卡西利亚屏住呼吸，死死盯着罗希娜唇瓣的翕动。

交握的指尖因用力而颤抖，冷汗从额角滑落。

“……说实话，一开始，我并不打算相信这个传闻。”

罗希娜的声线低沉，压抑着一切起伏。

沉重而冰冷的死寂包裹着二人，仿佛连夜风摇动林木的沙沙声都隔绝在外。

“只要知道殿下您至今为止与贵族们保持着怎样的距离……就该明白，会把这种传闻当真的人，本应寥寥无几。”

她一步不退，依旧死死盯着王储。

在那双眼眸深处，比恐惧远要强烈的，是守护主人的执念之火在摇曳。

“充其量，只会被当成是青春期少女编造的幻想，一笑置之罢了。”

一拍，停顿。

在那沉默的瞬间，卡西利亚的心跳如擂鼓，喉咙里涌上一阵撕裂般的干渴。

“……但是。”

罗希娜的视线锐利如实体，狠狠刺来。

“我再问您一次。殿下，您真的和艾莉娜小姐做了‘那样的事’吗？”

这虽是问句，其中却没有一丝一毫的迷惘。

声音冰冷刺骨。

在那深处燃烧的，是永不熄灭的怒火。

卡西利亚下意识地后退一步，后背抵上了树干。

坚硬的树皮触感，通过脊骨将战栗传遍全身。

无路可逃。

无从否定。

“……那……的确是事实。”

卡西利亚的声音微弱得仿佛随时都会被风吹散。

不知不觉间，后背已被冷汗浸透，心脏像脱缰的野马般疯狂跳动。

拉了钩。

相视而笑。

借了钱。

那一件件小事，此刻都化作绞索，缠上了他的脖颈。

“但是……并非你所想的那种理由——”

“事到如今还在隐瞒吗？”

罗希娜立刻打断了他。

那声音里，对王室的敬意已荡然无存，只剩下身为一个人的轻蔑。

“到了现在这个地步，您觉得这种自我辩护，还能说给谁听？”

“殿下您是未来的王储。至今为止，只要不犯下什么弥天大错，您的一切行为都会被原谅吧。”

“正因如此……您才觉得可以不必考虑他人的立场，随心所欲地行事，不是吗？”

——这番话，大不敬至极。

放在平时，这足以让她被当场处决。

可是，现在的卡西利亚，连降罪于她的资格都没有。

因为她的话既是正论，也是事实。

“那么……昨天，您在珠宝店里做的事又算什么？”

罗希娜的声音开始发颤。

那是愤怒引起的震动。

“您将莉莉丝小姐留在马车上，与艾莉娜小姐谈笑风生，为她挑选宝石，甚至还送了她礼物——”

“我……给艾莉娜……宝石……？”

血色尽失。

世界天旋地转。

卡西利亚一边反问，一边已然明白了那个“答案”。

——是店员。

那天，那些视线。

那些窃窃的私语。

艾莉娜说那是‘给妹妹的礼物’。

卡西利亚借了钱给她。

补上了不足的差额。

而这一切，在旁人眼中，又会映出怎样的光景？

王储，为一个身份不明的少女出钱，为她买下宝石。

“殿下，我看见了。看见艾莉娜小姐走进店里的身影。”

罗希娜的追击毫不留情。

“之后，在我去为莉莉丝小姐订购礼物时……也清清楚楚地听到了店员们的闲言碎语。”

“说什么‘王储殿下简直对那女孩神魂颠倒’，‘八成是情人吧’！”

“不是……那个时候，我只是因为艾莉娜她——”

“殿下！”

罗希娜咬紧牙关，将满腔的激情砸了过去。

“平日里从不对任何人敞开心扉的殿下，却唯独为艾莉娜小姐挑选宝石，甚至赠送礼物。这种事，又有谁会相信，这只是您的一时‘兴起’！？”

话语堵在喉咙里。

舌头像是被缝住了一般，动弹不得。

……他想否认。

‘那是她自己买的’。

‘我只是在旁边看着而已’。

可是，越是否认，就越像是辩解。

身为王室，自己的行为究竟有多大的分量。

他本该比任何人都清楚。

他本该知道，自己一个微不足道的举动，就拥有着足以决定他人命运的权力。