“……你说什么？”

卡西利亚的思绪停摆了。

这番话，与他预想的答案相去甚远。

心满意足？谁？又对什么心满意足？

“我说的是艾莉娜小姐的事。……殿下，您从一开始就知道的吧？”

罗希娜的声音愈发灼人，质问的意味也越发尖锐。

“知道她是公爵家的‘私生女’，也知道这件事会在这个节骨眼上公之于众。”

“……不，我也是今天早上才知道的。绝不是从一开始就——”

“请您不要再说谎了！”

罗希娜嘶喊道。

这一声怒喝，撕裂了王储的辩解，震颤着夜里的寒气。

“正因为您早就知情，才会那般拼命地为她准备‘名声’，不是吗？”

“名声……？”

“没错。一个来路不明的私生女，若是突然被公爵家接纳，只会沦为社交界的笑柄。……所以，才要由殿下您亲自为她‘背书’。”

罗希娜上前一步，抬头怒视着卡西利亚。

“能让王储殿下亲切交谈、与她携手、甚至与她拉钩的少女。……只要这样的传闻散播开来，便再无人敢轻视艾莉娜小姐。她在一夜之间，就获得了‘王储宠儿’这面最坚固的盾牌。”

“为了这个……！”

罗希娜的声音在颤抖。

因愤怒，也因对莉莉丝的悲恸。

“为了这个，您究竟将莉莉丝小姐的立场与骄傲，践踏到了何种地步……您明白吗！？”

卡西利亚茫然地立在原地。

他花了好几秒，才消化了这些话的含义。

她是在说，我为了让艾莉娜能顺利被塔罗西亚家接纳，故意与她亲近，以此为棋子，为铲除莉莉丝铺路。

“不、不是的……！我没有那个意思……！”

“那您又是什么意思！”

罗希娜的追逼没有停下。

“莉莉丝小姐，她付出了那么多的努力。她怀着呕血般的心情，想要成为一个完美的大家闺秀。……即便如此，在殿下眼中，她也只是个碍事的存在吗！？”

“为了新的宠儿，就想把陈旧的未婚妻候选人一脚踢开……您是这么想的吗！？”

“罗希娜……！你在胡说什么……！我是想保护她！”

卡西利亚吼了出来。

这是他的真心话。

是他发自灵魂的呐喊。

然而，罗希娜听了这话，却怜悯又轻蔑地眯起了眼睛。

“……是，吗。”

“对，没错！我为了莉莉丝——”

“那么，”

罗希娜冷酷地，给予了致命一击。

“那场庆功宴的晚上。……殿下，您在做什么？”

“……庆功宴？”

“那天晚上，殿下您说‘要去寻找莉莉丝’，将我独自留在了马车上，对吧。”

卡西利亚的心脏猛地一跳。

没错。

为了掩盖莉莉丝自杀未遂的事，他支开了罗希娜。

那是为了守护莉莉丝名誉的无奈之举。

“我……终究还是放心不下，没能忍住，还是进了会场。我向贵族们四处打听，问他们有没有见过莉莉丝小姐。”

罗希娜只是平淡地，罗列着事实。

“可是，谁都不知道。……取而代之的，是我听到了另一个传闻。”

“说殿下您，在阳台上与一位‘身份不明的美貌少女’亲密交谈，还与她牵了手。”

“……！”

卡西利亚倒吸一口冷气。

窗帘摇曳的阳台。

艾莉娜天真无邪的笑脸。

被她感染而一同微笑的自己。

还有，临别时的拉钩。

——原来，一切都被人看在眼里了吗。

“那位少女自称‘艾莉娜’，却不肯透露家名……这件事，也已经传开了。”