投向了我们。

好奇、揣测，还有艳羡。

殿下并非无视这些目光，而是挺直了脊背，仿佛要用全身去承受，只凝视着我一人。

“法蒂娜小姐。很抱歉，我可以借走莉莉丝吗？……她似乎有些累了。”

“诶……？啊，好的！当然可以！”

法蒂娜睁大了眼睛，像是被殿下认真的眼神震慑住了一般，连连点头。

“莉莉丝小姐，请多保重。殿下，请您一定好好照顾莉莉丝小姐……”

“嗯。我会负责让她休息。”

殿下的声音清晰而有力，足以传遍会场的每个角落。

那已经超越了对朋友的关心，带有一种近乎宣告所有权的意味。

周围的气氛变了。

方才还被人们窃窃私语的“艾莉娜”这个名字的亡灵，在殿下毅然决然的态度下，如雾般消散。

‘果然，殿下真心爱慕的还是莉莉丝小姐。’

‘那个传闻，不过是戏言吗？’

我能切身感受到人们的想法正在被改写，一边被殿下护送着，离开了现场。

真是讽刺。

这份完美的“王太子妃候选人”的待遇，既是掩盖我伤口的绷带，同时也是令我窒息的锁链。

因为，无论我如何努力，都成不了真正的王太子妃。

我们被带到了休息室。

厚重的门扉关闭的瞬间，外界的喧嚣被彻底隔绝，室内充满了寂静。

奢华的沙发，柔软的地毯，壁炉里柴火爆裂的声音。

殿下让我坐在沙发上，然后遣退了所有仆人。

只剩我们两人。

紧绷的空气非但没有缓和，反而瞬间变得如针尖般锐利，刺痛着皮肤。

殿下没有坐在我的对面，而是在我面前停下，然后——深深地，低下了头。

“……对不起，莉莉丝。”

那声音像是从喉咙里挤出来的。

王族，向臣下的女儿低头，这是绝不该发生的事。

但对此刻的他而言，身份之别似乎已毫无意义。

“我的……轻率举动，给你造成了多大的伤害……我到现在才意识到。”

殿下抬起头，用那双因痛苦而扭曲的眼眸看着我。

“关于艾莉娜的传闻……在珠宝店发生的事……全部，都是我的责任。是我毫无顾忌地与她接触，才让你蒙受不白之冤，遭受侮辱。”

“真的……非常抱歉。”

他的话，一字一句，沉重地在我心底积淀。

道歉。

那是我最渴望的东西，同时也是我最不想听到的言语。