……让母亲，成为贵族。

昨夜所见的，那个羸弱又一脸苦相的母亲。

为了她，这个少女竟一直饮着泥水，挥舞着剑吗？

志向可嘉。

亲情动人。

但是——这份理想，残酷到令人不忍卒睹，因为它对现实一无所知。

……越是明白这有多么不切实际，越是说不出这种梦话。

卡西利亚在内心冷漠地分析着。

上流贵族，根本不可能录用一个不知从哪儿冒出来的平民做正式护卫。

身家背景、血统、人脉，还有优雅的礼仪。

贵族比任何人都害怕将不具备这些的人纳入自己的圈子。

更何况，“授予骑士头衔”这种荣耀，对平民而言，比中彩票还难。

被当成消耗品用完即弃，才是他们的结局。

在危险任务中充当炮灰，报酬也拿不到多少，一旦受伤，立刻就会被解雇。

最坏的情况，是替主人背黑锅，作为一个无名罪人被处决。

这，就是底层护卫的末路。

或许几千人里，会有一个奇迹般爬上来的。

但那背后，是无数无人问津的尸骨堆积如山。

年轻时还好。

可以靠体力和冲劲蒙混过关。

可一旦上了年纪呢？一旦受了伤呢？

等待他们的，只有饿死街头的未来。

“……也罢，做梦是你的自由。”

卡西利亚咽下了那句几欲脱口而出的残酷真相。

他没有权利，去剥夺这个少女因无知而生的希望。

况且，她的眼神实在太过耀眼。

那是一种不知自身极限、不知社会壁垒，只相信能凭一己之力开辟世界，近乎愚直的光芒。

那光芒，对于在宫廷的阴谋与算计中生存的卡西利亚来说，竟是如此奇特而新鲜，深深吸引着他。

“……好吧。”

卡西利亚轻轻吐了口气，对店员打了个响指。

“三枚金币二十七枚银币，借给她。……不足的部分，我来付。”

店员慌忙俯身行礼。

“是、是的！马上就去！”

“哇啊啊啊！真的吗！？谢谢您，殿下！！”

艾莉娜高兴得快要跳起来，双手紧紧握住卡西利亚的手。

那掌心坚硬粗糙的触感，清晰地传到卡西利亚的皮肤上。

“我一定！绝对会还的！等我出人头地了就还！”

“……我不抱期待地等着。”

卡西利亚苦笑着说。艾莉娜却突然收起笑容，一脸严肃地伸出了右手的小指。

“……那是什么？”

“咦？拉钩啊！殿下不知道吗！？就是这样，把手指勾在一起……”

“……哪个乡下的习俗。”

卡西利亚虽然无语至极，但还是败给了艾莉娜那不容拒绝的眼神，不情不愿地伸出了自己的小指。

小指与小指，勾在了一起。

王储那白皙修长的手指，与平民那布满伤痕、关节粗大的手指。

两个截然不同的存在，在这一刻，产生了一种奇妙的联结。

“拉钩上吊，一百年不许变！谁说谎，要吞一千根针！”

“……真是个不吉利的咒语。”

艾莉娜恶作剧般地笑了，卡西利亚也不由自主地，嘴角微微上扬。

此时，卡西利亚并未察觉。

在他身后的楼梯平台上，莉莉丝正用一张如同幽灵般的脸，俯视着这一幕。

也未曾察觉，那个“拉钩”的动作，与幼时莉莉丝曾与父亲之间进行的、如今早已失落的亲昵仪式，一模一样。