晨光透过窗户，照亮了书桌上堆积如山的文件。

卡西利亚手下的羽毛笔飞速划过，接连不断地签下批准的字样。

墨水的气味和纸张的摩擦声，充满了寂静的房间。

这便是身为王储的日常。

有关国政的请愿书、预算案、地方领主的报告书。

它们就像永不枯竭的泉水，不断侵蚀着他的时间。

他忽然停下了笔。

指尖残留的触感，唤醒了昨日的记忆。

粗糙、坚硬的手掌。

还有，那根缠上小指的、温热的小指头。

『我绝对会还的！等我出人头地了就还！』

天真无邪的笑脸。

无忧无虑的声音。

艾莉娜。

那个风暴般的少女，在卡西利亚枯燥得令人窒息的日常里，撕开了一道鲜明的裂口。

一个不知身份、不懂礼数的平民少女，竟敢在王储面前平起平坐，甚至还开口借钱。

那份胆大包天和那份豁然开朗，让他感到一种奇妙的舒心。

和莉莉丝截然相反。

莉莉丝完美、美丽，却总是藏着一种仿佛随时会破碎的危险气息。

而艾莉娜，浑身是泥，举止粗俗，却闪耀着压倒性的生命力。

光与影。

静与动。

两个截然相反的少女，在卡西利亚的思绪棋盘上交错纵横。

「……叫艾莉娜，是吧。」

卡西利亚自言自语。

她的手，是骑士的手。

区区一个平民，能把剑挥舞到手上长出那样的厚茧，必然需要非同寻常的决心与执念。

那句“要让母亲成为贵族”的话。

其背后，又有着怎样的故事呢。

他产生了兴趣。

这并非单纯为了消磨时光。

而是一种渴望，一种想看看像她那样的“异类”，会在这座刻板的王家学院里，掀起怎样的波澜的欲望。

卡西利亚将视线投向候在房间角落的亲信。

「扎特，去把近期特别入学新生的资料拿来。名字叫艾莉娜。」

「是！遵命。」

扎特简短地应了一声，悄无声息地退了出去。

待他处理掉两摞文件时，走廊上传来了复数的脚步声。

一个是扎特的。

但另一个，是坚硬沉重的军靴声。

门被推开。

进来的人果不其然是扎特，但他的脸色像蜡像一样苍白，失去了往日的冷静。

而在他身后……

「……是希娜拉啊。」

卡西利亚皱起了眉头。

国王的亲卫骑士，希娜拉·卢比洛斯，因为莉莉丝那件事，她和卡西利亚算是“共犯”。

她会出现在这里，就意味着来意绝非普通的公务报告。

「恕我失礼，殿下。」

希娜拉行了一礼。

她的表情像铁面具一样僵硬，眼底深处藏着无法掩饰的戒备。

「扎特，资料呢？」

卡西利亚伸出手。

扎特迟疑了一瞬，和希娜拉交换了一下眼神，才用颤抖的手递上了一卷羊皮纸。

「……就是这个。」

「真是小题大做。不过是一个平民新生罢了。」

卡西利亚苦笑着，试图化解他们异样的紧张。

但两人都没有笑。

不仅如此，他们还用一种沉痛的表情凝视着卡西利亚，仿佛是递上死刑判决书的行刑人。

「……殿下，您真的要看吗？」

希娜拉低声问道。

「一旦看了……可就无法回头了。」

「说什么胡话，不过是份资料而已。」

卡西利亚感到一阵烦躁，一把夺过羊皮纸。

「当然要看。拿来。」

卡西利亚将视线落在最上面那张个人档案上。

上面记录着那个少女的特征。

年龄、出身地，以及身体特征。

附带的肖像画虽然拙劣，却精准地抓住了那双不服输的眼眸和翘起的金色短发的特点。

视线下滑。

然后，在姓名的那一栏停住了。

时间，仿佛冻结了。

呼吸，停止了。

心脏，像是被一只冰冷的手攥住，猛地压碎。

那些文字，不再是毫无意义的符号，而是化作一道诅咒，烙穿了他的视网膜。

『艾莉娜·塔罗西亚』

卡西利亚的嘴唇无声地翕动着。

塔罗西亚？

那个塔罗西亚公爵家？

莉莉丝的家？

「……开什么玩笑。」

一声干笑险些从喉咙深处逸出，又被他死死咽了回去。

是巧合。

只是同姓的另一个人。

必须是这样。

但是，下方备注栏里写下的文字，彻底封死了他所有的退路。

『父：加斯特·塔罗西亚公爵正在办理认领手续』

『母：米卡莲·巴德原伯爵千金，现塔罗西亚公爵准夫人』

指尖的力气瞬间抽空，羊皮纸“唰”地一声，在他手中颤抖。

血液仿佛从全身褪去。

一股寒意，好似冰水被灌入血管，传遍了四肢百骸。

艾莉娜，是莉莉丝的姐姐？

那个天真烂漫、一无所知，还向卡西利亚借钱的少女？

竟是那个夺走莉莉丝的幸福、威胁她地位的“异物”吗？