冰冷的秋风，拂过缠绕着枯萎藤蔓的石柱，发出干涩的声响。

公爵府的后院，一座为了避人耳目而建的古旧凉亭。

母亲曾经深爱的白玫瑰早已凋零，如今只剩下尖锐的残刺。

我坐在石凳上，把玩着手中的丝绸扇子，抬头仰望着眼前站着的女人。

“真是辛苦你了，特地远道而来。怎么了？你引以为傲的公爵大人没有陪你一起吗？”

从我唇间吐出的话语，如冰凌的碎片般，锐利而又冷酷。

眼前的女人——米卡莲，早已憔悴得不成样子。

她身上那件朴素的灰色长裙，和昔日夜宴上那身奢华的蓝宝石光辉毫无干系，呈现出一种死人般的颜色。

双颊凹陷，深陷的眼窝下是浓重的黑眼圈，指尖还在微微颤抖。

想必是这几天，因我设下的“包围网”，她日夜忧心爱女艾莉娜在学院的处境，才心力交瘁，夜不能寐吧。

“……没有。这次我什么都没告诉加斯特。而且，他非常在意您的感受……最近也一直为此心痛不已。”

声音细若游丝。

眼神怯生生的。

简直像一只被牵往屠宰场的羔羊。

“你今天是为艾莉娜的事来的吧？有话就直说。我没空陪你闲聊。”

我换了个姿势交叠起双腿，用冰冷的视线贯穿她。

我不会施舍慈悲。

也绝无半分同情。

因为这个女人，就是个穿着脏鞋，践踏了我圣域的入侵者。

“如你所知，目前公爵家唯一的正式继承人只有我。只要我不承认她是我的‘姐姐’，她甚至连家门都进不了。”

我亮出了法律与血统这两件绝对的武器。

这个国家的法律，对正妻长子以外的私生子，严苛到了冷酷的地步。

既不承认继承权，也不承认冠上家族姓氏的权利。

但是，其中存在一个致命的缺陷。

倘若私生子比正妻的孩子年长，且其生母在正妻死后成为了后妻，在这种史无前例的情况下，继承顺序便会消失在暧昧的迷雾之中。

米卡莲，正是企图钻这个法律的空子，像寄生虫一样，侵入这个家。

“父亲若是动用强权逼我承认，我或许无法抵抗。……但不可思议的是，父亲并没有这么做。”

“就算艾莉娜进不了家门，被迫和低等贵族政治联姻——对方也只会因为现任公爵的威压而暂时顺从吧。可是，一旦他们意识到我这个下任公爵的存在，那段婚姻便不会长久。被冷遇，被休弃，最后流落街头——这便是她最好的结局了。”

“……您说得对。”

米卡莲咬紧嘴唇，垂下了头。

看到她这副模样，我心中涌起一阵阴暗的愉悦。

没错，你最好明白。

你女儿的生杀大权，就握在我的手里。

“请允许我，说一点我自己的事。”

长久的沉默后，米卡莲像是下定了决心般抬起了头。

那双眼眸里，盛满了与绝望仅一线之隔的悲壮决心。

“我的本名，是米卡莲·巴德。我曾经——是巴德伯爵家的女儿。”

我的眉毛忍不住跳了一下。

巴德伯爵家。

那是统管王都治安的武门名流。

但我明明听说，那位小姐很年轻的时候就因意外去世了。

而且，她说的“曾经”，又是什么意思？

“我父亲的领地与塔罗西亚家相邻，我从小就时常去府上拜访。所以……我自幼便与加斯特相识。我们就是所谓的……青梅竹马。”

“青梅竹马？我可从没听说过这种事。”

我啪地一声合上扇子，毫不掩饰我的烦躁。

父亲从未提起过半句这样的往事。

“……那是自然。因为那是一段不该被提起的过往。”

米卡莲自嘲地笑了笑。

那笑容，像一张布满裂痕的面具，令人不忍卒睹。

“我们一同长大，就读于同一所王立学院。不知不觉间，我爱上了加斯特。我陪伴在他身边，迎合他的想法，将自己的人生与他的人生不断重叠……我曾坚信不疑，自己会成为他未来的伴侣。”

“但是，他最终选择的人……是您的母亲，莎莉丝夫人。”

我的心底一阵骚动。

那是当然的。

母亲比任何人都美丽、聪慧，是唯一能与父亲相配的人。

她被选中，是理所应当。

“我无法理解。我原以为自己已经献上了全部……可最后，我还是落选了。”

“所以，我……犯下了一个无法挽回的错误。”

不祥的预感，如一条冰冷的蛇，沿着我的脊背向上攀爬。

我不想听。

别再揭开父亲的过去了，别再让我知道我所不了解的、父亲的另一面。

“我很能喝酒。有一天，我以‘最后的告别’为由约他出来。然后……我故意灌醉了他，趁他失去意识时，和他发生了关系。事后，我抹去了一切痕迹。装作什么都没有发生过。”

“……！”

我倒吸一口凉气。

何等……卑劣，何等污秽。

这根本就是未经同意的苟合。和用药物设下的卑劣陷阱有何区别！

“我愚蠢地以为，这样就能结束了。我以为只要得到了他的第一次，就能为长年的思念画上句号……然而，其结果却是——我怀孕了。”