我仅用视线，确认了一下殿下的情况。

确实，那份憔悴并非任谁都能一眼看穿。

他脊背挺直，对答也清晰明了。

但他身上，却少了平日里那股足以震慑全场的气魄。

眼底深处一片晦暗，萦绕着一股阴郁，仿佛在窥探一口深不见底的枯井。

……这可不妙。

“……嗯，有一点。”

我简短地应了一声，立刻付诸行动。

我分开人群，朝殿下走去。

“失礼了。很抱歉打扰各位的谈话。”

我用清凛的声音截断了对话，将贵族们的视线尽数引到自己身上。

然后，我面向殿下，用一种无比自然、仿佛真是他那满怀慈爱的未婚妻候选人般的口吻说道：

“殿下，您昨日的风寒尚未痊愈吧？您的脸色看起来不太好……是否要去偏厅稍作休息？”

“莉莉丝……！”

殿下看我的神情，如同溺水之人抓住了浮木。

那一瞬间，他的眼底交错了安心、感谢，以及一种深重的罪恶感。

他很快便领会了状况，清了清嗓子，整理好表情。

“……啊啊，失礼了。看来身体确实尚未痊愈。在如此喜庆的宴会上让各位见我这副病容，实在抱歉。”

他此言一出，周围凝重的空气顿时松弛下来。

“哦哦，那可真得注意身体。”

“还请殿下不要勉强。”

贵族们表示理解，纷纷让开了路。

比起精神上的萎靡不振，身体上的“风寒”，是一个任谁都能理解且无伤大雅的理由。

“谢谢你，莉莉丝。我这就去稍作休息。”

“好的。还请殿下千万保重身体。”

我微笑着，目送殿下离去。

在侍从的搀扶下离开会场的殿下，他的背影，比以往看上去要小了一圈。

将他逼入这般境地的，不是别人，正是我那“幸福的谎言”。

我越是完美无瑕，就越是让他直面自己的无力，让他遍体鳞伤。

真是讽刺。

为了保护他而编织的谎言，伤害了他，如今又成了让他逃离此地的借口。

我们是共犯，即便不交一言一语，也能相互包庇彼此的伤口。

殿下的背影刚一消失，法蒂娜就气冲冲地跑了回来。

“莉莉丝小姐！您得好好看着殿下才行啊！”

她鼓着脸颊，真心实意地向我提出忠告。

“既然他身体不适，您就更应该寸步不离地陪着他呀！这可是加深感情的好机会！”

“……您误会了，法蒂娜。我和殿下之间，并没有什么特别的关系。”

我淡然地否定。

究竟要我说多少遍，她才能明白？

我和殿下之间存在的，并非爱情那般甜美之物，而是罪与罚，以及形同相互依存的、沉重不堪的锁链。

“那怎么行！您必须得再拉近一些距离才行！”

法蒂娜抓住我的手臂，双眼闪闪发光地说道。

她那份纯真的热情，如滚油一般灼烧着我的肌肤。

“在这个国家，还有谁比莉莉丝小姐您更适合当王后吗？我由衷地希望，您能成为我们的王后！”

“无论是家世、容貌、能力，还是与殿下之间的信赖关系……无论哪一点您都完美无瑕啊！”

“只要莉莉丝小姐您成为王后，这个国家一定会变得无比美好！”

——又来了。

和前世一模一样。

名为“周围人的期待”的，无形的牢笼。

“你一定可以的。”

“只有你能做到。”

“我们都对你寄予厚望。”

一块又一块由善意粉饰的砖石，不断向上堆砌，堵死了我所有的退路。

我被困在那堵墙内，像个顺从的孩童一般，点头，任人摆布，随波逐流，待我回过神来，早已被逼到了悬崖的边缘。

身后的路，早已被他人堵死。

我既不能往下跳，也无法往后退。

我别无选择，只能为了登上王后那座孤峰，行走在纤细的钢索之上。

哪怕那条路的尽头，是断头台。

“……谢谢您，法蒂娜。您过誉了。”

我没有再多做回答，只是回以她一个如能剧面具般的微笑。

我的心中，正刮着凛冽的寒风。

我根本没有资格成为王后。

一个连自己的家人都无法去爱，欺骗父亲、伤害殿下的我，又怎能成为一国之母？

“啊，对了！”

法蒂娜像是想起了什么，拍了一下手，再次凑到我耳边。

那压低声音的姿态，带着一种少女特有的、分享秘密时的愉悦。

“说起来，莉莉丝小姐。……您知道一个叫‘艾莉娜’的女孩子吗？”

——那一瞬间。

我脸上的笑容，无声地冻结了。

世界的时间仿佛停止，四周的嘈杂渐渐远去。

心脏传来一阵剧痛，仿佛被一只冰冷的手一把攥碎。

艾莉娜。

为什么，会在这里听到这个名字？

这件事应该还没有公之于众才对。

父亲说过，手续还在办理当中。

这本该是只有殿下、我，以及塔罗西亚家族的人才知道的，那个被诅咒的名字。

“……欸？”

我的喉咙里，挤出一个干涩的音节。