“为了保护你的手，不被污秽所染。”

这不过是诡辩。

但只有如此定义，他才能为这身不自然的装扮找到一个正当的理由。

卡西利亚将她横抱而起，推开了门。

希娜拉沉默地为他让开道路。

“我已经让塔罗西亚家的马车在后门等候了。”

“……啊啊，多谢。”

冰冷的夜风拂过脸颊，让他发热的头脑稍稍冷静下来。

后门的暗影里，罗希娜正站在那里，一副泫然欲泣的模样。

一见到卡西利亚的身影，她便像被弹开似的冲了过来。

“小姐！！”

“不许声张。”

卡西利亚厉声制止。

“黎巴卡丽……只是喝多了点酒，醉得睡着了。”

“喝酒……？小姐她……？”

罗希娜满脸难以置信，凝视着卡西利亚臂弯里的主人。

虽然确实有酒气，可黎巴卡丽平日里滴酒不沾。

“是我劝的……稍微，有些过火了。”

卡西利亚面无表情地重复着谎言。

罗希娜的视线，被黎巴卡丽手上那双白手套吸引了过去。

“那副手套是……？”

“我的东西。……送给她了。告诉她，不许摘下来。”

话语中带着不容置喙的威严。

罗希娜虽然满心困惑，却也绝无可能违抗王太子的命令，只能深深地低下头。

“……遵命。我一定会负责将小姐送回府邸。”

“拜托了。……让她好好休息，至少睡到明天早上。”

卡西利亚小心翼翼地将黎巴卡丽平放在马车的座位上。

在他松开手的那一瞬间，胸口却蔓延开一种奇异的失落感。

她的重量消失了，手臂里只剩下冰冷的夜气。

卡西利亚一动不动，目送着马车远去。

他的背影，虽然维持着王室的威严，却又透着一股深可见骨的伤痕。

回到王宫，等待着卡西利亚的，是在书房里与父亲卡纳罗亚的对峙。

在沉重压抑的空气中，卡西利亚笔直地站立在父亲面前。

“……给我个解释，卡西利亚。”

卡纳罗亚的声音，如同地鸣般低沉。

“在庆功宴中途带走公爵千金，闹出失踪的骚动，最后竟还把人灌得酩酊大醉送回去……你到底在想什么？”

“非常抱歉，父王。”

卡西利亚没有移开视线，坦然应答。

“一切皆因我行事不成熟所致。因她太过死板，我便想戏弄她一番，强行劝酒。结果导致她身体不适……我一直在负责照顾她。”

在这里，又是同样的谎言。

将自己塑造成一个愚蠢的男人，甘愿沦为小丑，只为守护黎巴卡丽的尊严。

卡纳罗亚眯起眼睛，审视着自己的儿子。

卡西利亚这个男人，不擅长说谎。

他为人耿直，正义感极强，最是厌恶歪门邪道。

这样的他，会做出强迫淑女饮酒的卑劣行径吗？

不。

他一定隐瞒了什么。

但是，卡纳罗亚没有继续追问下去。

“……是吗。既然你都这么说了，那便是如此吧。”

国王将身体靠在椅背上，嘴角浮现出一丝微不可察的笑意。

“不过，真是意外。真没想到，你对黎巴卡丽，竟会表现出如此的执念。”

“……执念？”

“没错。若是毫无兴趣，你根本不会想去戏弄她。你对她产生了兴趣，甚至不惜用强硬的手段，也想看看她的反应……我说的没错吧？”

卡西利亚倒吸一口凉气。

父亲的解读，充满了政治的算计，却又偏离了核心。

但是，他无法否定。

“……或许吧。”

“很好。”

卡纳罗亚满意地点了点头。

“在此之前，你对黎巴卡丽实在太过冷淡了。不如就以这次为契机，稍微拉近些距离，也并非坏事。”

“……遵命。”

那是一句浸满了苦涩的承诺。

背负着父亲的话语，卡西利亚退出了书房。

走在漫长的廊下，他凝视着自己的双手。

他只是捡回了她的性命，却未能拯救她的灵魂。

这绝非爱意。

他如此告诫自己。

这只是同情。

是怜悯。

是责任感。

然而，那烙印在脑海里的泪痕，与那声嘶哑的求救，早已化作一根拔不掉的尖刺，深深扎进了卡西利亚的胸膛最深处。